La arquitectura también moldea la forma en que se percibe y se siente una nación. El politólogo Joseph Nye define el poder blando como «la capacidad de influir en los demás sin recurrir a la fuerza». Los edificios pueden hacerlo de forma lenta y constante, difundiendo valores como la apertura, el respeto por la cultura, la excelencia técnica o la responsabilidad medioambiental. Cuando los gobiernos incorporan estos valores en embajadas, museos y aeropuertos, los lugares con los que los extranjeros entran en contacto con más frecuencia, convierten el hormigón, el acero y el cristal en diplomáticos silenciosos.
Las decisiones de diseño en estos tres tipos de edificios se convierten en señales políticas. La postura de una embajada en materia de transparencia y seguridad, la «voz» curatorial de un museo, la hospitalidad de un aeropuerto… Todo ello moldea la impresión que se llevan los visitantes y, con el tiempo, su reputación. Los académicos incluso proponen métodos para interpretar el «rendimiento» del poder blando a través de la ubicación, el significado, el mensaje, la promoción y la forma de creación de la arquitectura.
Comprender el poder blando a través de la forma construida
El poder blando ejerce su influencia a través del atractivo, haciendo que las personas quieran conectarse con usted. Desde el punto de vista de la marca nacional, se trata de gestionar la imagen de un país para atraer talento, turismo, inversiones y buena voluntad. La arquitectura, al ser tanto un símbolo como un servicio, se sitúa en el centro de esta estrategia: es una representación de quién eres y un lugar que presta un buen servicio a las personas. Índices globales como el Índice de Poder Blando de Brand Finance y el Índice de Marcas Nacionales de Anholt-Ipsos siguen estos efectos de reputación a lo largo del tiempo, y el entorno construido suele formar parte de la historia que cuentan las autoridades.
Una forma práctica de pensar en la «arquitectura del poder blando» es una simple tríada: ubicación, programa y rendimiento. Ubicación = dónde y cómo se sitúa el edificio en la ciudad. Programa = lo que ofrece (más allá del mínimo). Rendimiento = cómo se siente y funciona cada día. Las ciudades que combinan correctamente estos tres elementos suelen convertir sus edificios en máquinas de confianza a largo plazo. Piensa en cómo Bilbao pasó de ser una ciudad en declive postindustrial a convertirse en un destino global tras la inversión en el museo. Esta transformación se mantuvo gracias a una programación y unas mejoras urbanísticas que fueron más allá del icono.
¿Qué es el poder blando y por qué es importante para la arquitectura?
El poder blando consiste en crear atractivo a través de la cultura, los valores y las ideas; no es una imposición. Cuando un edificio alberga estos elementos, se convierte en parte de los instrumentos diplomáticos del país. Las instituciones de diplomacia cultural lo definen como persuasión a través de la cultura común; la literatura sobre «marcas» añade que los países compiten por la percepción, al igual que las empresas. Por lo tanto, la apariencia, la sensación y el comportamiento de los edificios emblemáticos son importantes.
Los resultados se pueden ver en cifras y descripciones. El Museo Guggenheim de Bilbao es un ejemplo clásico: su impresionante arquitectura y sus programas cuidadosamente elaborados han aumentado el número de visitantes y el impacto económico en el País Vasco. Esto demuestra que una obra cultural puede remodelar un lugar para el mundo (y para sus propios habitantes). La lección para los equipos de diseño es modesta: el edificio es la chispa; el poder blando sostenible proviene de lo que se hace dentro y alrededor del edificio.
De la cultura al hormigón: la arquitectura como diplomacia
Embajadas. Tras los ataques perpetrados contra las embajadas estadounidenses a finales de la década de 1990, la seguridad pasó a ser una prioridad. Dos décadas después, el enfoque «Excelencia en el diseño» de la OBO del Departamento de Estado fomenta que los equipos concilien la seguridad con la calidad arquitectónica y la representatividad. La nueva embajada de Estados Unidos en Londres, diseñada por KieranTimberlake, es un ejemplo instructivo en este sentido: el cubo de cristal situado en una «zanja» paisajística oculta los sistemas de defensa y destaca la apertura y el rendimiento medioambiental; la seguridad se garantiza mediante el diseño, no con barricadas. Por el contrario, el complejo de alta seguridad de Bagdad transmite un mensaje muy diferente, basado en la lógica de una fortaleza. Se trata de preferencias políticas que se reflejan en la planificación del emplazamiento, las fachadas y los espacios públicos.
