Los baños y la muerte de la higiene social

Los lugares perdidos de la limpieza social

Los baños públicos, que en su día fueron centros indispensables para la higiene, la comunidad y los rituales, están desapareciendo o sufriendo una gran transformación en todo el mundo. En Japón, los modestos baños públicos de barrio, llamados sento, están disminuyendo rápidamente: mientras que en 1968 había alrededor de 18 000 baños en todo el país, hoy solo queda una décima parte (aproximadamente 1800). Solo en Tokio, el número ha descendido de 2600 en la década de 1960 a menos de 500 en la actualidad. Este descenso, junto con la generalización de los baños privados en los hogares y la pérdida de esta costumbre por parte de las generaciones más jóvenes, ha provocado que muchos propietarios de sento se jubilen sin tener sucesores. Los baños históricos de Europa también se enfrentan a sus propias dificultades. Algunos baños de la época otomana en ciudades como Estambul han cerrado o sobreviven principalmente como curiosidades turísticas. Incluso complejos termales tan majestuosos como los baños Gellért de Budapest permanecerán cerrados durante varios años para resolver problemas estructurales. Sin embargo, no todas las culturas de baños están desapareciendo. En Finlandia, la cultura de la sauna es tan fuerte que en 2020 fue incluida en la lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO. En Hungría, los baños termales de Budapest siguen siendo una parte importante de la vida de la ciudad, con cientos de miles de visitantes cada año (los baños Gellért recibieron 420 000 visitantes en 2024, antes de las obras de renovación previstas). Estos ejemplos muestran que la «higiene colectiva» puede continuar, quizás en nuevas formas.

¿Por qué luchamos por conservar o revitalizar los baños públicos? No se trata de nostalgia por lavarse hombro con hombro. Los baños han ofrecido históricamente mucho más que limpieza: eran centros de salud cotidianos, facilitadores de la igualdad social y lugares de renovación espiritual. En una época en la que se extiende la individualización y la soledad, si los arquitectos y los responsables políticos pueden rediseñar estos espacios comunes para adaptarlos a las necesidades modernas, estos espacios pueden cumplir una función de infraestructura social. El reto aquí es encontrar el equilibrio entre la seguridad, la dignidad y la riqueza cultural: ¿cómo se pueden diseñar baños que cumplan con estrictas normas sanitarias y las diferentes expectativas de los usuarios sin alterar la atmósfera que los hace especiales?

Del lavado al ritual social: ¿qué es lo que hace que el baño sea social?

Un hammam bien diseñado convierte el acto de lavarse en un ritual social compartido.

No se trata solo de mojarse; se trata de un viaje espacial y una atmósfera que permite a los extranjeros ralentizar el ritmo, adaptarse y sentirse parte de una comunidad. La arquitectura desempeña un papel fundamental en esta transformación. Desde la secuencia de umbrales hasta la orientación de los espacios, pasando por la coreografía de la luz, el sonido y la temperatura, los elementos clave conforman una estructura ritual que distingue a un hammam de una simple piscina o ducha. Al examinar modelos tradicionales como el sento japonés y el hammam turco junto con interpretaciones modernas, podemos determinar cómo el diseño transforma la higiene personal en una experiencia cultural pública.

El interior de un hammam restaurado del siglo XVI en Estambul, con su emblemático techo abovedado decorado con mirillas en forma de estrella y su plataforma de mármol calefactada en el centro (göbektaşı). Este tipo de elementos espaciales aportan un punto focal contemplativo y un ritmo a los rituales sociales del baño.

Los umbrales como etapas rituales: Un baño turco suele hacer pasar a sus usuarios por diferentes umbrales espaciales que los preparan mental y físicamente para el baño colectivo. Por ejemplo, un baño otomano clásico como el Çemberlitaş Hamamı de Estambul (atribuido al arquitecto Sinan), construido en 1584, tiene una secuencia cuidadosamente organizada: se pasa por el camekân (vestíbulo de entrada donde se quitan los zapatos), se pasa al vestuario (frío), luego a una sala intermedia templada (temperatura) para calentarse y, por último, a la sala de vapor caliente (calor) donde se realiza el baño. Esta secuencia de espacios —zonas de enfriamiento, transiciones a temperaturas y humedades crecientes— funciona como un ritual de transición del mundo exterior a un espacio interior colectivo y sagrado. Los sento japoneses tradicionales también aplican rituales de umbral similares: los zapatos se quitan en la entrada genkan, se paga y se pasa por el mostrador bandai, se desvisten en vestuarios separados por sexos y, a continuación, se lavan minuciosamente antes de entrar en el baño caliente. Estas etapas no son solo prácticas, sino que marcan transiciones psicológicas del espacio público al privado, de la vestimenta a la desnudez, de la agitación a la tranquilidad. Un buen diseño resalta los umbrales con detalles arquitectónicos: un cambio en el material del suelo para indicar que hay que quitarse los zapatos, un techo o una puerta bajos para dar la sensación de separarse del mundo cotidiano, o elementos de enmarcado (cortinas, arcos) que separan ceremoniosamente cada etapa.

