La arquitectura se ha definido durante mucho tiempo por el juego magistral de la luz, pero ¿qué hay de su silenciosa compañera, la sombra? Desde los rincones tenebrosos de los templos antiguos hasta las fachadas iluminadas con láser de las ciudades modernas, las sombras se forman constantemente y dan forma a nuestro entorno construido, independientemente de si han sido diseñadas por arquitectos o no. De hecho, lo que no diseñamos, las sombras creadas por las formas, los espacios oscuros entre las luces, pueden decir mucho. Las sombras determinan nuestra percepción del espacio, influyen en nuestras emociones y comportamientos, e incluso nos llevan a hacer deducciones éticas sobre quién se beneficia de la luz y quién se pudre en la oscuridad. Para descubrir este lenguaje oculto, abordamos cinco preguntas temáticas y analizamos cómo las sombras se han convertido en un material arquitectónico silencioso, qué mensajes sociales y psicológicos se esconden en los espacios no iluminados, cómo las sombras dejan huella en la memoria y la atmósfera, las decisiones éticas que hay detrás de diseñar (o rechazar diseñar) las sombras y cómo abrazarlas puede iniciar un nuevo diálogo sobre la sostenibilidad. En este proceso, vemos que las sombras no son solo la ausencia de luz, sino una entidad por sí mismas. Al final, la sombra resulta ser una capa indispensable y activa de la narrativa de la arquitectura.
En arquitectura, las cosas que no están en tu diseño también dicen algo. En las siguientes secciones, desciframos el lenguaje de las sombras, que es un lenguaje estético, social, psicológico, ético y ecológico. Al hacerlo, pedimos que se use la luz y la sombra de forma más consciente en el diseño. Al fin y al cabo, en palabras de Tanizaki, «sin sombra no habría belleza» (Tanizaki, 1977). Adentrémonos en la penumbra y escuchemos.
1. ¿Cómo se convierten las sombras en un material arquitectónico sin palabras?
La luz se derrama sobre la Iglesia de la Luz de Tadao Ando en Osaka. Las paredes de hormigón están perforadas con cortes en forma de cruz, de modo que una cruz de luz nítida cae sobre la capilla en penumbra. La interacción entre la luz y la oscuridad es intencionada: Ando utiliza la sombra como un material para dar forma a la experiencia espiritual.
Las sombras no son solo la ausencia de luz; desempeñan una función arquitectónica. Al diseñar edificios, los arquitectos suelen centrarse en los materiales sólidos y la luz, pero las sombras que se forman dentro y alrededor de estos elementos influyen profundamente en la forma y la percepción. En palabras poéticas de Louis Kahn, «Todos los materiales de la naturaleza… están compuestos de luz gastada, y esta masa arrugada llamada material crea una sombra, y la sombra pertenece a la luz». Para Kahn, el verdadero propósito del material es crear sombra, lo que implica que la sombra es una parte tan inseparable de la arquitectura como el hormigón o el acero (Kahn, 1969). La luz, «fuente de toda existencia», revela su forma a través de las sombras. En otras palabras, una pared, una columna o un techo solo se pueden interpretar y apreciar realmente gracias a las sombras que crean. Como señala un académico, «la sombra completa la composición arquitectónica, actuando como un elemento contrastante que aumenta la profundidad, la textura y el contraste». Lejos de ser un subproducto, la sombra puede ser un elemento diseñado intencionadamente, un material «sin palabras» que los arquitectos utilizan para añadir ritmo y riqueza al espacio.
A lo largo de la historia, los maestros arquitectos lo han comprendido. Por ejemplo, la arquitectura tradicional japonesa se adapta perfectamente a los sutiles efectos de las sombras. En su obra El elogio de la sombra, Jun’ichirō Tanizaki admira la luz tenue e indirecta de una habitación japonesa clásica: las pantallas de papel shōji transforman la luz del sol en un suave resplandor y una copa lacada brilla misteriosamente en un rincón oscuro (Tanizaki, 1977). Tanizaki escribe: «Sin sombras, no habría belleza», comparando en sus preferencias de iluminación el «brillo reflexivo» de Oriente con el «brillo superficial» de Occidente. Las habitaciones tradicionales con tatami reciben muy poca luz directa; en su lugar, la luz se filtra y se suaviza, creando gradientes de sombra que evocan paz y profundidad. Las sombras son intencionadas: son una especie de espacio negativo que realza los materiales modestos (madera, papel, paja) con un aura tranquila. La observación de Tanizaki de que «mientras que el papel occidental refleja la luz, nuestro papel la absorbe y la envuelve suavemente» destaca cómo las elecciones de diseño (en este caso, materiales semitransparentes y opacos) determinan la presencia de la sombra y, por lo tanto, la atmósfera. Este tipo de actitudes culturales consideran la sombra no como algo que debe eliminarse, sino como un valor, incluso como un material de belleza.
Interior de la sala Daihōjō del templo Tenryū-ji en Kioto
En la arquitectura moderna, se puede observar un respeto similar por la sombra en las obras de Louis Kahn, Tadao Ando, Peter Zumthor y otros arquitectos influenciados por ellos. Kahn, en su conferencia de finales de los años 60 titulada «Silencio y luz», defendió que incluso un espacio destinado a ser oscuro debe contener una «misteriosa claridad» para revelar su oscuridad. En edificios como el Instituto Salk y el Museo de Arte Kimbell, las columnas y las bóvedas crean un ritmo de «no hay luz, hay luz, no hay luz», lo que, en esencia, es un diseño basado en las sombras que confiere a la forma una legibilidad táctil. Como observó Thomas Schielke, las paredes monolíticas de Kahn se convirtieron en un lienzo tridimensional para el juego de las sombras. La sombra era un elemento indispensable para revelar el orden y la forma de los volúmenes de Kahn. Por ejemplo, la textura de las superficies de ladrillo o piedra se revela a través de las sombras de sus relieves; El uso de profundas ventanas empotradas y persianas por parte de Kahn permitió modular la luz que entraba en los interiores: en lugar de iluminar cada rincón, creó gradientes de sombra y cavidades que transmitían una sensación de monumentalidad y «silencio».
Incluso las guías actuales aceptan tácitamente el papel de la sombra. Las aplicaciones estándar de iluminación arquitectónica (por ejemplo, las guías IESNA) suelen centrarse en proporcionar una iluminación suficiente para el desempeño de las tareas y la seguridad, con el objetivo de eliminar los «puntos oscuros». Sin embargo, paradójicamente, cada luz añadida también crea nuevas sombras, como señalan incluso los expertos en prevención del delito: «La iluminación hace algo más: crea sombras. Cada fuente de luz crea también zonas oscuras». Al diseñar solo las partes iluminadas de un edificio, los arquitectos pueden dejar involuntariamente sombras como residuos. Sin embargo, los diseñadores más destacados demuestran que el diseño puede enriquecerse dando forma deliberadamente a estos residuos. Por ejemplo, colocar una galería con columnas en una fachada no solo añade un elemento adicional a la estructura, sino que crea un juego de luces y sombras a lo largo del día. Una pantalla perforada o celosía (mashrabiya) no es solo un adorno, sino un creador de sombras que decora las superficies interiores con patrones dinámicos. El modernista italiano Carlo Scarpa consideraba la sombra como una forma de dibujo: en el Museo Castelvecchio, las estrechas hendiduras y hendiduras crean largas sombras que resaltan cada combinación de materiales. La atención que Scarpa prestó a los detalles de hormigón, piedra y metal incluye hendiduras negativas para capturar las sombras y así atraer la atención hacia los bordes y las texturas. Podemos considerar estos ejemplos como «bosquejos con sombras» tan deliberados como la forma en que los arquitectos dan forma a los objetos sólidos.
Las sombras se convierten en un material arquitectónico silencioso al dar forma a la percepción de la masa, la escala y la textura. Aportan ritmo a las filas de columnas, peso a las masas y suavidad a la luz. Las sombras, ya sean adoptadas directamente, como en el caso de Tanizaki o Kahn, o utilizadas intuitivamente por los arquitectos para añadir profundidad, siempre están ahí y hablan. Cuando los arquitectos ignoran las sombras y ven la luz como la conquistadora de la oscuridad, suelen surgir espacios planos y excesivamente iluminados que pierden la sensación de dimensión. Por el contrario, cuando los arquitectos tienen en cuenta las sombras en sus diseños, los edificios suelen adquirir un aspecto más rico y atractivo. Como dice un proverbio japonés, «la belleza de un objeto reside en su sombra». Los arquitectos que consideran la sombra como una capa importante pueden trabajar no solo con paredes y ventanas, sino también con la penumbra, es decir, con un material no sólido, temporal, pero que es una parte vital de la atmósfera.
2. ¿Cuáles son los mensajes sociales y psicológicos ocultos en los espacios sin luz?