Museos. El Louvre Abu Dhabi es un ejemplo de poder blando que se ha hecho visible gracias a un acuerdo intergubernamental: Francia ha cedido el nombre y la experiencia del Louvre a los Emiratos Árabes Unidos por más de mil millones de euros y ha creado una narrativa museística universal bajo la cúpula perforada «lluvia de luz» de Jean Nouvel. La ubicación del museo, «un puente entre civilizaciones», tiene un carácter de diplomacia cultural en términos de programa y marca. El Museo Nacional de Catar, también diseñado por Nouvel, vincula la geología con la identidad utilizando la forma de la rosa del desierto como símbolo nacional. Estas elecciones formales refuerzan los mensajes que los gobiernos consolidan a través de exposiciones y colaboraciones.
Aeropuertos. Los aeropuertos son lugares de primer encuentro y última despedida. El aeropuerto Changi de Singapur (junto con Jewel) combina la eficiencia con el placer para reforzar la reputación del país en materia de orden y esmero; la terminal en forma de estrella de mar del aeropuerto Daxing de Pekín, inaugurada en torno al 70.º aniversario de la República Popular China, combina la capacidad con una ambición ostentosa; El aeropuerto de Estambul, diseñado a gran escala, se ha posicionado como símbolo del auge nacional y de la estrategia de centro de conexiones. La orientación, la luz natural, las colas, las tiendas e incluso los jardines se han convertido en herramientas de marca nacional.
Simbolismo, percepción e identidad nacional
Los símbolos son útiles cuando son legibles y tienen una historia. La «rosa del desierto» diseñada por Nouvel para Catar es legible y está arraigada en el lugar y la historia. La embajada de Londres, por su parte, está vivida. La seguridad está integrada, de modo que el espacio público sigue pareciendo abierto. Estos gestos remiten a historias que la gente repite: «Qatar como modernidad del desierto», «EE. UU. transparente pero protegido». Los estudios sobre branding nacional recuerdan que este tipo de símbolos respaldan una estrategia más amplia, pero no pueden sustituir a la esencia. La tarea de los arquitectos es hacer que el símbolo se ajuste a la realidad: seleccionar formas, materiales e interfaces públicas que se adapten a los valores y comportamientos reales del país.
Guía rápida para equipos que diseñan edificios de energía renovable:
- La forma como metáfora. Si va a ayudar a los extranjeros a «leer» el espacio, utilice formas relacionadas con el paisaje o la historia (rosa del desierto; planos radiales similares a estrellas de mar que simbolizan la conexión).
- Señales de apertura. Las fachadas transparentes, las plazas públicas, los bordes sombreados y las colecciones de arte visibles transmiten un mensaje de bienvenida si la seguridad se integra sin problemas.
- Programa itinerante. La fiabilidad prestada (por ejemplo, el acuerdo del Louvre) o la curaduría conjunta global-local pueden multiplicar el acceso, pero esto solo es posible si se combina con contenidos sostenibles.
- El rendimiento prometido. La orientación en aeropuertos y embajadas, la luz natural, el diseño acústico e inclusivo son expresiones tanto técnicas como morales; dicen: «Nos importa cómo te mueves y cómo te sientes aquí». La estrategia de marca de Changi lo utiliza claramente.
La arquitectura proporciona un espacio que las personas pueden visitar, fotografiar, en el que pueden hacer cola y que pueden recordar. Cuando los países invierten en lugares que transmiten generosidad y competencia, no solo obtienen recompensas, sino que también ganan paciencia, curiosidad y, en última instancia, amigos.
Embajadas: ¿Castillos o invitaciones?
La arquitectura de las embajadas camina sobre la cuerda floja: debe mantener a las personas seguras y, al mismo tiempo, transmitir una sensación de apertura, competencia y respeto. Los mejores diseños ocultan los elementos de defensa de forma visible; en los parques, plazas y fachadas se utilizan separadores plegables, elementos antichoque y detalles resistentes a explosiones que siguen transmitiendo una atmósfera acogedora. Desde los atentados contra embajadas de 1998, Estados Unidos ha pasado de las soluciones «fortificadas» estandarizadas a un enfoque de excelencia en el diseño que exige a los arquitectos integrar la seguridad con la urbanidad y la representatividad. Este cambio está siendo seguido de cerca por otros ministerios de Asuntos Exteriores.
Seguridad y transparencia en el diseño de embajadas
Oscilación posterior al bombardeo (SED → Excelencia en el diseño).
En la década de 2000, el Departamento de Estado adoptó los prototipos del Diseño Estándar de Embajadas (SED), que priorizaban la entrega rápida y la seguridad reforzada. Alrededor de 2011, la Oficina de Operaciones de Edificios en el Extranjero se orientó hacia el «diseño de excelencia», encargando una arquitectura específica para cada región que representara mejor al país y que, al mismo tiempo, cumpliera con estrictos criterios de amenaza. El objetivo no era relajar la seguridad, sino lograrlo sin comprometer la presencia civil, la funcionalidad y el rendimiento del ciclo de vida.