Orientación común y conexiones visuales: En los baños públicos, la disposición espacial fomenta que los desconocidos se orienten hacia características comunes en lugar de hacia la desnudez de los demás. Los techos abovedados con oculi (ventanas o agujeros en el techo), como se ve en muchos baños, son una estrategia muy utilizada para crear una atmósfera relajante y unificadora, ya que atraen la mirada de los bañistas hacia la luz que entra. En la sala caliente del baño Çemberlitaş, una gran cúpula central con pequeños agujeros por los que se filtra la luz del día y una monumental losa de mármol central atraen la atención hacia el interior y hacia arriba, creando una sensación casi espiritual. Por otro lado, en los sento japoneses se suelen utilizar pinturas murales como punto focal: normalmente, una gran imagen del monte Fuji cubre la zona de baño y ofrece a los bañistas un paisaje común en el que «sumergirse en sus pensamientos» mientras se bañan. Esta tradición de penki-e (pintura mural) no es casual: al ofrecer un tema de conversación y un escape mental, une a los bañistas en una experiencia visual común. Los arquitectos contemporáneos también han continuado con esta tradición: por ejemplo, en el renovado baño público Koganeyu de Tokio se pidió a los artistas que crearan un mural panorámico del monte Fuji, de modo que, aunque separados por la pared, la obra de arte conecta simbólicamente a los clientes. Estas conexiones visuales (cúpulas, murales, jardines visibles desde las ventanas, etc.) convierten el baño en un espacio público, y no solo en un vestuario funcional.

Luz, sonido y temperatura orquestales: Un hammam utiliza gradientes sensoriales para ralentizar y sincronizar a las personas. La iluminación suele estar diseñada para ser suave e indirecta; por ejemplo, en los baños turcos, la luz se filtra tradicionalmente a través de pequeñas aberturas, creando una atmósfera moteada y «silenciosa». Esto no solo protege la intimidad con una iluminación suave, sino que también invita a los visitantes a bajar el tono de voz. Desde el punto de vista acústico, en los baños históricos se utilizan cúpulas y bóvedas enlucidas que atrapan y dispersan el sonido; algunos incluyen techos abovedados o agujeros estratégicos en las paredes para evitar ecos fuertes, lo que mantiene el tiempo de reverberación en un nivel agradable y fomenta las conversaciones tranquilas o el silencio meditativo. Los diseñadores actuales pueden utilizar paneles acústicos o superficies curvas para conseguir un efecto similar y evitar que incluso las salas húmedas con azulejos resulten insoportablemente ruidosas. Por ejemplo, listones de madera colocados sobre huecos vacíos o inserciones de piedra porosa pueden absorber el sonido y, al mismo tiempo, adaptarse a la estética histórica. El confort térmico también se ha organizado cuidadosamente: los mejores baños ofrecen diferentes temperaturas de agua y aire, por ejemplo, una piscina caliente, una piscina fría y una zona de descanso templada, creando así un ritual cíclico (calentamiento, enfriamiento, descanso) que todos los participantes pueden seguir. Esto crea un ritmo: las personas sudan, se refrescan, descansan y repiten juntos; este modelo sincronizado crea un delicado vínculo social. El diseño del entorno debe equilibrar los extremos: las normas europeas, como la EN 16798-1, establecen los parámetros climáticos básicos para interiores (temperaturas ambiente típicamente confortables para espacios normales de ~20-25 °C y humedad relativa del 30-70 %), pero los baños turcos alcanzan altos niveles de humedad. Los diseñadores deben definir los puntos de ajuste de temperatura y humedad según las zonas (por ejemplo, aire caliente en la sala a 40-45 °C y humedad muy alta, salas de descanso más frescas a 25 °C y humedad media) y garantizar que las transiciones sean graduales. Incluso en las zonas de vapor debe proporcionarse suficiente aire fresco (para más información sobre ingeniería, véase la sección 3), pero debe hacerse de forma silenciosa e imperceptible para no perturbar la tranquilidad.

Presencia civil en el tejido urbano: Para que un baño público sea verdaderamente civil, debe interactuar con la calle y la comunidad, en lugar de esconderse como un club privado. Muchos baños tradicionales se anunciaban con signos urbanos característicos: las largas chimeneas (chimeneas de calderas de leña) de Japón o las cúpulas ornamentadas de los baños otomanos convertían a los baños en símbolos del barrio. La sauna pública contemporánea Löyly, diseñada por Avanto Architects en Helsinki, reinterpretó esta idea creando una llamativa forma escultórica: la «capa de madera» que envuelve el edificio actúa como un signo arquitectónico y como una cortina funcional. La capa de Löyly filtra la vista (proporcionando privacidad a los bañistas del interior) y difunde una cálida luz a los transeúntes, «anunciando» esencialmente el ritual que se celebra en su interior sin revelarlo. Además, al crear terrazas públicas e incluso escaleras que conducen a una azotea accesible, devuelve el espacio público a la ciudad en forma de anfiteatro urbano. Del mismo modo, los baños históricos solían tener patios o escaleras públicos donde la gente se reunía antes o después del baño. Las escaleras y la plaza de la entrada de los baños Széchenyi de Budapest cumplen una función social. Diseñar unos baños con una pequeña plaza, un banco o una cafetería en la entrada puede integrarlos en la vida cotidiana de la calle, más allá de quienes pagan por bañarse.

Orientación y desarrollo del ritual: En un baño público, los que acuden por primera vez deben comprender intuitivamente cómo comportarse según las normas establecidas. Por ejemplo, un sento clásico de Tokio utiliza un plano simétrico con una mesa de recepción (bandai) en el centro, de modo que el encargado puede ver tanto el lado masculino como el femenino. Aunque los sexos están separados, suele haber un hueco abierto o un cuadro común sobre la pared divisoria, lo que recuerda sutilmente a los usuarios la experiencia social paralela. Los ejes visuales suelen terminar en elementos importantes (cuadro grande, piscina central) y dirigen a los visitantes en el orden correcto. Si la arquitectura es orientadora, las señales pueden reducirse al mínimo: por ejemplo, la visibilidad de las duchas desde el vestuario hace que las personas se laven antes de entrar en la piscina, la puerta de cristal templado muestra lo que hay más allá del vapor e invita a entrar a quienes están listos, etc. Los diseñadores también deben considerar la posibilidad de añadir señales rituales (por ejemplo, un umbral de piedra o un lavapiés a la entrada de las zonas de lavado) como indicaciones de que se deben realizar determinadas acciones (como lavarse los pies o quitarse los zapatos). Este tipo de detalles refuerzan arquitectónicamente las normas comunes de etiqueta en el baño, lo que reduce la necesidad de carteles de advertencia.