Si la luz se asocia generalmente con la información, la seguridad y la inclusividad, la oscuridad y la sombra pueden tener significados sociales más ambiguos: a veces invitan al misterio y la intimidad, mientras que otras veces pueden ser indicativas de peligro o negligencia. En la arquitectura y el diseño urbano, las sombras suelen apelar a nuestros instintos de seguridad, comodidad y quién es bienvenido en un espacio. Una escalera mal iluminada en un bloque de viviendas públicas, un paso subterráneo en sombra o un parque sin iluminación por la noche envían mensajes a quienes se encuentran con ellos. En esta sección se examina cómo la falta de luz, es decir, las sombras intencionadas o no intencionadas de nuestro entorno construido, transmite señales sociales y psicológicas. ¿Son los espacios oscuros acogedores o intimidantes? ¿La sombra significa un lugar donde refugiarse después del atardecer o una zona a la que no se debe entrar? Las investigaciones realizadas en psicología ambiental y en estudios de casos urbanos reales revelan que el contexto desempeña un papel fundamental. La sombra en una sala sagrada puede inspirar admiración, mientras que la sombra en un callejón puede inspirar miedo.
Uno de los mensajes sociales más evidentes de la iluminación tiene que ver con la seguridad. Una iluminación adecuada hace que un lugar resulte más seguro, mientras que la oscuridad puede provocar inquietud. La experta en urbanismo clásico Jane Jacobs observó esta situación en su importante obra The Death and Life of Great American Cities (1961). Jacobs señaló que la delincuencia y los comportamientos antisociales se extienden en entornos en los que «no hay ojos en la calle», lo que suele estar relacionado con una iluminación insuficiente. En los barrios pobres que investigó, «las calles solían estar tan oscuras que era una creencia generalizada que la causa de los problemas era la iluminación insuficiente» (Jacobs, 1961, p. 37). Reconoció que una buena iluminación puede animar a la gente a salir y vigilar las calles. Cuando las aceras están bien iluminadas por la noche, la gente se anima a «contribuir con sus propios ojos» a la seguridad de las calles, ya que pueden caminar cómodamente por ellas. Por lo tanto, un espacio público sin iluminación o muy poco iluminado suele transmitir el siguiente mensaje: «Manténgase alejado, nadie le ve, está solo aquí». Este es el mejor ejemplo del mensaje de diseño indeseado que transmite la sombra. Un túnel peatonal oscuro o las escaleras de un edificio residencial indican a los usuarios que ese lugar no está siendo mantenido o vigilado, lo que puede aumentar la ansiedad. Los estudios empíricos lo confirman: la oscuridad aumenta el miedo a la delincuencia y puede limitar el comportamiento, especialmente de los grupos vulnerables. Por ejemplo, las encuestas muestran que muchas personas (especialmente las mujeres) evitan los parques o las paradas de transporte público después del anochecer, lo que constituye una forma de autocontrol debido a la percepción de peligro (van Rijswijk y Haans, 2015). En un estudio, el 76 % de las muertes de peatones se produjeron en la oscuridad, y se descubrió que la oscuridad «reduce la sensación de seguridad de los peatones» y, por lo tanto, les lleva a cambiar sus rutas o a no desplazarse por la noche. Por lo tanto, la falta de luz puede excluir completamente a las personas del espacio público, lo que constituye un fuerte impacto social del diseño sin iluminación.
Sin embargo, Jacobs también advirtió que la luz por sí sola no es la solución a todos los problemas. Un área iluminada pero desierta sigue siendo insegura: «Cuando no hay ojos vigilantes, se pueden cometer y se cometen crímenes horribles en estaciones de metro bien iluminadas… En cambio, en teatros oscuros, donde hay mucha gente y muchos ojos, casi nunca se cometen este tipo de crímenes», escribió. Esto pone de relieve un punto sutil: los espacios sin iluminación no son automáticamente peligrosos y los espacios iluminados no son automáticamente seguros, sino que depende de la presencia de otras personas y del contexto general del diseño. De hecho, los diseñadores y psicólogos hablan del concepto de «visibilidad y refugio». La luz brillante proporciona visibilidad (la capacidad de ver el entorno), pero sin refugio, demasiada claridad puede crear una sensación de exposición; los rincones sombreados proporcionan refugio (ocultación o comodidad), pero demasiada oscuridad puede ocultar amenazas. Lo ideal, especialmente en el diseño público urbano, es un equilibrio: una iluminación moderada y uniforme que minimice los puntos ciegos y, al mismo tiempo, evite el deslumbramiento. Las directrices de Prevención del delito a través del diseño ambiental (CPTED) hacen hincapié en este equilibrio. Se recomienda evitar los contrastes bruscos que crean «deslumbramientos y sombras profundas» y, en su lugar, proporcionar una iluminación uniforme y adecuada (Crowe, 2000; Cianci, 2023). Un experto en CPTED escribe que las luminarias excesivamente brillantes pueden tener un efecto contrario, ya que crean reflejos deslumbrantes y zonas oscuras donde pueden esconderse los agresores. De hecho, si no se diseñan correctamente, «más iluminación no siempre es más segura», una lección que han aprendido muchas ciudades al instalar solo focos en zonas problemáticas. Una iluminación mal diseñada puede hacer que un espacio resulte hostil en lugar de acogedor; por ejemplo, los potentes proyectores situados bajo un paso subterráneo pueden crear una atmósfera de patio de prisión que disuade no solo a los delincuentes, sino a todo el mundo. Por lo tanto, el efecto disuasorio de la sombra puede ser doble: la eliminación estratégica de la oscuridad que oculta puede disuadir a los delincuentes, pero los destellos de luz indiscriminados pueden perturbar la comodidad y disuadir a los usuarios legítimos.
Esta dinámica se pone claramente de manifiesto con ejemplos de la vida real. Tomemos como ejemplo las viviendas públicas de la ciudad de Nueva York. Históricamente, muchos rellanos y pasillos de la NYCHA (Autoridad de Vivienda de la Ciudad de Nueva York) estaban mal iluminados debido a luminarias rotas o a un diseño deficiente, lo que provocaba delitos y tragedias. En 2014, se produjo un terrible suceso en la oscura escalera de un complejo de viviendas de Brooklyn: Akai Gurley, un residente, fue disparado accidentalmente por un policía que patrullaba la zona y se asustó en la oscuridad. Las luces defectuosas de la escalera no se habían reparado, por lo que la zona común se había convertido en una trampa mortal. Este incidente puso de manifiesto que dejar un espacio a oscuras (por no diseñar o mantener la iluminación) simboliza un descuido más amplio de la seguridad de los residentes. Era un mensaje que indicaba que la ciudad no valoraba ese espacio y, por lo tanto, a sus usuarios. En respuesta, las autoridades instalaron un nuevo sistema de iluminación, pero, como veremos, esto también tiene un complejo mensaje social.
Por otro lado, a mediados de la década de 2010, se probó un enfoque totalmente opuesto en los proyectos de vivienda de la ciudad de Nueva York: iluminar excesivamente las zonas. En el marco de un programa piloto, se instalaron potentes proyectores temporales en los patios y caminos de varios edificios de viviendas públicas con el fin de prevenir los enfrentamientos armados y los delitos (como respuesta al aumento de la violencia). Estas torres LED iluminaban los edificios «como si fueran estadios» durante toda la noche. ¿El resultado? Muchos residentes odiaban estas torres. La iluminación excesiva hacía que los residentes se sintieran observados e insomnes. En un informe se decía que «las luces brillantes y opresivas permiten una vigilancia constante… [a los residentes] en sus propios hogares». Mientras que las autoridades defendían que «una calle bien iluminada previene los delitos mejor que una calle oscura», los residentes consideraban que la capa de luz les hacía sentir como sospechosos bajo vigilancia y convertía sus patios en espacios alienantes. Desde el punto de vista sociológico, esto significa que demasiada luz puede expresar una falta de seguridad, incluso un control punitivo, al igual que muy poca luz puede significar negligencia. En las comunidades pobres, la iluminación de seguridad brillante puede convertirse en lo que los académicos denominan «vigilancia arquitectónica»: un entorno físico que transmite el mensaje de que los residentes están constantemente bajo sospecha (Creatura, 2017). Así, la sombra y la luz adquieren significados políticos: quién está iluminado por suaves farolas y quién por deslumbrantes focos está relacionado con la desigualdad. En los barrios ricos, las calles suelen estar iluminadas por la noche con una luz cálida e intermitente, dejando un poco de oscuridad para garantizar la privacidad y el ambiente. Por el contrario, las zonas urbanas de bajos ingresos pueden quedar expuestas a la oscuridad debido a la disminución de las inversiones o a una iluminación excesiva debido a las agresivas medidas de seguridad. Ambos extremos transmiten un mensaje.