¿Cómo se oculta una fortaleza?
Los diseñadores ahora consideran el paisaje y la fachada del edificio como la primera línea de la diplomacia. Los sets, zanjas, elementos acuáticos, muros bajos, prados y parterres también funcionan como dispositivos antiexplosivos y antichoque; las segundas fachadas regulan el brillo, la vista y la privacidad, mientras que los sólidos muros cortina protegen lo que hay detrás. El objetivo no es crear un punto de control, sino un espacio seguro, legible y generoso que parezca un parque.
Leer la «apertura» desde la calle.
Las embajadas funcionalmente «abiertas» hacen tres cosas: (1) mantienen activos los espacios públicos con caminos, zonas de descanso y zonas de sombra; (2) hacen que la seguridad sea continua, en lugar de intermitente (sin cuellos de botella repentinos); y (3) proporcionan una amplia visión de las puertas y las banderas sin barricadas teatrales. Cuando esto se hace bien, los visitantes se sienten bienvenidos y solo se dan cuenta de las medidas de seguridad cuando piensan en ellas. En sus notas sobre los últimos proyectos, el jurado de paisajismo elogia abiertamente los diseños que proporcionan «amplias vistas abiertas» al tiempo que integran la seguridad de forma imperceptible.
La Embajada de los Estados Unidos en Londres, la Embajada Transparente de Noruega
Embajada de los Estados Unidos, Londres (KieranTimberlake/OLIN) claridad mediante estratificación.
El edificio de la embajada de Nine Elms, con sus paredes de vidrio de alto rendimiento y su sistema exterior de «velas» de ETFE que reduce el deslumbramiento y el calor al tiempo que preserva la luz natural y las vistas, tiene el aspecto de un cubo de cristal. Simbólicamente transparente, técnicamente sólido. A su alrededor, el espacio similar a un parque de OLIN, con estanques, colinas cubiertas de césped, bancos y vallas, invita al público a entrar, al tiempo que ofrece un rendimiento de distanciamiento y prevención de colisiones. Aunque los críticos han calificado el estanque como «similar a un foso», el equipo de diseño lo enmarca como una infraestructura de agua pluvial y un servicio público. La seguridad y la sostenibilidad cumplen una doble función.
Las lecciones del ejemplo de Londres.
La seguridad no tiene por qué dominar la imagen. El paisaje asume la mayor parte de los riesgos; la segunda capa de la fachada proporciona comodidad, privacidad y redundancia contra explosiones; y el plano organiza las colas de la consular sin convertir el patio delantero en un lápiz. Incluso las críticas escépticas reconocen que los sistemas de defensa no se expresan como objetos toscos, sino que se integran en el lenguaje de los jardines urbanos.
La embajada «transparente» de Noruega en Berlín (Snøhetta): claridad y artesanía.
La embajada de Noruega, situada en el complejo de embajadas nórdicas, se une a un monolito de granito único que conecta el edificio con la geología noruega mediante un sistema de revestimiento totalmente acristalado. El campus más amplio, rodeado por una «banda» de cobre ondulado, también incluye Felleshus, una casa de cultura común abierta al público para exposiciones y eventos. El mensaje arquitectónico es claro: la unión escandinava, la transparencia y la honestidad de los materiales sin restar importancia a la seguridad, que constituye la base de un espacio diplomático.
Las lecciones del ejemplo de Berlín.
La transparencia no se limita al cristal; se trata de ofrecer umbrales comprensibles y motivos públicos para visitarlo. Felleshus muestra cómo la programación puede transmitir un poder suave, mientras que los cristales laminados del edificio noruego demuestran cómo una fachada transparente puede controlar las vistas, el brillo y la protección. Las publicaciones sobre el complejo destacan constantemente cómo, a pesar de las estrictas exigencias de seguridad, el complejo transmite una sensación de ligereza y cordialidad.
Diseño de confianza en entornos hostiles
Principios para embajadas «seguras pero civilizadas».
- Primero, el paisaje en capas: antes de añadir el equipamiento, el grado de forma, la distancia y las filas para el agua y la plantación.
- Segundas capas y pantallas: Utilice fachadas exteriores calibradas para controlar el ángulo de visión y el clima, y respáldelas con cristales resistentes.
- Seguridad continua, no episódica: añada protecciones a cada lado y acceso, de modo que se perciban como elementos creativos del espacio y no como barreras.