Entorno térmico y calidad del aire (criterios): Al buscar el ambiente adecuado, el diseño debe garantizar el confort y la seguridad en todas las zonas. Las guías como la EN 16798-1 pueden adaptarse a zonas con alta humedad: por ejemplo, mantenga la humedad relativa en torno al 40-60 % en las salas (para evitar la falta de aire), pero puede llegar hasta el 80-90 % en las salas de vapor; preste atención a la elección de los materiales para evitar la condensación. Los puntos de ajuste de temperatura pueden ser de ~40 °C para la sauna, ~38-42 °C para las piscinas calientes y ~20-25 °C para las zonas de enfriamiento. La ventilación es muy importante: en las zonas húmedas, diseñe el sistema para que haya 4-6 renovaciones de aire por hora (más si se utilizan piscinas cloradas) y utilice un flujo de aire a baja velocidad para evitar corrientes. En la sección 3 se proporcionarán detalles técnicos, pero aquí el suministro de aire fresco cerca del suelo y los conductos de escape elevados pueden ayudar a alejar el aire caliente y húmedo de las zonas de respiración.

Acústica (detalles de diseño): Para crear un ambiente agradable, se debe buscar un tiempo de reverberación medio (por ejemplo, entre 1,0 y 1,5 segundos en salas cálidas). Utilice características arquitectónicas para reducir el ruido: por ejemplo, techos abovedados revestidos con yeso poroso, coloque paneles de madera perforados detrás de las encimeras o añada material fonoabsorbente a los falsos techos de los vestuarios. Controle el ruido del agua (grifos, llaves) utilizando elementos acuáticos que enmascaren los sonidos fuertes con un suave murmullo.

Los arquitectos que combinan cuidadosamente elementos como la coreografía del umbral, los puntos focales comunes, los gradientes sensoriales y la presencia en la calle pueden diseñar baños que funcionen como rituales sociales. La persona entra en la ciudad, se despoja de su papel y de sus ropas y sale limpia y con un sutil vínculo con los demás ciudadanos. De este modo, el baño se convierte en un microcosmos de la comunidad.

(Transición: Una vez comprendido cómo el diseño puede convertir el baño en una experiencia social, nos enfrentamos a una pregunta práctica: ¿tiene este ritual social beneficios medibles? En la siguiente sección, más allá de la nostalgia, se abordará si los baños turcos contribuyen a la salud y al bienestar social y cómo se puede demostrar su valor sin reducirlo a aspectos clínicos).

Salud no medicalizada: los baños como recurso preventivo común

Tesis de diseño: Los baños públicos, como parte de la infraestructura social y de salud pública, pueden desempeñar una función de promoción de la salud y la cohesión social, pero esto debe hacerse sin convertirlos en clínicas estériles. Históricamente, los baños públicos desempeñaban una función de cuidado preventivo diario; la sudoración, el lavado y la socialización regulares contribuían a que las comunidades se mantuvieran más saludables. Hoy en día, cada vez hay más pruebas (aunque en su mayoría observacionales) de los beneficios cardiovasculares de prácticas como la sauna, y sabemos que el aislamiento social tiene graves consecuencias para la salud. En esta sección, los diseñadores y planificadores investigan cómo pueden justificar la presencia de baños turcos en las ciudades modernas, relacionándolos con los resultados en materia de salud y la inclusión social, utilizando datos y el reconocimiento de políticas (por ejemplo, el patrimonio de la UNESCO). El reto aquí es aprovechar estos beneficios sin caer en una «medicalización excesiva»: los baños deben seguir siendo lugares agradables y culturalmente significativos, no hospitales con agua caliente.

Evidencia sobre los beneficios para la salud: En la última década, investigadores de Finlandia, donde ir a la sauna es un estilo de vida, han presentado datos concretos que respaldan los beneficios intuitivos de bañarse en grupo con frecuencia. Un estudio a largo plazo de 20 años de duración, en el que participaron más de 2000 hombres de mediana edad, demostró que las personas que utilizaban la sauna entre 4 y 7 veces por semana tenían una tasa de mortalidad por enfermedades cardíacas mortales y por todas las causas significativamente menor que las que la utilizaban una vez por semana. El riesgo de muerte súbita cardíaca era un 60 % menor en los que utilizaban la sauna con mayor frecuencia que en los que la utilizaban menos. Estos hallazgos, publicados en la revista JAMA Internal Medicine (2015), muestran que existe una relación dosis-respuesta: las sesiones de sauna más frecuentes y prolongadas se asocian con mejores resultados cardiovasculares. Este tipo de estudios no pueden demostrar la causalidad (las personas que acuden regularmente a la sauna también pueden tener otros hábitos saludables), pero al menos posicionan la sauna como una práctica que favorece la salud. Los arquitectos y los defensores de los baños turcos pueden utilizar este tipo de pruebas para respaldar el argumento de que la inversión en instalaciones de baños comunitarios es una inversión en servicios de salud preventivos. Imagina que añades lo siguiente a un resumen de proyecto: «Las investigaciones muestran que el uso regular de la sauna está relacionado con una disminución de las tasas de mortalidad cardiovascular; diseñar una sauna pública puede fomentar rutinas saludables». Del mismo modo, los balnearios japoneses (onsen) se han estudiado de forma más cualitativa en lo que respecta a la reducción del estrés y los beneficios para la circulación.