La psicología ambiental también estudia el efecto de la oscuridad sobre el estrés y el estado de ánimo. La oscuridad aumenta nuestra alerta ante lo desconocido, lo cual es una respuesta primitiva que, dependiendo del contexto, puede ser emocionante o estresante. La oscuridad puede resultar íntima y relajante, ya que proporciona una sensación de privacidad y refugio en un rincón acogedor de un restaurante. Por el contrario, un aparcamiento oscuro aumenta la frecuencia cardíaca. Las investigaciones han demostrado que la ansiedad de personalidad de las personas influye en su tolerancia a caminar en la oscuridad (van Rijswijk y Haans, 2015). Las personas con un alto nivel de ansiedad perciben más riesgos en entornos oscuros y desean más iluminación. Incluso el color de la iluminación puede afectar a la seguridad percibida: los LED blancos brillantes pueden hacer que un escenario parezca nítido pero frío, mientras que una luz amarilla más tenue puede resultar más acogedora, pero también un poco inquietante. Las ciudades están probando luces ajustables para crear la atmósfera adecuada. Esto demuestra una vez más que se reconoce que las sombras que deja el diseño de la iluminación afectan a la psicología de la población.
Otro mensaje oculto de las zonas sin iluminación es la exclusión. Cuando un parque o una plaza no están iluminados por la noche, transmiten indirectamente el siguiente mensaje: «Esta zona está cerrada (o no está abierta al público)». Compare dos plazas públicas a las 22:00 h: una está iluminada con farolas y tiendas abiertas, mientras que la otra está a oscuras, salvo por una farola lejana. La oscuridad de la segunda indica que no se desea que la gente se quede allí; de hecho, esto puede incluso estar obligado por ley (muchos parques cierran oficialmente al atardecer y no se iluminan para indicarlo). Esta situación también puede tener consecuencias en términos de igualdad: si solo hay zonas públicas animadas e iluminadas las 24 horas del día en determinados barrios, los demás barrios pierden de facto sus zonas públicas después del atardecer. Las zonas urbanas desatendidas no solo suelen tener menos recursos, sino que también cuentan con una infraestructura de iluminación más deficiente, lo que da lugar a la creación de «desiertos oscuros» que limitan la vida social a las horas diurnas.
Por el contrario, a veces las sombras se utilizan para crear un ambiente especial. Un salón de lujo puede mantener deliberadamente un nivel de iluminación muy bajo para dar a sus clientes una sensación de intimidad y atractivo. Los que pertenecen a este lugar se sienten seguros en este ambiente oscuro e íntimo, protegido por los porteros; los que vienen de fuera pueden encontrar este ambiente intimidante o frío. De esta manera, los arquitectos y diseñadores pueden manipular las sombras para dar forma a la imagen de un espacio (por ejemplo, la penumbra sensual de un bar de cócteles frente a las brillantes luces fluorescentes de un restaurante de comida rápida). Se podría decir que la psicología de las sombras depende del contexto: la oscuridad puede significar «aterrador» en un espacio público descuidado, pero puede significar «elegante y acogedor» en un espacio privado controlado.
Es importante destacar las diferencias culturales en la interpretación de la sombra. La planificación urbana occidental ha promovido históricamente una mayor iluminación como símbolo de progreso y modernidad (el ideal de la «ciudad de la luz»), mientras que algunas tradiciones orientales e indígenas valoran la oscuridad por su tranquilidad. Los significados de la sombra no son universales. Sin embargo, casi todas las personas sienten una aversión innata a la oscuridad total por motivos de seguridad y orientación. Por ello, los entornos que no están completamente iluminados (como las calles sin alumbrado) suelen evitarse.
Los mensajes sociales y psicológicos de las zonas sin iluminar son complejos y poderosos. Las sombras pueden expresar seguridad o falta de seguridad: un rincón oscuro puede resultar tranquilizador en un templo, pero puede parecer amenazador en una calle. La oscuridad puede fomentar el introvertirse o indicar la exclusión de la vida pública. Los planificadores deben ser conscientes de que la decisión de iluminar o no iluminar un entorno transmite un mensaje a los usuarios. Como dice la famosa frase de Jacobs, «la luz se utiliza para que los ojos presten más atención», pero sin las personas y el sentido colectivo del cuidado, la luz por sí sola «no sirve para nada». Por lo tanto, el objetivo es un diseño reflexivo: utilizar suficiente luz para transmitir confianza e inclusión, pero dejando suficiente sombra para evitar el deslumbramiento y preservar la atmósfera. En el ámbito social, el lenguaje de las sombras debe crearse con cuidado: demasiado silencio (oscuridad) asusta o aleja a las personas; demasiado ruido (iluminación excesiva) desgasta los delicados lazos sociales bajo un escrutinio severo.
3. ¿Cómo moldean las sombras la memoria arquitectónica y la atmósfera?
La arquitectura suele denominarse «memoria construida» de una cultura, pero la memoria no solo se encuentra en las paredes físicas, sino también en la luz y las sombras que dan vida a esas paredes a lo largo del tiempo. Piensa en un lugar que te gustaba de niño; tal vez el patio soleado de un colegio o el interior de una iglesia al atardecer. Probablemente, su recuerdo esté impregnado de la naturaleza de la luz en un momento concreto de un día concreto: las largas sombras que se proyectaban sobre el césped por la tarde o las motas de polvo que bailaban en los rayos de sol que entraban por la ventana. Estos momentos efímeros de luz y sombra se convierten en parte de la identidad de un lugar en nuestra mente. De este modo, las sombras crean firmas temporales en la arquitectura, ritmos diarios y estacionales que registramos y recordamos en nuestro subconsciente. En esta sección se examina cómo las sombras dan forma a la atmósfera de los espacios y cómo contribuyen a que experimentemos y recordemos la arquitectura al vincularla con el tiempo.
Desde una perspectiva fenomenológica, académicos como Christian Norberg-Schulz y Juhani Pallasmaa sostienen que el concepto de «genius loci» (el espíritu del lugar) está fuertemente vinculado a las condiciones naturales de luz y sombra de un lugar. «La luz revela el genius loci de un lugar», afirma Norberg-Schulz, quien sostiene que cada lugar tiene una iluminación característica que le confiere identidad. Ampliando esta idea, podemos decir que los patrones de sombra —la forma en que la luz del sol se filtra a través de los árboles o la forma en que los edificios proyectan sombras a determinadas horas— son elementos que hacen que un lugar sea inolvidable. Pallasmaa, en The Eyes of the Skin y otros escritos, hace hincapié en la experiencia multisensorial y, a menudo, señala que «la sombra da forma y vida a los objetos bajo la luz», proporcionando el espacio en el que surgen la imaginación y la memoria (Pallasmaa, 1996). En un artículo de 2016, Pallasmaa escribió que «cada espacio y lugar tiene su propia luz, y la luz es el elemento que más influye en la atmósfera del espacio» (Pallasmaa, 2016). Las diferencias entre la luz de la mañana y la luz de la tarde, las sombras del verano y las sombras del invierno, hacen que la arquitectura transmita el paso del tiempo, lo que influye profundamente en nuestro estado de ánimo y nuestra memoria en esos espacios. Nuestro cuerpo se adapta a estos ciclos (ritmos circadianos, cambios estacionales) y la arquitectura que enfatiza los ritmos de las sombras puede fortalecer nuestro vínculo con el tiempo natural.
Tomemos como ejemplo los patios de los monasterios de los colegios de Oxford o Cambridge. Estos patios rectangulares rodeados de arcos de piedra son, en esencia, instrumentos que siguen al sol. A medida que el sol se mueve, los arcos proyectan sombras cambiantes sobre el césped y las aceras. Al amanecer, un lado del monasterio está en sombra profunda, mientras que el otro está iluminado; al mediodía, la situación se invierte. A lo largo de las estaciones, la longitud de estas sombras se alarga y se acorta: largas sombras azules en las tardes de invierno, sombras cortas y nítidas en pleno verano. Las generaciones que han vivido aquí han interiorizado silenciosamente estos ritmos. Los recuerdos de un estudiante sobre las tardes en Oxford probablemente incluyan las sombras de los arcos góticos que se proyectan sobre las paredes cuando suenan las campanas para la oración vespertina. La atmósfera que se evoca aquí no es solo piedra y geometría, sino también el juego dinámico de las sombras que marcan el final del día.
Las casas de Barragán en México crean atmósferas contemplativas mediante el uso magistral de las sombras. Por ejemplo, en la Casa Gilardi, una pared de color rosa brillante está parcialmente cubierta por la sombra, lo que hace que la parte iluminada parezca aún más viva. El recuerdo de este espacio está ligado al contraste dramático entre la luz colorida y las sombras profundas, y despierta una respuesta emocional más allá de la forma física.