- Proyecte el entorno: las galerías, los jardines y los caminos sombreados simbolizan la hospitalidad y facilitan la vigilancia al hacer visible la vida pública.
Gobernanza y concesiones.
Un diseño perfecto eleva las expectativas y da lugar a un mayor escrutinio de los costes y los plazos. Aunque el Ministerio de Asuntos Exteriores defiende que un mejor diseño mejora la representación, las operaciones, la durabilidad y el coste total de propiedad, los organismos de control han señalado sus efectos sobre el presupuesto y los plazos. Lección para los clientes: establezcan los criterios desde el principio (experiencia del visitante, contribución urbana, energía, pruebas de seguridad) y defiéndanlos durante el proceso de adquisición.
Los museos como embajadores culturales
Los museos nacionales son más que simples lugares donde se almacenan objetos; son instrumentos de diplomacia cultural. Reflejan valores (transparencia, cuidado del patrimonio, rigor científico), acogen intercambios internacionales y ofrecen a los visitantes una «primera impresión» concreta de la historia de un país. Los expertos en poder blando defienden que los museos pueden crear un centro de atracción junto con los gobiernos, estableciendo asociaciones, dando forma a las narrativas y generando buena voluntad a largo plazo. Desde el punto de vista de la marca nacional, los museos no son solo una oportunidad, sino activos estratégicos.
El papel de los museos nacionales en la creación de una imagen global
De colecciones a coaliciones.
Los museos nacionales modernos funcionan como coaliciones culturales: los préstamos, las exposiciones comisariadas conjuntamente y las becas de investigación combinan las narrativas locales con las globales. El Louvre Abu Dhabi, con cientos de préstamos anuales de socios franceses, fue claramente diseñado como un «museo universal». De este modo, el intercambio de objetos se convirtió en un intercambio de reputación, y los Emiratos Árabes Unidos ocuparon su lugar en la historia mundial de la creatividad humana.
Las declaraciones de misión como escenarios de poder blando.
El hecho de que un museo declare cuál es su objetivo forma parte de cómo una nación desea ser percibida. La misión de los Museos de Catar es «desarrollar el potencial creativo y el patrimonio cultural de Catar… para todos los ciudadanos, residentes y visitantes», vinculando sus instituciones a la visión nacional a largo plazo del país y convirtiendo las exposiciones, la educación y los programas públicos en herramientas para la creación de identidad y el acceso internacional. Los estudios sobre la explosión de museos en Catar interpretan esto como una diplomacia cultural al servicio de la legitimidad, el liderazgo regional y una identidad islámica coherente.
Medir el mensaje.
Los museos apoyan la marca nacional cuando son comprensibles (los visitantes pueden entender la historia), conectados (integrados en redes internacionales) y coherentes (los programas están en consonancia con los valores establecidos). La literatura sobre diplomacia cultural lo define como «atractivo a través de la cultura»: un canal complementario a la política y el comercio que moldea la forma en que las personas se sienten respecto a un lugar a lo largo del tiempo.
Ejemplos emblemáticos: Louvre Abu Dhabi, Museo de Arte Islámico de Doha
Licencia del Louvre Abu Dhabi, obras prestadas y «lluvia de luz».
El acuerdo entre Francia y los Emiratos Árabes Unidos que sustenta el Louvre Abu Dhabi incluye un pago de 400 millones de euros por el nombre del Louvre (por 30 años de uso) y compromisos importantes en materia de préstamos de obras, exposiciones y asesoramiento, y formaliza una colaboración cultural que se remonta a décadas atrás. La «ciudad museo» de Jean Nouvel, situada junto al mar, se encuentra bajo una cúpula de 180 metros. Los agujeros de la cúpula crean la famosa «lluvia de luz», que forma sombras moteadas como una mashrabiya contemporánea. Este efecto no solo es poético, sino también diplomático, ya que combina el lenguaje arquitectónico árabe y las prácticas museísticas europeas en un único símbolo legible.
El Museo de Arte Islámico de Doha es una tradición abstraída para un público global.
I. M. Pei regresó de su jubilación, viajó por el mundo islámico y finalmente se inspiró en la fuente de abluciones de la mezquita de Ibn Tulun en El Cairo. La geometría simple de esta fuente y el juego de luces y sombras se reflejan en una silueta de piedra caliza apilada en una península artificial en la bahía de Doha.etine dönüştürdü (2008’de açıldı). Sonuç, pastiş olmadan «İslami» bir yapı: net, modern hacimler, özenle çerçevelenmiş ışık ve on dört yüzyıllık sanatı kapsayan galeriler.