Es muy importante no convertir el baño en una «receta» ni hacer afirmaciones exageradas, ya que, de lo contrario, se podría perder el placer y la riqueza cultural que motivan a las personas a ir al baño. En su lugar, los diseñadores deben integrar sutilmente elementos de bienestar: deben proporcionar espacios para descansar e hidratarse después de un baño caliente, deben integrar la naturaleza (vegetación o vistas al cielo) para aumentar la relajación mental y deben garantizar la accesibilidad para que las personas mayores o con discapacidad puedan utilizar las instalaciones (ya que son ellas las que se beneficiarán de las propiedades terapéuticas). Entre los parámetros que se seguirán o incluso se medirán en los proyectos piloto se encuentran la duración media de la estancia (una estancia cómoda y prolongada puede indicar una reducción del estrés), las puntuaciones de salud autoinformadas por los usuarios o las estadísticas de salud de la comunidad en los barrios con acceso a baños turcos. Algunos baños turcos contemporáneos han comenzado a recopilar este tipo de datos mediante asociaciones con universidades o encuestas a los usuarios, con el fin de respaldar la tesis de que «una comunidad que se baña junta se mantiene más sana».

Lucha contra la soledad y creación de capital social: Más allá de la salud física, los baños han desempeñado históricamente la función de «tercer espacio», un espacio común neutral que fomenta la interacción social más allá de las diferencias de edad y clase. Por ejemplo, en el Estambul del siglo XIX, los baños públicos para mujeres eran uno de los pocos lugares donde las mujeres podían reunirse libremente fuera de casa y funcionaban como centros de emparejamiento e intercambio de información. Los sento japoneses se denominaban «salones comunitarios urbanos», donde era habitual la interacción intergeneracional. Los niños del barrio, los funcionarios y los jubilados podían charlar junto al grifo o tomar un vaso de leche después del baño. En el contexto actual de aislamiento urbano, se podría afirmar que los baños públicos son un antídoto contra la soledad. ¿Cómo podemos medirlo? Para ello, podemos utilizar algunos indicadores: las tasas de repetición de visitas (¿los clientes habituales forman una comunidad?), la participación intergeneracional (¿se reúnen jóvenes y mayores?) e incluso se pueden realizar encuestas para medir si los clientes sienten pertenencia o vínculos sociales en el baño. Algunos proyectos innovadores incluyen programas adicionales: por ejemplo, el renovado Koganeyu de Tokio no solo ofrece servicios de baño, sino que también se ha convertido en un espacio social mixto con una cervecería boutique y eventos ocasionales. Mediante el seguimiento de la participación en los eventos y el uso cruzado (¿la gente se queda después del baño para tomar algo y socializar?), los operadores pueden medir el impacto social.

Desde el punto de vista arquitectónico, los diseñadores añaden salas de descanso o salones comunes para reforzar el elemento de espacios comunes sociales. Un buen ejemplo de ello son las saunas públicas de Finlandia, que en su mayoría cuentan con chimenea o cafetería. Löyly, en Helsinki, cuenta con un restaurante y terrazas al aire libre especialmente diseñados para que los bañistas puedan refrescarse mientras charlan sentados con sus albornoces. Esto prolonga el tiempo de interacción social. En Japón, muchos super sento modernos cuentan con zonas de descanso con tatamis e incluso bibliotecas o salas de televisión. Esto supone aceptar que gran parte de la experiencia consiste en el descanso compartido después del baño. En las instalaciones más pequeñas y tradicionales, incluso una modesta zona de descanso con dispensadores de agua fría o una pequeña biblioteca de manga puede animar a la gente a quedarse e interactuar. El diseño de estas zonas debe ser acogedor: iluminación cálida, asientos cómodos (e impermeables), quizás vistas al patio. Al hacer que la «estancia» resulte atractiva, se fomenta el tejido social, que es una ventaja de los baños públicos, al igual que la limpieza.

Reconocimiento político y valor cultural: Otra forma de respaldar el argumento de que los baños son una infraestructura valiosa es la política cultural. El éxito de Finlandia en 2020 al lograr que la UNESCO reconociera la «cultura de la sauna» es instructivo en este sentido. La lista de la UNESCO destaca que la sauna es «una parte integral de la vida finlandesa… mucho más que un lugar para lavarse, es un espacio sagrado que limpia el cuerpo y la mente» y señala que es una tradición fácilmente accesible para todos los sectores de la sociedad (¡3,3 millones de saunas para 5,5 millones de personas!). Esto no solo honra el patrimonio, sino que también ayuda a protegerlo: este reconocimiento puede apoyar la financiación de la conservación de saunas históricas o la construcción de nuevas saunas públicas. Los arquitectos pueden aprovechar este tipo de ejemplos: por ejemplo, pueden proponer la conservación de un baño histórico no solo como un edificio, sino como una práctica cultural viva. Los baños termales de Budapest, aunque no figuran en la lista de la UNESCO, son promocionados intensamente por los consejos de turismo como lugares de visita obligada por su valor cultural; este orgullo ciudadano ha justificado la inversión de la ciudad en su mantenimiento (aunque, como vemos en el caso de Gellért, aún se necesitan fondos considerables para las obras de renovación). En Japón, las autoridades locales y las ONG están llevando a cabo campañas para salvar los sento declarándolos «bienes culturales» o, al menos, destacando su papel en la resiliencia social (por ejemplo, algunos sento han ofrecido servicios de baño gratuitos tras las catástrofes). La campaña «WELCOME! SENTO» de Tokio asocia los baños públicos con la hospitalidad que se ofrece a los visitantes extranjeros y los define como bienes culturales que vale la pena experimentar (y, por lo tanto, preservar). Para los diseñadores, la colaboración con las autoridades culturales o los departamentos de salud puede generar oportunidades de financiación. Si un proyecto de baño público se presenta como un centro de salud, puede beneficiarse de los presupuestos de salud pública, y si está relacionado con la conservación de las tradiciones, puede beneficiarse de subvenciones culturales.