La fenomenología en la arquitectura nos enseña que los espacios son más que meras dimensiones espaciales: son eventos en el tiempo que afectan a nuestros sentidos y a nuestro espíritu. La sombra es clave en este sentido, ya que determina cómo percibimos un espacio. El arquitecto finlandés Pallasmaa sostiene que la arquitectura moderna, al dar una importancia excesiva a la iluminación brillante y uniforme (lo que él denomina «arquitectura de la retina»), ha perdido las «profundidades sombreadas» que estimulan nuestros otros sentidos y emociones. En entornos tradicionales, como una catedral en penumbra, las sombras inspiran admiración y una sensación de introspección (Pallasmaa, 1994). La neurociencia incluso sugiere que los cambios de luz y sombras ayudan a prevenir la ansiedad sensorial y permiten que nuestro cerebro se concentre en el momento presente. Por lo tanto, la atmósfera o el ambiente de la arquitectura está muy determinado por la forma en que la luz se transforma en sombra. El filósofo alemán Martin Heidegger comparó el concepto de «claro» (Lichtung) en el bosque con el hecho de que una casa proporciona un claro para la existencia; no hay que olvidar que el claro se define por el contraste entre la luz y la oscuridad, el sol y la sombra.
Los ritmos de la luz del día no solo son estéticos, sino que también pueden influir en el bienestar. Los estudios modernos sobre la salud circadiana destacan la importancia de la exposición a los cambios naturales de la luz (incluidos los periodos de luz más tenue) para nuestros relojes internos. Los edificios que permiten un movimiento de alto contraste entre la luz del día y la sombra en los espacios ayudan a los usuarios a mantener su percepción del tiempo y pueden mejorar sus ciclos de sueño y su estado de ánimo (Webb, 2006). Por ejemplo, los hospitales están considerando ahora el uso de «iluminación dinámica» en lugar de iluminación uniforme durante todo el día. La presencia de movimientos naturales de sombras, como ver los rayos del sol incidir sobre el suelo y luego retirarse, proporciona una sutil sensación de bienestar psicológico y la sensación de que el mundo está en movimiento. En una oficina, la entrada de la luz del sol por la tarde, al final de la jornada laboral, puede estimular la imaginación creativa (¡o al menos indicar que es hora de irse a casa!), mientras que una luminosidad constante y monótona puede hacer que el cuerpo pierda la noción del tiempo. El ambiente, tal y como lo define el arquitecto Peter Zumthor en su libro Atmospheres (2006), surge de elementos abstractos: «una pieza musical, el chapoteo del agua, el juego de luces y sombras» dan sensación de espacio. Los baños termales y capillas de Zumthor son recordados por los visitantes tanto por los detalles de los materiales como por la forma en que la luz incide en forma de rayos y manchas.
Concretemos esto con el ejemplo de la memoria colectiva que crea la sombra: el Monumento a Lincoln en Washington D.C. El poder emocional de este monumento se debe en parte al diseño de la iluminación y las sombras. Durante el día, las profundas columnas crean líneas de sombra nítidas que rodean la enorme estatua de Lincoln sentado. Los visitantes que suben las escaleras bajo la brillante luz del sol entran en un pórtico cada vez más sombreado y experimentan una transición de un entorno cotidiano a uno solemne. Al llegar frente a la estatua, se encuentra en un entorno tenue y la luz natural proviene principalmente de encima y detrás de la estatua.
El escultor Daniel Chester French y el arquitecto Henry Bacon lo planearon así. De hecho, cuando se construyó el monumento, se dieron cuenta de que el sol del mediodía reflejaba la luz hacia arriba desde el suelo blanco y el estanque reflectante que había delante, iluminando de forma espantosa el rostro de Lincoln y haciendo que pareciera muy plano (sin las sombras deseadas). El efecto era tan molesto —el rostro parecía una máscara y parecía ingrávido— que tuvieron que renovar el techo con un sistema de iluminación para recuperar las sombras de las cejas, la nariz y la barbilla de Lincoln. Una vez corregido, el monumento, iluminado principalmente desde arriba para que los ojos quedaran en sombra, adquirió un carácter pensativo y melancólico y recuperó su expresión seria. Ahora imagina el Monumento a Lincoln por la noche: la figura de Lincoln iluminada por proyectores para que brille, pero la sala que la rodea relativamente oscura. El juego de sombras en la parte inferior da vida a la figura en la memoria; las fotografías capturan esta imagen contrastada. Los turistas suelen recordar la imagen casi espiritual de la estatua brillando en la oscuridad de la sala. De este modo, la sombra adquiere un significado simbólico: la oscuridad que la rodea simboliza el peso de la historia y el sacrificio, mientras que la luz que ilumina a Lincoln simboliza la esperanza infinita. El monumento no transmitiría la misma sensación si estuviera iluminado de forma uniforme. La atmósfera de respeto está, literalmente, moldeada por las sombras y es esto lo que ocupa un lugar en la memoria nacional (Cresson, 1956).
Otro ejemplo: Las salas y bibliotecas de la Universidad de Oxford suelen tener ventanas largas que, a medida que pasan las horas, permiten que los rayos de luz se cuelen por las antiguas paredes revestidas de madera. Los graduados pueden no recordar exactamente las dimensiones de la sala, pero sí «que a las 5 en punto el sol incidía sobre la mesa de lectura mientras las esquinas permanecían en penumbra». Este tipo de recuerdos están ligados a emociones, tal vez una sensación de tranquila concentración o la melancolía del ocaso. La arquitectura se convierte en el escenario del drama cotidiano de la luz y la sombra. Estas experiencias temporales se acumulan y conforman nuestros recuerdos de ese lugar. Como señala el arquitecto Steven Holl, «la arquitectura es la materialización de ideas plasmadas y un mundo de fenómenos. Los fenómenos (luz, sombra, color, textura, sonido) dan vida a la arquitectura»; y la vida implica el paso del tiempo que revelan las sombras.
Las sombras también marcan las estaciones en la arquitectura. Piensa en una casa moderna cuidadosamente orientada: en invierno, la luz del sol, que incide desde abajo, penetra profundamente en el interior y crea largas sombras, aportando una agradable luz solar a tu sillón favorito; en verano, el saliente del tejado crea una amplia sombra que mantiene fresco el interior. Los residentes anticipan estos cambios estacionales de sombra y se vinculan emocionalmente con ellos: tal vez se alegren cuando el sol de invierno finalmente alcanza la pared trasera (una señal de que los días están volviendo a alargarse después del solsticio) o disfruten de la sombra del porche profundo en una tarde calurosa de julio. El diseño de energía solar pasiva suele incluir este tipo de planificación intencionada de la sombra (volveremos a ello en la sección 5, dedicada a la sostenibilidad). La clave aquí es que estos patrones de sombra se convierten en parte del carácter de la casa, un ritmo atmosférico que puede influir profundamente en el apego de una persona al espacio. Los recuerdos de vivir en esa casa incluirán, por ejemplo, «el sol amarillo mantequilla del invierno que se extiende hasta la cocina» o «las sombras de las pérgolas que se mueven en la sala de estar a lo largo del día». En cierto sentido, diseñar estas experiencias de sombra es diseñar recuerdos.
En el cine también hay un ejemplo similar: los cineastas utilizan la luz y la sombra (chiaroscuro) para crear atmósfera y memoria en las escenas; pensemos en las icónicas persianas sombreadas del cine negro o en la luz solar moteada de las películas de Terrence Malick. Los arquitectos también pueden crear efectos cinematográficos que se graban en la memoria. La capilla de Ronchamp, de Le Corbusier, tiene pequeñas ventanas irregulares que reflejan puntos de luz de colores en las gruesas paredes. Los visitantes suelen recordar un aura de color casi mística que brilla entre las sombras, un recuerdo sensorial mucho más poderoso que un diagrama de la planta. La iglesia de Bagsværd de Jørn Utzon en Dinamarca utiliza bóvedas de hormigón curvadas para reflejar la luz en suaves patrones de sombras similares a nubes, lo que evoca la sensación de estar bajo un cielo nublado.
En resumen, las sombras dan forma a la memoria y la atmósfera arquitectónicas al proporcionar las capas emocionales y la dimensión temporal del espacio. Mientras que la geometría pura y los materiales pueden ser estáticos, las sombras les dan vida: se mueven, cambian y, de este modo, narran el tiempo. Las sombras crean momentos «emblemáticos» que nos hacen recordar los lugares (las horas doradas en el patio del campus, las sombras temblorosas a la luz de las velas en el salón medieval, el sol de la mañana entrando por la ventana de la cocina). Como escribe Pallasmaa, «solo conocemos el mundo tal y como lo despierta la luz… y de ahí surge la idea de que el material es luz gastada». Si el material es «luz gastada», la sombra es el registro de ese gasto, la huella de la memoria. Un edificio con ricos juegos de sombras funciona como un escenario de la memoria, ya que vincula nuestras experiencias con el ciclo de los días y las estaciones, basándolas en algo fundamental. Por lo tanto, los arquitectos que diseñan para la sombra, que le reservan un lugar y que organizan de forma coreográfica la llegada y la partida de la luz, están en realidad diseñando el espíritu atmosférico del espacio. Estos diseños, al resonar con el ritmo natural de la luz y la oscuridad, dejarán huellas más profundas en la memoria de las personas. En una época en la que muchos edificios tienen una iluminación homogénea las 24 horas del día, reintroducir la sombra equivale a devolver a la arquitectura el sentido del tiempo y el misterio. Estos sentimientos pueden ser las características que nos hacen amar y recordar un lugar.