¿Por qué son importantes juntos?
Al observarlos en conjunto, los proyectos revelan dos estrategias complementarias: el préstamo y la creación de puentes (el nombre con licencia y las redes de préstamo del Louvre Abu Dhabi) y destilar y proclamar (la transformación del legado del MIA en un símbolo contemporáneo). Ambos convierten la arquitectura y la curaduría en un atractivo que atrae la atención de académicos, turistas y medios de comunicación, al tiempo que determinan cómo quieren que se perciba a sus países.
Estilos arquitectónicos como identidad curatorial
Mensaje en forma de formulario.
Los Estados suelen «regular» la identidad a través del estilo. El diseño de Nouvel para el Louvre Abu Dhabi transforma la cúpula, un motivo regional clásico, en una cubierta sensible al clima que transmite una sensación tanto local como futurista. El diseño de Pei para el MIA transforma las formas islámicas en geometría pura, lo que permite a los visitantes internacionales sentir la tradición sin necesidad de tener conocimientos especializados. Cada elección es estratégica y traduce la cultura a un lenguaje visual claro.
Material y luz como referencias culturales.
La piedra caliza que capta el sol del desierto, las aberturas calibradas que filtran el resplandor en un patrón de luz y los senderos sombreados junto al agua tienen un significado que va más allá de la mera funcionalidad: son un símbolo de hospitalidad, ciencia y artesanía. En Abu Dabi, la «lluvia de luz» se ha convertido en un símbolo de la transformación cultural del país; en Doha, los volúmenes esculpidos por la sombra del MIA son ahora sinónimos del perfil de la ciudad.
Prueba de poder blando: legibilidad + experiencia vivida.
La identidad solo «se asienta» si los espectadores pueden leerla y disfrutarla, es decir, si los espacios, programas y colaboraciones del museo coinciden de manera coherente con la historia que sugiere la forma del edificio. Las investigaciones sobre diplomacia cultural son claras: los museos moldean la percepción cuando mantienen los cambios (préstamos, comisariado conjunto), conservan el nivel de relevancia (educación, acceso) y concretan los valores en sus actividades diarias. La arquitectura marca la pauta; los que están dentro la llevan adelante.
Los aeropuertos como puertas de entrada
Los aeropuertos son los edificios públicos más visitados del mundo y el primer lugar donde muchos viajeros «conocen» un país. Los diseñadores y los responsables políticos utilizan las terminales como un medio de expresión nacional y reflejan competencia, creatividad y atención al detalle en todo, desde los sistemas de orientación hasta los jardines. Piensa en ellos como lugares de ceremonia estatales: lugares que mueven a las personas rápidamente y, al mismo tiempo, dicen quién eres. Por eso, los puntos de referencia del sector, como los premios Skytrax World Airport Awards, son importantes en términos de poder blando; son barómetros a gran escala de la percepción del servicio y el entorno.
Primeras impresiones: Las terminales de aeropuerto como expresiones nacionales
La primera impresión de un terminal comienza desde el exterior: vías de acceso, conexiones de transporte y fachadas de fácil lectura. En el interior, la luz natural, las rutas claras y las señales intuitivas crean una sensación de comodidad psicológica; muchos pasajeros describen esto posteriormente como «eficiencia». Estas elecciones no son neutrales, sino que reflejan de manera concreta las características nacionales (orden, hospitalidad, aptitud tecnológica). Los académicos han definido la aviación en general como un ámbito de poder blando y diplomacia pública, en el que los proyectos de infraestructura y la experiencia de los pasajeros desempeñan un papel conjunto en la creación de la imagen.
Los premios y las clasificaciones refuerzan esta narrativa. En 2024, el Aeropuerto Internacional Hamad (HIA) de Catar ocupó el primer puesto en la lista mundial de Skytrax; en 2025, el Aeropuerto Changi de Singapur volvió a ocupar el primer puesto, mientras que el Aeropuerto Incheon de Seúl se situó entre los cinco primeros. Estos resultados transmiten un mensaje de fiabilidad y hospitalidad a millones de personas. Los aeropuertos logran estos resultados combinando una arquitectura audaz con sistemas de servicio que los pasajeros pueden percibir de inmediato.
La eficiencia espacial, el lujo y la hospitalidad como herramientas de poder blando
La eficiencia espacial genera confianza. Las distancias de desplazamiento más cortas, la visibilidad clara y los puntos de transbordo inteligentes reducen la fricción y la ansiedad. En la práctica, esto se traduce en transbordos bien organizados en Incheon e incluso en recorridos de transporte urbano para los tiempos de transbordo, lo que convierte el tiempo de espera en un modelo nacional cuidadosamente elaborado.