Métricas de salud que pueden servir de referencia: Durante la fase de diseño, considere la posibilidad de hacer referencia a investigaciones sobre salud en las propuestas: por ejemplo, «El uso frecuente de la sauna (4 veces o más a la semana) reduce el riesgo de enfermedades cardíacas mortales en aproximadamente un 50 %; el precio asequible de nuestras saunas puede fomentar su uso regular por parte de los residentes». Utilice este tipo de estadísticas con cuidado, citando la fuente y en un contexto que las respalde. Además, recomiende medir los resultados después del uso: realice un seguimiento de la frecuencia de uso, la duración media del uso y las encuestas a los usuarios sobre los niveles de estrés antes y después del baño. Este enfoque basado en datos puede verificar las afirmaciones sobre la salud sin convertir el baño en una clínica.

Criterios de inclusión social: El operador debe registrar la diversidad de los miembros (rangos de edad, equilibrio de género en días mixtos, etc.) e incluso a organizar días comunitarios (como un baño familiar semanal o noches largas exclusivas para mujeres). Las cifras positivas, como la participación regular de personas mayores (lo que demuestra que es un lugar seguro para ellas) o el aumento de la participación de adultos jóvenes (lo que demuestra el interés cultural), pueden utilizarse como retroalimentación para las partes interesadas a fin de demostrar el impacto social. Incluso criterios cualitativos, como las amistades que se forjan en el baño o las historias de grupos que se reúnen regularmente, pueden ser muy eficaces.

Los baños turcos pueden justificar su existencia con beneficios cuantificables —mejora de la salud cardiovascular y mental, reducción de la soledad, atractivo del turismo cultural—, pero estos deben quedar como historias secundarias de la historia principal del placer y la relajación. El diseño nunca debe dar la impresión de ser una «clínica de salud»; la salud es un subproducto natural de un ritual social apreciado. Los arquitectos pueden facilitarlo ofreciendo espacios que inviten a un uso frecuente y agradable y reforzando sutilmente los comportamientos saludables (como ducharse antes de entrar en el baño, beber agua, refrescarse adecuadamente, etc.). Si se valoran y se utilizan con frecuencia, los baños públicos se convierten en espacios comunitarios preventivos, centros comunitarios informales que mantienen a las personas limpias, conectadas y felices, lo que podría decirse que es tan importante para la salud pública como los hospitales (y mucho más barato).

Seguridad en ingeniería sin alterar el ambiente

Tesis de diseño: Los baños modernos deben abordar con rigor cuestiones como la ventilación, la calidad del agua y la durabilidad de los materiales para garantizar la salud y la seguridad. Sin embargo, estas soluciones de ingeniería deben integrarse con cuidado para no alterar el ambiente sensorial. En el mundo posterior a la COVID, las expectativas de higiene de la población son más altas que nunca: nadie quiere estar en un cuarto de baño «sin aire» ni respirar olor a cloro. Las autoridades reguladoras también exigen un control estricto de la humedad para evitar la formación de moho y la bacteria Legionella en los sistemas de agua. El reto para los arquitectos e ingenieros es «ocultar el medicamento», es decir, integrar la tecnología avanzada de climatización, filtración y ciencia de los materiales de tal manera que los huéspedes apenas lo noten. En esta sección se resumen las medidas básicas de ingeniería de seguridad (haciendo referencia a normas como las directrices de la OMS para balnearios y el Código Modelo de Salud Acuática de los CDC) y cómo diseñarlas de forma que sean compatibles con la arquitectura. Si se hace correctamente, un balneario puede ser clínicamente seguro pero atmosféricamente rico; si se hace mal, se crea una instalación que parece un laboratorio estéril o, por el contrario, una mazmorra mohosa.

Ventilación y calidad del aire interior: La humedad, el calor y los cloraminas (si hay piscinas cloradas) son los mayores problemas relacionados con la calidad del aire. Un problema frecuente en las piscinas cubiertas antiguas es el intenso olor químico del cloro (cloramina) que queda suspendido en el agua y que irrita los ojos. Ahora sabemos que esto es un indicio de que el flujo de aire en la superficie del agua es insuficiente. Para evitarlo, diseñe el sistema de climatización de manera que el aire pase por encima de las piscinas: los conductos de ventilación deben proporcionar aire fresco (e idealmente deshumidificado) desde los puntos más bajos a lo largo de los bordes de la piscina o la bañera, y empujar el aire sucio hacia las rejillas de extracción situadas justo encima de la superficie del agua. Los CDC recomiendan «mover el aire fresco a lo largo de la superficie del agua y hacia los orificios de escape de aire para evitar la acumulación de cloramina en la superficie del agua». Por lo tanto, en lugar de la típica ventilación de techo (que puede hacer que el cloro gaseoso permanezca a nivel del suelo, donde lo respiran las personas), en un hammam bien diseñado se pueden encontrar salidas de aire con espacio libre alrededor en los bordes de las piscinas calientes o salidas de aire en las paredes bajas de las saunas, lo que permite que los vapores gaseosos se expulsen continuamente al exterior. Los ventiladores y los conductos deben tener un tamaño adecuado para soportar altas cargas de humedad: es imprescindible utilizar materiales resistentes a la corrosión (conductos de PVC o aluminio revestido, motores de ventilador impermeables).