4. ¿Qué decisiones éticas se toman al diseñar sombras o al rechazar su diseño?
En los densos cañones urbanos de nuestras ciudades ha surgido un nuevo tipo de activismo: la gente protesta contra las sombras. Cuando un rascacielos de lujo proyecta una larga sombra sobre un parque público por la tarde, o cuando una serie de edificios altos dejan un barrio en penumbra permanente, los residentes hablan de «robo de luz solar» y «robo de sombra». Estos conflictos ponen de relieve que la luz del sol es un recurso limitado y que controlar las sombras —o ignorar deliberadamente sus efectos— es, por naturaleza, una decisión ética en el diseño. ¿Quién disfrutará del sol y quién permanecerá a la sombra? Esta pregunta ocupa un lugar central en muchos de los debates actuales sobre planificación, desde Nueva York hasta Londres y San Francisco. En esta sección, examinaremos las dimensiones éticas del diseño que tienen en cuenta (o no) las sombras, incluyendo temas como la igualdad, la justicia medioambiental y los derechos a la luz y a la sombra.
A primera vista, las sombras pueden parecer un subproducto insignificante de la estructura de un edificio. Sin embargo, en muchos sistemas jurídicos, el acceso a la luz solar está protegido como derecho de propiedad o bien público. En el Reino Unido, la doctrina «Ancient Lights» (Luces antiguas), que existe desde hace mucho tiempo, permite a los propietarios presentar una demanda si una nueva construcción impide que la luz del sol entre por sus ventanas por encima de un umbral determinado. (Luces antiguas), conocida hoy en día como Right to Light (Derecho a la luz) (Ley del Derecho a la Luz, 1959). Esta ley obliga a los arquitectos a tener en cuenta las sombras que proyectarán sus edificios sobre las propiedades vecinas. En la práctica, los contratistas británicos utilizan las directrices del BRE (Building Research Establishment) para realizar análisis de luz solar y sombreado. Según estas directrices, la luz solar de los vecinos no debe caer por debajo de un determinado porcentaje y la mitad de sus jardines no debe recibir sol durante al menos dos horas. Éticamente, esto se deriva del concepto de justicia: todo el mundo debe recibir un poco de luz solar. En este contexto, diseñar las sombras significa configurar el edificio (mediante retranqueos, límites de altura, etc.) de manera que no bloquee excesivamente la luz de las viviendas vecinas. Por ejemplo, cuando se construyó la BBC Broadcasting House en Londres en la década de 1930, los vecinos se opusieron alegando que se trataba de «luces antiguas», lo que obligó a los arquitectos a garantizar que la luz del sol llegara a las casas traseras, por lo que la parte trasera del edificio se diseñó con una pendiente pronunciada. El resultado fue una forma asimétrica del edificio, es decir, un corte en la masa, lo que básicamente significa un diseño de sombra ética (garantizar que la sombra del edificio no perjudique los derechos de luz de los demás).
En los Estados Unidos, las leyes sobre el derecho a la luz natural desaparecieron en el siglo XIXen.wikipedia.org, pero se reintrodujeron a través de la planificación urbana planificación urbanística. Probablemente el primer plan urbanístico integral, el reglamento de la ciudad de Nueva York de 1916, se debió a problemas éticos y estéticos relacionados con las sombras de los rascacielos. El Equitable Building, construido en 1915, era un edificio de 38 plantas que proyectaba una sombra de 7 acres sobre las calles de Manhattan. Ante la reacción de la población, en 1916 se introdujo la norma de que los edificios altos debían retroceder a medida que se elevaban y formar la clásica silueta de «pastel de boda», de modo que la luz del sol pudiera llegar a las calles de abajo en determinados ángulos (Mark, 1996). Esta fue una de las primeras iniciativas en materia de diseño urbano de sombras. La idea era que, incluso en un bosque de edificios altos, debía filtrarse cierta cantidad de luz solar para la salud y el bienestar de la población. Esto puede considerarse un compromiso ético con la luz común.
Hablemos de los rascacielos actuales: en el centro de Manhattan, un grupo de lujosas torres delgadas como lápices (la «calle de los multimillonarios») ha reavivado los temores sobre las sombras. Estas torres de más de 300 metros de altura proyectan nuevas sombras sobre Central Park, un refugio democrático para todos los ciudadanos, durante las últimas horas del día. Grupos de defensa pública como la Municipal Art Society han realizado simulaciones que muestran que, especialmente en los meses de invierno, gran parte del parque queda cubierto por una fría sombra por la tarde debido a estos edificios. Esta situación ha reforzado los llamamientos para que se revise el plan urbanístico teniendo en cuenta las sombras del parque (MAS, 2015). Las autoridades preocupadas han llegado incluso a crear un «Grupo de Trabajo sobre la Luz Solar en Central Park» (Central Park Sunshine Task Force). La población local suele considerar esta cuestión como un problema ético: ¿Puede una construcción privada destinada a los ultra ricos reducir la luz solar de un parque público del que disfrutan millones de personas? Muchos dicen que no y, por lo tanto, se propone limitar la altura de los rascacielos cercanos a los parques o realizar estudios sobre el efecto de las sombras. El diseño de las sombras se convierte aquí en una responsabilidad civil: los arquitectos pueden verse obligados a remodelar o cambiar la ubicación de los edificios para reducir la sombra del parque, o los responsables políticos pueden limitar la altura en los corredores de visión importantes para el sol.
En Londres también se produjeron debates similares sobre The Shard y otros edificios altos. Antes de la construcción de The Shard, de 310 metros de altura, existía la preocupación de que proyectara sombra sobre la orilla sur del Támesis y las zonas abiertas cercanas. Las directrices urbanísticas de Londres exigen que se analice el impacto de los nuevos proyectos sobre la luz natural/solar de los vecinos. Aunque las directrices suelen tener un enfoque positivo hacia la construcción, si se considera que la sombra de un proyecto es muy perjudicial, la opinión pública a veces se opone. Los ciudadanos reaccionan de forma emocional ante la pérdida de sol, ya que este se asocia con el bienestar, especialmente en climas de latitudes altas. Por lo tanto, la cuestión ética es la siguiente: ¿es correcto que un proyecto sumerja a otros en la oscuridad?
San Francisco presenta una política que supone un punto de inflexión: la Propuesta K (1984), conocida como Ordenanza de la Luz Solar, que prohíbe la construcción de nuevos edificios que proyecten más de 40 pies de sombra sobre cualquier parque público bajo la jurisdicción del Departamento de Recreación y Parques. SF se toma muy en serio la luz solar: todos los parques del centro de la ciudad tienen un «presupuesto de sombra» que determina cuánta sombra nueva (si la hay) puede haber, y que suele ser inferior al 1 % de la superficie del parque. Algunos parques permiten cero sombra nueva. Si un edificio propuesto supera este límite, debe rediseñarse o no se aprueba. Por ejemplo, en la década de 2000, una torre alta propuesta cerca de Union Square tuvo que reducirse porque el presupuesto de sombra de Union Square estaba casi completo (solo se permitía un aumento del 0,1 %). El principio ético aquí es que la luz solar en los espacios públicos es un bien casi común, como el aire limpio, y no debe ser objeto de negociación para intereses privados. Esta política fue, por supuesto, una respuesta a incidentes anteriores en los que plazas muy queridas quedaron sumidas en la oscuridad. San Francisco, que garantiza legalmente el derecho al sol en los parques, ha convertido la creación de sombra en un criterio de diseño de primera clase, en lugar de secundario. Se trata de una línea ética clara: el acceso de las personas al sol y el uso agradable de los espacios comunes prevalecen sobre el derecho ilimitado de los promotores individuales a construir en altura. Curiosamente, la ley permite cierta flexibilidad, señalando un cálculo basado en valores, si un proyecto es de interés público (por ejemplo, viviendas asequibles) y la nueva sombra es insignificante.