El lujo y la grandiosidad crean recuerdos. El Rain Vortex de 40 metros de Changi en Jewel transforma el aeropuerto en un espacio común de jardín urbano, mientras que el «Orchard» biofílico de HIA convierte la sala de compras en un invernadero tropical. Ambos son iconos aptos para Instagram y microclimas que refrescan a la multitud y ralentizan el ritmo cardíaco. Experiencias inolvidables que se traducen en un aumento de la reputación.
La hospitalidad y la cultura hacen que el mensaje sea comprensible. La calle cultural coreana y los programas patrimoniales de Incheon ofrecen a los viajeros una cultura viva; los jardines, el hotel y las instalaciones de Changi posicionan el aeropuerto como una ciudad; y la ampliación del HIA, al combinar gastronomía, arte y naturaleza, posiciona a Doha como una ciudad elegante y centrada en la hospitalidad. Estas elecciones se combinan para convertir la política en emociones: tranquilidad, curiosidad y pertenencia.
Ejemplos globales: Aeropuertos de Changi, Hamad e Incheon
Singapur Changi (SIN) «La ciudad jardín» se ha convertido en un lugar transitable.
Jewel’s Rain Vortex, con sus 40 metros de altura, es la cascada cubierta más alta del mundo y conecta las terminales entre sí, atrayendo no solo a los viajeros, sino también a la población local, con una mezcla de tiendas y jardines. Si a esto le sumamos los jardines de la terminal, el hábitat de mariposas e incluso la piscina de la azotea del hotel de tránsito en la zona de embarque, el resultado es una marca que transmite calidez y competencia. En 2025, Changi fue elegido el mejor aeropuerto del mundo (por decimotercera vez), lo que reforzó el ciclo de poder blando entre comodidad, placer y prestigio mundial.
El Aeropuerto Internacional Hamad de Doha (DOH) es un ejemplo de lujo y biophilia.
La ampliación del HIA en 2022 introdujo The Orchard, un amplio jardín cubierto con techo de rejilla y más de 300 árboles y 25 000 plantas, que combina la naturaleza con lujosas tiendas minoristas y salas de descanso. El proyecto aumentó la capacidad (Fase A ~58 millones de pasajeros/año) y ayudó al DOH a ganar los premios Skytrax «Mejor aeropuerto del mundo 2024» y «Mejor aeropuerto para ir de compras». Se trata de un delicado escenario de poder blando: un espacio tranquilo, obras de arte y marcas cuidadosamente seleccionadas y un servicio operativo impecable.
Seúl Incheon (ICN): eficiencia con un toque cultural.
ICN combina salas limpias y luminosas y transbordos sin complicaciones con toques culturales. Los centros culturales tradicionales, la calle de la cultura coreana y las visitas guiadas gratuitas hacen que incluso una escala de dos horas se sienta como una mini visita. El aeropuerto ocupó el tercer puesto a nivel mundial en 2024 y siguió estando entre los primeros puestos en 2025, ganando con frecuencia premios en diferentes categorías (incluidos los de personal y familiaridad). Esto alimenta la imagen hospitalaria, ordenada y creativa de Corea del Sur.
Estrategias de diseño que moldean la percepción
El diseño no solo se limita a parecerse a algo, sino que también cuenta algo. Nuestras elecciones, como la forma en que combinamos los materiales, el paisaje, la luz y la tradición con la innovación, enseñan a los visitantes cómo deben sentir un lugar y a las personas que hay detrás de él. La investigación y las normas proporcionan una base para esta intuición: desde la textura y el significado cultural de los materiales hasta las mediciones de la luz diurna (EN 17037; cielo estándar CIE), pasando por la seguridad de los espacios públicos, que también actúa como una oportunidad, y la guía de la UNESCO para integrar lo nuevo en la ciudad histórica.
Selección de materiales y significados culturales
Los materiales son mensajes que se pueden tocar.
La piedra, la madera, el metal y la arcilla transmiten historias relacionadas con el paisaje, la artesanía y las creencias. La fenomenología arquitectónica (Pallasmaa) sostiene que la textura, el peso y la «luz materializada» son elementos que permiten sentir y recordar los espacios; nuevas investigaciones analizan cómo los diseñadores transforman materiales comunes en símbolos culturales que el público puede interpretar. En resumen: la paleta es una política. Elige conscientemente.
Basándose en los ejemplos anteriores, haga que el significado sea comprensible.