Otro aspecto importante es mantener una presión negativa en las zonas húmedas con respecto a las zonas adyacentes. Por ejemplo, la sala de la piscina debe tener una presión ligeramente negativa en comparación con los vestuarios, de modo que cada vez que se abra la puerta no salga aire húmedo (esto evita problemas de condensación en las zonas más frías). Esto significa que se extrae más aire del que se suministra desde las zonas húmedas y se toma aire de compensación de las zonas secas. Las normas climáticas pueden servir de guía para las proporciones de aire fresco: Por ejemplo, la norma EN 16798-1 clasifica los niveles de calidad del aire interior; un baño turco con alta humedad puede requerir un nivel equivalente a la categoría IDA 1 o 2 (calidad del aire excelente o buena), lo que puede significar un suministro de aire exterior de 10-20 litros/segundo por persona. En la práctica, los baños turcos suelen necesitar una ventilación con 100 % de aire exterior (sin recirculación) para eliminar eficazmente la humedad y el humo; los dispositivos de recuperación de energía (como los intercambiadores de calor) pueden precalentar el aire entrante recuperando el calor del aire de salida y evitando el desperdicio de energía.

Lo importante es que todas estas máquinas sean lo más invisibles y silenciosas posible. Para reducir el ruido del ventilador, coloque las unidades de tratamiento de aire en un lugar alejado (por ejemplo, en el tejado o en una sala de instalaciones insonorizada). Evite el ruido o la sensación de corrientes de aire utilizando conductos y difusores grandes que funcionen a baja velocidad; los usuarios del baño no deben sentir corrientes de aire frío. Tenga en cuenta la integración arquitectónica: por ejemplo, difusores lineales continuos que se extienden a lo largo de la parte superior de las paredes y que también sirven como saliente decorativo o rejillas de suelo que parecen parte del diseño del borde. Al renovar baños históricos, soluciones creativas como ocultar los conductos en las bases de los lavabos o utilizar el espacio debajo de la base elevada de la bañera para la distribución del aire pueden preservar la estética. Se pueden utilizar sensores modernos para regular la ventilación: los sensores de CO₂ y humedad pueden acelerar la ventilación en horas punta y ralentizarla cuando no hay nadie, lo que permite mantener la calidad del aire de forma eficiente.

Calidad del agua y tratamiento: Si la instalación cuenta con una piscina o un spa, el agua debe cumplir con estrictas normas microbiológicas y químicas. Esto suele implicar una combinación de filtración, desinfección y recirculación que funciona de forma invisible en segundo plano. Las directrices de la OMS para el agua recreativa recomiendan límites claros (por ejemplo, en las piscinas, cloro libre residual de 1 a 3 ppm y un pH de aproximadamente 7,2 a 7,8) y tolerancia cero para patógenos como los coliformes fecales. El Reglamento Modelo de Salud del Agua (MAHC 2023) de los CDC de EE. UU. ofrece un plan integral para las empresas; uno de los temas más destacados en los últimos años es el control de las cloraminas. Para reducir las cloraminas (que se forman cuando el sudor o la orina se mezclan con el cloro), el diseño debe fomentar/recomendar rituales previos a la ducha (muchos baños públicos reducen el desperdicio de agua colocando **las duchas en la entrada de la piscina, como último recordatorio). Algunas instalaciones utilizan incluso carteles atractivos o incentivos divertidos, como un pequeño «túnel de ducha de lluvia» por el que se pasa al ir al baño principal.

Los sistemas de filtrado (filtros de arena, etc.) pueden instalarse en la sala de instalaciones del sótano, pero hay que tener en cuenta que estos sistemas suelen requerir una cantidad considerable de espacio y altura de techo. Los métodos de desinfección secundarios, como las unidades de luz UV, son cada vez más comunes para quemar cloraminas y matar patógenos resistentes (por ejemplo, Cryptosporidium); estos pueden instalarse en serie detrás de los filtros. Es importante que los diseñadores, al reservar espacio y acceso para estos equipos, se aseguren de que no alteren el entorno del baño. Una buena práctica consiste en crear una zona húmeda «trasera» específica, quizá oculta detrás de una pared que forme el fondo de la piscina, para que el personal de mantenimiento pueda cambiar los filtros o lavar los sistemas. Aísle acústicamente las salas de bombas (con paredes de hormigón o amortiguadores de vibraciones) para que no se oiga el ruido de las bombas.

En relación con la Legionella (bacteria que puede reproducirse en agua estancada a temperatura ambiente y que, al inhalarse a través de gotículas, provoca la enfermedad del legionario), en el diseño no deben existir rincones estancados en las instalaciones sanitarias. Esto significa que se deben instalar tuberías de agua caliente con circulación continua y realizar lavados periódicos a alta temperatura para evitar los «puntos muertos». Si hay sistemas de nebulización o salas de vapor, asegúrese de que también se sometan a programas de limpieza y vaciado periódicos. Hoy en día, muchas normativas de edificios exigen la elaboración de un Plan de Seguridad del Agua para las instalaciones que cuentan con sistemas de agua caliente. Los arquitectos pueden coordinarse con los ingenieros mecánicos en una fase temprana para cartografiar todas las tuberías, tanques de almacenamiento, etc., con el fin de minimizar los puntos de riesgo. A veces, los cambios arquitectónicos también pueden ayudar, por ejemplo, techos inclinados para evitar la acumulación de agua y una buena ventilación en las salas de vapor.

Otro aspecto importante son los materiales y revestimientos de superficies: la elección de la superficie en zonas húmedas es fundamental por motivos de seguridad. La resistencia al deslizamiento es muy importante; las baldosas cerámicas antideslizantes modernas o las piedras texturizadas deben tener como mínimo un valor de resistencia al deslizamiento R11 o superior. La lechada epoxi (en lugar de la lechada de cemento) evita la formación de moho en las juntas. Toda la madera utilizada en estas zonas (bancos de sauna, etc.) debe ser resistente a la putrefacción y, preferiblemente, debe someterse a un tratamiento térmico para evitar que se deforme. Los diseñadores pueden establecer pendientes de drenaje (normalmente una pendiente del 1-2 % hacia los desagües) para evitar la acumulación de agua y añadir abundante drenaje del suelo (con orificios de limpieza) en las esquinas donde pueda acumularse el agua.