Más allá de la propiedad y el ocio, existe también una dimensión de justicia medioambiental: las sombras están relacionadas con el calor urbano y la equidad energética. Por un lado, las grandes sombras que caen sobre un edificio pueden reducir la carga de refrigeración del mismo (lo que es bueno desde el punto de vista energético), por lo que se fomenta el uso de dispositivos de sombreado. Sin embargo, a escala urbana, las sombras de los edificios altos crean bolsas de frescor en algunos lugares, mientras que otras zonas sin árboles ni sombra se calientan bajo el sol. Paradójicamente, los barrios de bajos ingresos suelen tener menos árboles (menos sombra) y menos edificios altos (por lo que pueden ser más soleados, pero también más calurosos). Por otro lado, en las zonas más ricas se pueden encontrar árboles frondosos (sombra planificada) y parques protegidos por nuevas sombras gracias al activismo. La «ética de la sombra» defiende que el alivio del calor (a través de la sombra) debe distribuirse de manera equitativa. En la era del cambio climático, en un período en el que se registran temperaturas más extremas, algunos sostienen que el acceso a la sombra se ha vuelto tan importante como el acceso a la luz solar. Por ejemplo, en Los Ángeles se ha puesto en marcha una iniciativa para plantar árboles en las zonas desatendidas en materia de igualdad de sombra. Se acepta que, debido a la falta de sombra en estas zonas, las temperaturas suelen ser 10 °F más altas (Gammon, 2021). Por lo tanto, la decisión de incluir (o no) la sombra en el diseño puede tener consecuencias de vida o muerte durante las olas de calor. Una parada de autobús abierta y sin sombra en Phoenix, cuando la temperatura alcanza los 110 °F, puede considerarse un diseño poco ético, ya que no satisface una necesidad básica. Por el contrario, un edificio que proyecta una gran sombra sobre los paneles solares del tejado del vecino también puede plantear problemas éticos: ¿es aceptable impedir que alguien obtenga energía renovable? Algunas ciudades están considerando la posibilidad de introducir leyes de acceso a la luz solar para que los paneles solares no queden sombreados por nuevas construcciones (como una sentencia judicial dictada en California en 1979 a favor del propietario de una vivienda que utilizaba energía solar). Desde el punto de vista ético, diseñar teniendo en cuenta las sombras significa reconocer este tipo de derechos.
Hay que hacer algunas concesiones: a veces, añadir sombra útil para refrescar significa bloquear la luz de alguien. Por ejemplo, la nueva Ley Local 97 de Nueva York (una ley climática) puede fomentar renovaciones ecológicas, como la instalación de persianas exteriores o toldos para reducir el uso del aire acondicionado, pero si estos sobresalen hacia el exterior y dan sombra a la calle o a los vecinos, ¿cómo podemos encontrar un equilibrio entre la energía y la luz natural? En este sentido, la elección ética no siempre es clara. Sin embargo, la transparencia y el diálogo público sobre los efectos del diseño son muy importantes. Los arquitectos éticos ahora presentan habitualmente estudios de sombras en las reuniones comunitarias, lo que demuestra que, al menos, piensan en quiénes se verán afectados.
Otra perspectiva ética: monumentos y personas. Las grandes estructuras simbólicas (museos, torres) suelen justificar su altura o volumen por su valor cultural, pero ¿deben eclipsar las necesidades cotidianas de las personas? Cuando se propuso la torre del MoMA en Manhattan, los críticos dijeron que la sombra que proyectaba sobre los vecinos era un precio demasiado alto a pagar por otra torre de lujo. Por el contrario, puede considerarse más aceptable que un edificio anexo a un hospital proyecte su sombra sobre un aparcamiento, ya que el interés público de un centro sanitario prevalece sobre una pérdida de luz relativamente pequeña.
En el diseño urbano, incluso rechazar la sombra puede ser poco ético en algunos contextos: por ejemplo, diseñar un parque infantil sin zonas de sombra en un clima cálido puede considerarse una conducta irresponsable para la salud de los niños. Del mismo modo, los proyectos de viviendas para personas con bajos ingresos construidos a mediados de siglo solían carecer de arbolado o patios; los residentes no encontraban ningún lugar donde protegerse del sol, mientras que las zonas más ricas contaban con calles ajardinadas. Ahora se están llevando a cabo obras de renovación con el fin de añadir estructuras de sombra a este tipo de proyectos. Se trata de un pequeño paso hacia la justicia medioambiental.
Cada proyecto arquitectónico toma decisiones éticas indirectas en cuanto a la distribución de la sombra: ¿Debemos concentrar la sombra en el espacio público o en nuestro propio espacio? ¿Estamos seguros de que nuestro edificio no roba la luz a los demás? ¿Proporcionamos suficiente sombra para el confort térmico? La perspectiva de inclusión y exclusión es útil: las sombras bien diseñadas son herramientas de inclusión (por ejemplo, sombrear una plaza pública para que sea utilizable por las tardes en verano o proteger del sol un jardín comunitario para que todos puedan disfrutarlo) o herramientas de exclusión (por ejemplo, un edificio que da sombra constante a los vecinos o luces de seguridad brillantes que ahuyentan a la gente por la noche, lo que es una especie de «sombra de luz» en términos de impacto social).
Los arquitectos y urbanistas son cada vez más responsables de estas decisiones. El diseño ético requiere una visión más amplia del contexto: no basta con diseñar un objeto bonito que afee el entorno (en sentido real o figurado). Como dijo un funcionario municipal durante las audiencias sobre las sombras en Nueva York, «no solo debemos preguntarnos «¿podemos construir esto?», sino también «¿debemos construir esto aquí, de esta manera, teniendo en cuenta su sombra?»» (Chen, 2017). Este marco ético es relativamente nuevo en el discurso público, pero coincide con la experiencia cotidiana. Cuando un nuevo edificio alto sumerge en la oscuridad los pequeños jardines traseros donde antes se cultivaban tomates, las personas sienten intuitivamente que se les ha hecho una injusticia. Por el contrario, cuando un espacio público está cuidadosamente iluminado y sombreado para proporcionar comodidad y seguridad, las personas sienten que se les valora.
Diseñar las sombras —o rechazar diseñarlas— es un acto ético. Esto refleja nuestros valores: ¿Valoramos el entorno a escala humana, la equidad y la sostenibilidad? ¿O damos prioridad a las siluetas icónicas y las vistas especiales a cualquier precio? Los arquitectos que tienen en cuenta las sombras desde las primeras fases del diseño respetan los espacios comunes iluminados y las experiencias vitales de todas las partes interesadas. A medida que las ciudades crecen y se densifican, estas decisiones éticas cobrarán aún más importancia. Al fin y al cabo, todo depende de la empatía y la previsión: ponernos en el lugar de los demás y preguntarnos si estaríamos felices viviendo allí.
5. ¿Puede el diseño con sombras abrir una nueva página en el lenguaje de la sostenibilidad?
Las sombras suelen considerarse un espacio negativo, un «producto residual» de la luz. Sin embargo, en el diseño sostenible, las sombras pueden reevaluarse como un recurso positivo. Un enfoque cuidadoso del sombreado y las sombras puede reducir significativamente el consumo de energía, aumentar el confort térmico y volver a conectar la arquitectura con los ciclos naturales (reduciendo la dependencia de los sistemas mecánicos). En esta última sección, descubrimos cómo el diseño con sombras puede abrir un nuevo lenguaje de sostenibilidad que considera las sombras no como un elemento que debe eliminarse con más cristal y luz, sino como un aliado en las estrategias de diseño pasivo. Mediante el uso de las sombras, los arquitectos pueden refrigerar los edificios de forma natural, proteger a los ocupantes del edificio del deslumbramiento y el sobrecalentamiento e incluso crear espacios respetuosos con la biodiversidad (utilizando alternativamente el sol y la sombra).
Las sombras tienen un papel evidente en la sostenibilidad, ya que reducen la carga de refrigeración. En climas o estaciones cálidos, la sombra significa alivio. Un edificio que da sombra a sus propias fachadas (mediante salientes, cornisas, persianas o vegetación) absorbe menos calor solar. Este es el principio del brise-soleil (en francés, «rompesol»), popularizado por modernistas como Le Corbusier. Al añadir un toldo horizontal fijo sobre las ventanas, se crea una sombra permanente en el cristal cuando el sol está en ángulos altos (en verano), mientras que en invierno se permite la entrada de la luz solar que incide en ángulos más bajos. Cuando se dimensionan correctamente, este tipo de dispositivos de sombreado pueden reducir considerablemente la necesidad de aire acondicionado: según algunas estimaciones, el sombreado exterior puede reducir la ganancia de calor de un edificio en climas soleados entre un 50 % y un 70 % (ASHRAE, 2019). Por ello, muchos arquitectos locales han desarrollado elementos como porches profundos, pasillos con arcos, pérgolas o celosías: todos ellos crean sombras que refrescan pasivamente los interiores.
El diseño solar pasivo consiste básicamente en el arte de dejar entrar la luz solar cuando se desea y bloquearla cuando no se desea, es decir, mover las sombras a su favor. Según los estándares de la Casa Pasiva (Passivhaus), en verano es necesario sombrear las ventanas orientadas al sur para evitar el sobrecalentamiento. Los diseñadores utilizan diagramas que muestran el movimiento del sol para determinar el tamaño de los salientes, de modo que el 21 de junio la ventana quede completamente a la sombra al mediodía, y el 21 de diciembre la sombra del saliente se proyecte delante de la ventana y permita la entrada del sol. Los arquitectos crean edificios «adaptados» al clima mediante el diseño activo de estos patrones de sombra estacionales. Se trata de un lenguaje de sostenibilidad expresado a través de la sombra: la longitud de una sombra en la pared se convierte en una medida del rendimiento energético. En muchos edificios ecológicos actuales se utilizan persianas automáticas o cristales electrocrómicos que se ajustan dinámicamente en función de las condiciones solares y que actúan eficazmente como creadores de sombra inteligentes. Los cristales electrocrómicos cambian de color cuando brilla el sol, convirtiendo el cristal en una sombra (más oscura), y vuelven a ser transparentes cuando se pone el sol. A pesar de ser un producto de alta tecnología, este concepto se conoce desde hace mucho tiempo: incluso en las casas romanas había cortinas o toldos (en el Coliseo había una enorme lona «velarium» para dar sombra a los espectadores). Ahora, con el aumento de la temperatura debido al cambio climático, el sombreado está recuperando su importancia como estrategia principal de refrigeración. Es curioso que algunas torres de oficinas acristaladas de la década de 2000, que ignoraron la sombra, tuvieran que renovarse con alas exteriores o láminas debido a las cargas de refrigeración y al deslumbramiento. La lección que hay que aprender: planifica la sombra desde el principio.