Cuando Kengo Kuma apiló «cajas» de madera entrelazadas para el Museo Moderno Odunpazarı de Eskişehir, no estaba actuando de forma nostálgica; estaba abordando el espacio en el sentido literal de la palabra («Odunpazarı» = mercado de madera), y al escalar los volúmenes en función de las casas otomanas circundantes, logró que la población local se identificara con la estructura del museo. El resultado: un símbolo contemporáneo que sigue transmitiendo un sentido de pertenencia.
Desarrolle elementos locales, no los copie.
Los diseños de mashrabiya están reapareciendo en fachadas de todo el mundo como una segunda piel, gracias a su funcionalidad (sombra, privacidad) y su poder expresivo (identidad regional). La cúpula de ocho capas del Louvre Abu Dhabi transforma el sol del desierto en una «lluvia de luz», convirtiendo un motivo familiar en un elemento de control climático y una señal cultural. Este es el criterio: actualizar la artesanía para que sea funcional y comunicativa.
Paisajes, iluminación e integración local
El paisaje debe tener tres funciones: comodidad, carácter y protección.
La guía de espacios públicos contemporáneos muestra cómo el terreno, la vegetación, el agua y las zonas de descanso pueden proporcionar una coreografía de distancias y rutas sin necesidad de barreras. El método de «reducir el impacto de los vehículos hostiles» disfrazado de parque. Esto se percibe como hospitalidad en lugar de dureza, al tiempo que gestiona el riesgo de forma silenciosa.
Diseñe con la luz natural tal y como la experimentan las personas.
La norma EN 17037 redefine la luz natural como un criterio de cuatro aspectos interrelacionados: seguridad, visión exterior, acceso a la luz solar y deslumbramiento. De este modo, los interiores no solo son luminosos, sino que también transmiten una sensación de claridad y humanidad. Combine esto con los modelos de cielo estándar de la CIE al simular diferentes climas y orientaciones; lo importante no es el máximo lujo, sino el confort que cuenta una historia cuidada.
Integre el edificio en el tejido urbano de la ciudad.
El enfoque del Paisaje Urbano Histórico de la UNESCO es una lista de control práctica para integrar nuevos proyectos en el complejo patrimonio urbano. Interprete la ciudad como capas (sociales, ambientales, culturales) y responda a esta escala. Los criterios de escala humana de Gehl para calles y plazas (legibilidad, lugares para pasar el tiempo, protección contra las condiciones climáticas) ayudan a que los espacios públicos resulten naturalmente acogedores.
Narrativas adaptables: fusionar tradición e innovación
Fije la innovación en el contexto local y luego llévela hacia adelante.
El «regionalismo crítico» sigue siendo una brújula útil: adopte las técnicas modernas, pero permita que el clima, la artesanía y la topografía dirijan la forma y la experiencia. Los edificios ganan confianza cuando las innovaciones se construyen sobre lo ya existente.
Considere la reutilización como una oportunidad de poder blando.
La reutilización adaptable redefine el significado público de un edificio, al tiempo que preserva la memoria y el carbono incorporado. Las últimas investigaciones demuestran que, cuando los equipos de diseño equilibran los obstáculos legales, el trabajo con materiales peligrosos y la financiación con programas públicos de alta calidad, se acelera la renovación urbana y la continuidad cultural. Cuando se hace bien, significa «conservamos lo importante y lo hacemos funcional hoy en día».
Cree el prototipo del futuro con la naturaleza y la luz.
Los aeropuertos y los museos son campos de pruebas: las salas de espera biofílicas, las terrazas al aire libre tras los controles de seguridad y la luz natural artística reducen el estrés de forma cuantificable y aumentan la reputación. Las pruebas que surgen de investigaciones sometidas a evaluación por pares y de informes sectoriales respaldan lo que los viajeros ya sienten: un diseño sensorial generoso es un instrumento de diplomacia.
Dificultades y orientaciones futuras
La arquitectura puede mejorar la imagen de una nación, pero también puede manchar su reputación, excluir a comunidades o condenar a las ciudades a un futuro con altas emisiones de carbono. La próxima década se centrará tanto en el diseño por la belleza como por la legitimidad: demostrar que las historias que cuentan nuestros edificios son veraces en cuanto a cómo se financian, construyen, operan y gestionan.
La ética de la creación de imagen a través de la arquitectura
Los proyectos de «poder blando» conllevan riesgos éticos reales. Cuando no se protegen los derechos de los trabajadores, los megaproyectos culturales son objeto de críticas (por ejemplo, los proyectos llevados a cabo en la isla de Saadiyat para los museos Louvre y Guggenheim de Abu Dabi). Esta situación recuerda a los clientes que la marca y la ética en la construcción son inseparables.