Proteger la atmósfera: En todos estos sistemas, la sutileza es muy importante. Históricamente, los baños turcos tenían diseños pasivos inteligentes: por ejemplo, las cúpulas altas acumulaban el aire cálido y húmedo y lo expulsaban al exterior a través de pequeñas cúpulas que se podían abrir. Podemos imitar parte de esto: por ejemplo, si el techo del cuarto de baño es alto, se puede considerar la posibilidad de utilizar una ventilación oculta en el techo o una ventana de techo que se pueda abrir para que el aire pueda evacuar la humedad de forma natural cuando sea posible. La luz natural debe equilibrarse con el aislamiento; las ventanas de techo de doble acristalamiento pueden proporcionar iconos de luz (como los oculi de los baños turcos) sin una gran pérdida de calor. Es imprescindible utilizar barreras de vapor en las paredes y los techos, pero estas pueden ser invisibles. Asegúrese de que la barrera de vapor sea continua para evitar la condensación invisible en la estructura. Esto suele implicar detallar cuidadosamente el contorno de los orificios (por ejemplo, el contorno de una luminaria o un altavoz colocado en el techo de la sala de vapor; estas partes deben sellarse y hacerse estancas).

Para evitar dar una sensación «clínica», evite las superficies blancas excesivamente brillantes que recuerdan a las de un hospital. Puede cumplir los requisitos de higiene con materiales naturales: por ejemplo, azulejos de porcelana que imitan la piedra o piedra auténtica debidamente tratada. Los grifos de cobre y latón son naturalmente resistentes a las bacterias y aportan un aspecto clásico, envejecido con elegancia con el paso del tiempo (se utilizan en muchos baños tradicionales, como los grifos dorados, etc.). Cumpliendo con las normas de la OMS sobre el agua, puede bombear el agua a un bonito lavabo de mármol y permitir que los usuarios se bañen salpicando agua como en los viejos tiempos. Detrás del lavabo, la instalación proporciona agua caliente perfectamente esterilizada, mientras que el usuario solo disfruta de la cascada.

Otra medida de seguridad de ingeniería es evitar la condensación en lugares no deseados (para prevenir daños estructurales o la formación de moho). La envolvente del edificio alrededor de un cuarto de baño húmedo debe estar bien aislada en el lado cálido para que las superficies interiores se mantengan por encima del punto de rocío. En la práctica, por ejemplo, en una habitación cálida con una temperatura de 40 °C y una humedad relativa cercana al 100 %, el punto de rocío es aproximadamente el mismo (~40 °C!). Las paredes exteriores o los techos adyacentes a una habitación de este tipo deben ser impermeables al vapor o estar aislados desde el exterior. Por lo general, el mejor enfoque es crear una cubierta interior: por ejemplo, construir la habitación caliente como una habitación dentro de otra habitación, dejando un espacio ventilado o, al menos, intensamente aislado, para garantizar que el aire húmedo nunca entre en contacto con la superficie fría exterior. Las bóvedas de piedra de los antiguos baños turcos han funcionado bien porque son gruesas y tienen masa térmica, por lo que se mantienen calientes en su interior. En las construcciones modernas, se puede utilizar espuma de célula cerrada en el exterior del techo de la sala de vapor (si está oculto bajo un falso techo) o se puede colocar una membrana entre las capas de la pared. Detalle todas las juntas (pared-suelo, etc.) con cintas impermeables, de modo que la humedad no pueda filtrarse por las grietas. Estos detalles «invisibles» no afectan directamente al ambiente, pero son muy importantes para la durabilidad: un baño deteriorado y enmohecido se cierra, lo que sin duda estropea el ambiente.

CDC MAHC Puntos importantes: Asegúrese de que haya una velocidad de recirculación adecuada y una circulación continua del agua (por ejemplo, los jacuzzis suelen requerir una recirculación completa del agua en menos de 30 minutos). Utilice la automatización para la dosificación de productos químicos (los sistemas modernos pueden detectar y ajustar los niveles de cloro y pH), lo que garantiza la seguridad sin la intervención constante del personal. MAHC también recomienda intervenciones de diseño como sistemas UV para el control de cloraminas y mantener la humedad del aire en torno al 50-60 % en las zonas de piscinas, con el fin de equilibrar el confort y el control de patógenos. Puede ser difícil mantener una humedad relativa del 50-60 % en las salas de baños calientes, pero es posible en las zonas circundantes y evita la formación de moho en los armarios.

Operaciones y rituales: Diseño para facilitar el mantenimiento: por ejemplo, los grifos y duchas con sensores reducen el desperdicio de agua y los puntos de contacto (después de la COVID, se prefiere el contacto sin contacto). Sin embargo, no permita que la tecnología elimine por completo la tradición: algunas culturas prefieren los grifos manuales (por ejemplo, en los baños turcos, para verter agua en una palangana). Una solución intermedia: tal vez se puedan utilizar conjuntamente duchas modernas y grifos tradicionales para lavabos. Tenga también en cuenta los campos de visión del personal: el personal debe poder ver la mayor parte de las instalaciones (o a través de cámaras para la supervisión remota) y detectar rápidamente comportamientos inseguros o derrames. Los cristales estratégicos o las mamparas bajas pueden garantizar esto sin comprometer la privacidad cuando sea necesario.