El diseño con sombras puede reducir la energía de iluminación al optimizar la distribución de la luz natural. Paradójicamente, un espacio ligeramente sombreado suele ser visualmente más agradable que uno uniformemente iluminado y permite a los usuarios aprovechar la luz natural durante más tiempo sin tener que cerrar las persianas. Un buen sombreado, que evita la luz solar directa excesiva (que provoca deslumbramiento), permite utilizar la luz natural como iluminación ambiental sin molestias, lo que permite mantener las luces apagadas. Por ejemplo, el Bullitt Center de Seattle (uno de los edificios comerciales más ecológicos) utiliza grandes salientes y alas laterales en sus ventanas para bloquear el sol de verano en ángulo alto y todos los rayos directos a la altura de los ojos de los usuarios. El resultado es un interior bien iluminado en el que rara vez se producen reflejos, lo que permite un ahorro significativo de energía en iluminación (Meek, 2013). En el diseño, como parte del concepto energético, se han creado sombras en las fachadas y ventanas. Esto difiere mucho del concepto de los edificios totalmente acristalados (que suelen tener problemas de sobrecalentamiento o persianas cerradas). El enfoque del Bullitt Center reconoce que la sombra que cae en el momento adecuado supone un ahorro de energía.
Otro aspecto de la sostenibilidad es la refrigeración del entorno urbano. Las ciudades luchan contra el efecto isla de calor urbano, en el que las superficies duras absorben el calor. Las sombras estratégicas pueden reducir este efecto. Plantar árboles significa, en esencia, dotar a las calles y edificios de sombras dinámicas y móviles, y la silvicultura urbana se considera ahora una de las medidas más importantes que se pueden tomar contra las islas de calor (EPA, 2020). Del mismo modo, la generalización de las estructuras de sombra en los espacios públicos al aire libre (como paradas de autobús, parques infantiles y plazas) también es una medida de sostenibilidad y salud. Mediante el diseño de marquesinas estéticas (que crean sombras amplias), las ciudades reducen el estrés térmico que sufren las personas y fomentan los paseos y las actividades al aire libre incluso en los meses más cálidos. Por ejemplo, en la ciudad india de Ahmedabad se instalaron pabellones de sombra con agujeros de colores en los mercados. Estos pabellones redujeron la temperatura del entorno varios grados, lo que aumentó la resiliencia de la ciudad. Estos patrones de sombra se han convertido en el sello visual del diseño urbano sostenible. En un sentido poético, la ciudad dibuja patrones de sombra para crear un microclima más fresco.
Los edificios integrados con fuentes de energía renovables a veces se cruzan con el diseño de sombras. Los paneles solares, por supuesto, prefieren el sol sin sombras, pero curiosamente, algunos arquitectos diseñan los paneles para que también funcionen como dispositivos de sombreado (por ejemplo, persianas fotovoltaicas o toldos). En estos casos, los paneles producen energía y al mismo tiempo dan sombra a las ventanas (reduciendo la carga de refrigeración), lo que supone una combinación perfecta entre sombra y sostenibilidad. El lenguaje de las sombras aquí es de naturaleza técnica y medioambiental: el ángulo del panel fotovoltaico = el ángulo de la línea de sombra en la fachada, ajustado para la optimización.
Un ejemplo llamativo de diseño moderno y sostenible de sombreado es el Al Bahar Towers en Abu Dabi. Estas torres de oficinas llaman la atención por su fachada cinética mashrabiya, compuesta por más de mil paneles similares a sombrillas que se abren y cierran según la posición del sol. Cuando el sol incide sobre el edificio, los paneles se abren y proyectan sombras con diseños geométricos sobre las ventanas; una vez que el sol ha pasado, los paneles se retraen para permitir la entrada de la luz del día. Se ha informado de que este sistema de sombreado dinámico reduce el calor solar en más de un 50 % y disminuye considerablemente la carga de aire acondicionado del edificio. Culturalmente, se inspira en las pantallas de celosía tradicionales, pero se aplica con precisión algorítmica. Lo fascinante es que redefine la sombra como un elemento vivo de la arquitectura: el edificio, literalmente, «respira» con las sombras, abriéndose y cerrándose como una flor que sigue al sol. Este proyecto ha ganado premios a la innovación por combinar la sostenibilidad con la expresión arquitectónica. Los patrones creados por las sombras no solo son funcionales, sino que también crean una fachada estética en constante cambio. Las personas pueden ver la sostenibilidad a través de las sombras que se mueven en la fachada exterior de las torres, lo que crea un poderoso lenguaje visual que expresa sensibilidad.
Los arquitectos están trabajando en diseños bioclimáticos que consideran las sombras como parte de los sistemas ecológicos. Por ejemplo, los techos y paredes verdes crean sombra en las superficies de los edificios, al tiempo que generan microclimas más frescos para las aves y los insectos. Un edificio puede crear sombras que evitan la evaporación de los elementos acuáticos o protegen determinados hábitats vegetales que reciben menos sol. Los arquitectos paisajistas utilizan el término «jardinería de sombra» para referirse a la selección de plantas en función de los patrones de sombra existentes. De este modo, el diseño de las sombras puede favorecer la biodiversidad, al proporcionar condiciones de luz similares a las de un mosaico en una zona.
Las sombras también ayudan a controlar el deslumbramiento y a mejorar la calidad de los ambientes interiores, lo que está relacionado con la sostenibilidad bajo el epígrafe bienestar. La Norma de Edificios WELL y otras normas ahora tienen en cuenta el confort visual (ausencia de deslumbramiento excesivo, conexión con la luz natural, pero con control). Proporcionar persianas móviles o diseñar pantallas fijas que creen sombras variables cumple estos criterios y contribuye a la satisfacción de los ocupantes del edificio. Esto también es un aspecto de la sostenibilidad (porque los edificios son para las personas). Podemos decir que el edificio más sostenible es aquel en el que las personas quieren vivir y cuidar, y la modulación cómoda de la sombra contribuye a ello.
Pensar en términos de sombras conduce a un vocabulario arquitectónico ampliado que va más allá de lo puramente visual. Fomenta la integración de los elementos de tiempo y cambio en el diseño: un edificio sostenible no es estático, sino que se adapta a lo largo del día y del año. Las sombras visualizan esta adaptación. Como señala Pallasmaa, nuestra cultura moderna ha alterado los ritmos naturales al llenarlo todo de luz artificial. Aceptar las sombras en el diseño nos reconecta con los ciclos naturales de luz y oscuridad. Esto es, por naturaleza, más sostenible (menos iluminación artificial las 24 horas del día, más armonía con el ciclo día-noche para la salud circadiana humana, menos contaminación lumínica, lo que beneficia a los ecosistemas nocturnos). Por ejemplo, algunos diseños compatibles con «Cielo Oscuro» utilizan iluminación que crea sombras intencionadas (dirigiendo la luz hacia abajo y manteniendo algunas áreas en la oscuridad) con el fin de preservar el entorno nocturno para la astronomía y la vida silvestre. Se trata de un cambio de enfoque: aquí, el diseño con sombras (es decir, no iluminar la mayor parte del sitio) forma parte de la gestión medioambiental.
De esta manera, las sombras se convierten en parte de un nuevo lenguaje de sostenibilidad relacionado con el equilibrio y la moderación. En lugar de eliminar todas las sombras por miedo a la penumbra o llenar los espacios de luz y aire acondicionado, los arquitectos buscan, por así decirlo, la sombra dorada: suficiente sombra para refrescar y proteger, suficiente luz para revitalizar, siempre en un flujo dinámico. Pasamos de la antigua idea de las cajas de cristal altamente modernistas (que veían el sol como un enemigo y luego se corregían con aire acondicionado) a una idea eco-moderna como la de estar bajo la sombra de una pérgola o un árbol, con revestimientos sensibles y luz moteada. La prevalencia de metáforas arbóreas (por ejemplo, llamar al sistema de sombreado la «segunda marquesina» del edificio) no es casual: el método de refrigeración de la naturaleza es la sombra y nosotros lo imitamos.