El patrocinio también puede distorsionar los relatos culturales. La presión activista que se ha ejercido durante años en torno a la financiación de los combustibles fósiles ha llevado a las instituciones británicas a replantearse sus colaboraciones (BP ha puesto fin a su patrocinio a largo plazo de la Tate, mientras que los vínculos del British Museum siguen siendo controvertidos). La dimisión de un miembro del consejo de administración del Whitney en 2019 demostró que los propios consejos de administración pueden convertirse en un problema de confianza pública. La lección que se puede extraer de esto es que la transparencia y la coherencia entre la misión y el dinero forman ahora parte de las normas éticas curatoriales.
En materia de representación, los marcos existentes ya han establecido un listón. La Convención de la UNESCO sobre la Diversidad de las Expresiones Culturales protege la pluralidad cultural; el Código de Ética del ICOM establece normas para la rendición de cuentas de los museos ante las comunidades; y la Carta de Nara sobre la Originalidad advierte contra las identidades superficiales de «copiar y pegar» y fomenta la interpretación contextual del patrimonio. Los arquitectos y los clientes pueden basarse en estas normas en lugar de improvisar la creación de imágenes.
Función de equilibrio, simbolismo y sostenibilidad
Los edificios emblemáticos deben ser primero funcionales y luego simbólicos. En el caso de los aeropuertos y las estructuras simbólicas de acceso público, el rendimiento durante todo el ciclo de vida se ha convertido en un criterio de autenticidad. Las normas europeas (EN 15978) y los objetivos de diseño (RIBA 2030, en consonancia con LETI) obligan a los equipos a medir el carbono operativo desde el inicio hasta el final de la construcción, y convierten la sostenibilidad de un eslogan en una especificación.
El sector de la aviación acentúa aún más esta tensión. Mientras que los aeropuertos se comprometen a alcanzar «cero emisiones netas para 2050» (ACI), el programa CORSIA de la OACI tiene como objetivo limitar el aumento de las emisiones de los vuelos internacionales mediante compensaciones y combustibles. Sin embargo, los críticos advierten sobre el lavado verde y la falta de créditos, incluso mientras los líderes del sector debaten su viabilidad. Para los diseñadores, esto significa dar prioridad a la eficiencia del lado de la demanda (flujo de pasajeros, envolventes, energía, materiales) en lugar de confiar en compensaciones futuras para encajar la rueda en el cuadrado.
El simbolismo sigue siendo importante, pero debe tener su contrapartida. La vía más segura es el «significado funcional»: fachadas y paisajes que expresan la cultura y, al mismo tiempo, proporcionan resultados medibles y publicables en materia de clima, confort, accesibilidad y seguridad. (La guía de la UNESCO sobre el paisaje urbano histórico ofrece una forma práctica de integrar nuevos símbolos en las ciudades vivas sin borrar las capas locales).
Hacia un código de representación cultural global
No existe un único «código de diseño de poder blando», pero podemos crear un plan de acción fiable a partir de los instrumentos internacionales y las normas sectoriales existentes:
- Creación conjunta y consentimiento. En contextos indígenas o culturalmente sensibles, adopte el principio del consentimiento libre, previo e informado (FPIC), documentado a través de instituciones representativas antes, durante y después del diseño/construcción. Adapte la guía de la UNDRIP/ONU a la legislación local.
- Originalidad y contexto. Utilice el Documento de Nara para comprobar si el simbolismo proviene del pastiche o del lugar, la artesanía y el uso; aplique el enfoque del Paisaje Urbano Histórico de la UNESCO para conciliar el patrimonio con el cambio.
- Diversidad y gestión. Adapte los programas museísticos y culturales para que sean compatibles con la Convención de la UNESCO sobre la Diversidad Cultural y el Código de Ética del ICOM, incluyendo el origen justo, el acceso comunitario y la coautoría de narrativas.
- Mano de obra y suministro. Incluya los derechos de los trabajadores entre los criterios de diseño y realice auditorías de terceros en situaciones de alto riesgo (los debates al estilo Saadiyat demuestran que esto no debe ser objeto de discusión). Publique los informes de auditoría junto con los premios de diseño.
- El clima en cifras. Explique las emisiones de carbono a lo largo de todo el ciclo de vida según la norma EN 15978, siga los objetivos RIBA 2030/LETI y evite confiar únicamente en la compensación (especialmente en casos en los que se debate la integridad del mercado, como CORSIA).
Los clientes, los gobiernos y los equipos de diseño aceptan estos como requisitos mínimos y, si los hacen públicos, las embajadas, los museos y los aeropuertos pueden ser más que una simple imagen: se convierten en la prueba de que los valores escritos en las paredes se reflejan en la práctica.