Por poner un ejemplo más pequeño: en el Reino Unido se han añadido balcones brise-soleil a un bloque de apartamentos de mediados de siglo. Los residentes no solo han ganado un espacio abierto privado, sino que estas placas horizontales también han reducido el sobrecalentamiento de los apartamentos, que se convierten en hornos durante las olas de calor, poco frecuentes en el Reino Unido (Elmhurst Energy, 2020). El nuevo diseño del brise-soleil ha cambiado la estética del edificio (aportándole profundidad y ritmo) y, al mismo tiempo, ha mejorado su perfil energético. Esto apunta a un futuro en el que se añadirán sistemas de sombreado incluso en las regiones templadas, a medida que el clima se calienta. Estas obras de renovación demuestran que el lenguaje de las sombras puede ser aprendido no solo por los edificios nuevos, sino también por los antiguos.
El diseño con sombras da lugar a un lenguaje de diseño sostenible centrado en el rendimiento pasivo y la armonía entre el ser humano y la naturaleza. Este lenguaje utiliza términos como brise-soleil, persiana, pérgola, cortina, saliente y marquesina como sustantivos, y términos como sombrear, salpicar, filtrar como verbos. Los arquitectos que utilizan este lenguaje con fluidez crean edificios que respirar con el sol, edificios que son luminosos cuando es necesario y sombreados cuando es necesario, y que siempre reducen la dependencia de sistemas mecánicos de fuerza bruta. Esto es, por naturaleza, ecológico: utiliza el sol como material de diseño, en lugar de como un factor externo que debe superarse con tecnología. Al abrazar las sombras, también podemos revivir nuestro aprecio por el contraste y la moderación, que tienen repercusiones estéticas y espirituales. Al diseñar edificios con energía neta cero, tal vez también estemos diseñando zonas de sombra poéticas que vuelven a conectar a sus habitantes con la poesía diurna y estacional del planeta.
La sombra, ese elemento oculto, se convierte así en la protagonista del diseño sostenible. Al volver a incorporarla a nuestra arquitectura, abrimos una nueva página en la que conviven el bajo consumo energético y la belleza. La luz puede ser el elemento que proporciona la presencia, pero, como dijo Kahn, la sombra es «el elemento que da presencia a la luz». En la sostenibilidad, la sombra da futuro a la luz: garantiza que el uso de la luz (para calor o brillo) hoy no nos prive de nuestro confort mañana. Diseñar la sombra es diseñar teniendo en cuenta el tiempo, la naturaleza y los límites, lo cual es la esencia de la sostenibilidad.
Resultado: En la brillante narrativa de la arquitectura, las sombras se han mostrado a menudo como un elemento silencioso y pasivo: las partes que no diseñamos, los negativos de la fotografía. Sin embargo, en este viaje de descubrimiento, ha surgido una fuerte conciencia: lo que no diseñamos también habla. Las sombras hablan con un lenguaje de diseño cargado de matices estéticos, códigos sociales, profundidad psicológica, implicaciones éticas e inteligencia ecológica. Lejos de ser una oscuridad inmóvil, son factores activos que dan forma a nuestra percepción y experiencia de la arquitectura.
Desde los silenciosos lugares sagrados que inspiran admiración hasta las calles de las ciudades, donde la iluminación (o la falta de ella) determina la seguridad y la confianza, pasando por los ritmos cotidianos en los que el sol y la sombra se graban en nuestra memoria, las sombras son narradoras omnipresentes. Si los arquitectos y urbanistas prestan atención, pueden aprender a escribir en la sombra con la misma maestría que en la piedra y la luz. Esto significa ir más allá de los diseños «monótonos» que dan prioridad a la luminosidad constante y, en su lugar, componer los espacios como paisajes formados por tonos de luz y oscuridad. Significa darse cuenta, como hizo Louis Kahn, de que la proximidad del material a la luz da lugar a la formación de sombras: una pared no es solo una pared, sino un objeto que produce la oscuridad que rodea a la luz.
Desde el punto de vista ético, aceptar las sombras nos lleva a crear diseños más reflexivos para las comunidades. Hemos visto que las sombras pueden democratizar o privatizar el sol. Diseñar con empatía significa no sumir en una oscuridad infinita los parques o las viviendas sin ninguna medida ni justificación al construir una nueva torre. Además, a medida que aumentan los problemas climáticos, nos permite proporcionar sombra refrescante donde se necesita, al tiempo que conservamos la luz solar curativa en lugares importantes. En esencia, considerar el acceso a la luz y la sombra como un derecho, como algo que el diseño debe distribuir de manera justa, eleva el diálogo sobre el impacto de la arquitectura en el bienestar. Esto forma parte de la dimensión moral de la arquitectura: cada sombra que crea una decisión de diseño recae sobre un lugar, sobre alguien.
En materia de sostenibilidad, una mentalidad favorable a la sombra puede cambiar nuestro paradigma de lucha (bloquear el sol = malo, eliminemos todas las sombras) a un paradigma de sinergia (sombreado inteligente = comodidad y eficiencia). Estamos volviendo a aprender lo que los arquitectos tradicionales ya sabían: la sombra de un árbol o de un muro grueso durante la siesta no es un defecto, sino un regalo. Las sombras «sobrantes» que crean involuntariamente las cajas de cristal modernistas las convertimos ahora deliberadamente en diseños de brise-soleil o fachadas cinéticas que resultan agradables a la vista y refrescan el edificio.
La cruz luminosa de Ando, las quejas de Jacobs sobre las calles oscuras, las reflexiones de Pallasmaa sobre el significado de la luz, las guerras de rascacielos por la luz del sol en Central Park, el renacimiento de la mashrabiya en Al Bahar Towers… Nuestro recorrido por los casos prácticos nos lleva a una conclusión sencilla pero profunda: las sombras son importantes. Las sombras son importantes no solo desde el punto de vista visual, sino también emocional, ético y medioambiental. Diseñar arquitectura es diseñar espacios vacíos al diseñar objetos sólidos, diseñar noches al diseñar días.
Al considerar la sombra como «el lenguaje secreto de la arquitectura», enriquecemos nuestra profesión. Obtenemos un conjunto de herramientas más integral que estimula todos los sentidos y honra el contexto. El diseño de una ventana ya no solo tiene que ver con la cantidad de luz que recibe, sino también con la calidad de la sombra que proyecta sobre el suelo. El plano de un barrio ya no solo se evalúa en función del FAR y la densidad, sino también del patrón de luz solar y sombra que recae sobre los espacios públicos a lo largo del día y del año. Durante las revisiones de diseño, comenzamos a plantearnos preguntas como: ¿De quién será el jardín que quede a la sombra? ¿Dónde encontrarán sombra los niños para jugar al mediodía? ¿Afectará la sombra de este ala del hospital a las habitaciones de los pacientes en invierno? Estas preguntas apuntan a un enfoque más responsable y centrado en las personas.
Las sombras nos enseñan el equilibrio. En una época dominada por los extremos —brillo u oscuridad, sobreexposición o falta de luz—, el arte de las sombras puede crear espacios más habitables y con más matices. La conciliación de Tanizaki entre Oriente y Occidente nos recuerda que quizá el entorno más bello sea aquel que estimula nuestra imaginación con un claroscuro equilibrado, es decir, «un brillo reflexivo» (Tanizaki, 1977). Este tipo de entornos invitan a detenerse y reflexionar, cualidades muy necesarias en la frenética vida moderna.
Como arquitectos, cuando decidimos conscientemente no diseñar sombras, seguimos creando sombras, pero en este caso pueden ser aleatorias, imprevistas y probablemente perjudiciales. Por lo tanto, es necesario incluir activamente las sombras en el discurso del diseño. Este manifiesto concluye con un llamamiento a la acción: Aceptad las sombras. Estudiadlas, moldeadlas, dialogad con ellas. Que nuestros edificios no sean monólogos de luz deslumbrantes, sino diálogos armoniosos entre la luz y la sombra.
De este modo, creamos espacios visualmente más ricos (las sombras aportan profundidad y contraste), psicológicamente más armoniosos (proporcionan una penumbra estimulante y relajante a la vez), socialmente más inclusivos (ni excesivamente intimidantes ni estériles por la noche), éticamente más justos (comparte la luz solar como un recurso común) y ambientalmente más inteligentes (funciona en armonía con los ritmos del sol para ahorrar energía).
El lenguaje de las sombras siempre ha existido: una corriente subyacente en la historia de la arquitectura. Susurra en las columnas del Partenón y en las celosías mashrabiya de Oriente Medio; murmura en las farolas de París y en las luces de neón de Tokio; canta en los dibujos de la habitación de un niño mientras la luz de la mañana se filtra entre las hojas. Como diseñadores y partes interesadas, ha llegado el momento de escuchar realmente este lenguaje y utilizar su gramática al diseñar el mundo que construimos.
Al fin y al cabo, como dice el refrán, «Lo que hace que la música sea música es el silencio entre las notas». En cuanto a la arquitectura, lo que hace que un espacio sea un espacio son las sombras entre las luces. Cuando diseñamos bien, lo que queda fuera de lo que diseñamos habla de una manera más significativa que nunca.