En resumen, los baños del siglo XXI pueden cumplir con los más altos estándares de salud y seguridad, al tiempo que ofrecen un ambiente acogedor para el descanso. El secreto reside en la colaboración entre arquitectos e ingenieros en las primeras fases del proyecto: la estética y los sistemas del edificio deben diseñarse conjuntamente, de modo que los conductos puedan curvarse con elegancia alrededor de las bóvedas, los filtros puedan ocultarse bajo los bancos y los sensores y tuberías puedan empotrarse en las paredes antes de revestirlas con mosaicos de azulejos. Los usuarios del hammam solo deben sentir el aire refrescante, el agua cristalina y la agradable temperatura: todos los mecanismos de seguridad deben desaparecer en segundo plano. Cuando la tecnología y el diseño están en armonía, el resultado es un refugio seguro: se respira con tranquilidad (literalmente, no hay olor a cloro), se confía en el agua, pero se permanece felizmente ajeno a los sofisticados sistemas de soporte vital que mantienen este pequeño paraíso en funcionamiento.

(Transición: Nuestro baño ideal, en el que el diseño y la ingeniería se combinan a la perfección, es un espacio público y saludable. Pero, ¿es económicamente viable? A continuación, abordaremos las duras realidades de la gestión, como las facturas de energía, las fuentes de ingresos y cómo una programación creativa puede subvencionar el coste real de los servicios de baño públicos.)

Ahorro de agua y energía: ¿Cómo pueden amortizarse los baños?

Tesis de diseño: Para tener éxito en las ciudades modernas, los baños turcos deben adoptar modelos de negocio sostenibles y programas multifuncionales. La arquitectura debe facilitar una «economía mixta» en la que los servicios de baño se subvencionen de forma cruzada con otras fuentes de ingresos, sean asequibles y garanticen la inclusión cultural. Los baños turcos tradicionales han experimentado dificultades financieras debido a los altos costes fijos (combustible, agua, personal) y a las tarifas de entrada, que suelen ser bajas para garantizar la accesibilidad, ya que el baño ha dejado de ser una necesidad diaria. Hoy en día, la razón por la que muchos baños han cerrado es los costes operativos y la falta de diversificación de ingresos. En esta sección se examinan modelos en los que los baños se combinan con usos complementarios (cafeterías, bares, espacios culturales) o se aprovechan fuentes de energía únicas (como los balnearios naturales) para reducir los costes operativos. El diseño debe apoyar estos usos mixtos sin comprometer la función básica del baño. Analizaremos ejemplos contemporáneos como una sauna que también se utiliza como espacio para eventos en Finlandia, un sento renovado en Tokio con una cervecería artesanal y un parque termal en Chile que aprovecha el calor geotérmico como prototipos de viabilidad financiera.

Programas híbridos: baño + comida + cultura: Un enfoque exitoso consiste en combinar la experiencia del baño con la comida y el entretenimiento para atraer a un público más amplio y obtener ingresos adicionales. El mejor ejemplo de ello es el Löyly de Helsinki: en el mismo edificio hay una sauna pública y un restaurante/bar. Los visitantes pueden comprar una entrada para la sauna y disfrutar de la comida o la bebida en las instalaciones, lo que convierte al lugar en un punto de interés tanto para los usuarios habituales de la sauna como para los turistas ocasionales que solo vienen a disfrutar de la arquitectura y a tomar una copa junto al mar. El llamativo diseño del edificio, con terrazas de madera en forma de «capas», funciona en realidad como un anfiteatro y salón con vistas, por lo que incluso quienes no utilizan la sauna pueden subir aquí para contemplar el paisaje o tomar el sol. Esto significa que parte del hammam es un espacio público, lo que aumenta la popularidad del lugar y el número de visitantes. Los ingresos obtenidos del restaurante y las actividades (la azotea de Löyly ha acogido pequeños conciertos y sesiones de yoga) ayudan a sufragar los gastos de funcionamiento de la sauna (que suelen tener un margen de beneficio menor). Desde el punto de vista del diseño, Avanto Architects tenía que garantizar que las zonas húmedas y secas no se solaparan: separaron la zona de la sauna (con duchas y salas calientes) del restaurante mediante cuidadosos recorridos, amortiguadores acústicos y un vestíbulo intermedio. Sin embargo, se aseguraron de que estuvieran lo suficientemente conectadas como para poder pasar cómodamente de la sauna al restaurante (con la ropa adecuada). De este modo, la arquitectura puede animar a las personas a prolongar su estancia (y a gastar más), por ejemplo, proporcionando zonas de transición cómodas donde sentarse después del baño, despertando la idea de «me he relajado, ¿qué tal una copa o un aperitivo?».

En Japón, una nueva tendencia llamada sento renovado está probando tácticas similares a menor escala en los barrios. El Koganeyu de Tokio, renovado y reabierto en 2020, conserva su función básica de baño, pero ha añadido una barra de cerveza artesanal en el vestíbulo y una cabina de DJ para eventos musicales ocasionales. Básicamente, puede funcionar como un bar comunitario por las noches (los clientes pueden quedarse después del baño con sus albornoces yukata). El diseño, realizado por Schemata Architects, conserva la disposición original, pero reutiliza de forma creativa los espacios no utilizados (por ejemplo, la antigua sala de calderas se ha convertido en parte del bar). Esto aumenta los ingresos (venta de bebidas) y atrae a clientes jóvenes que normalmente no irían a un sento. Otro ejemplo en Tokio es Komaeyu. Lo que antes era un baño público en ruinas se ha convertido en un local retro y moderno con refrescos artesanales y noches de música en directo. Este ejemplo demuestra que incluso los baños públicos más modestos pueden convertirse en centros culturales locales.

Desde el punto de vista arquitectónico, para hacer posible este tipo de uso mixto, hay que tener en cuenta los siguientes aspectos: proporcionar zonas de descanso y de reunión donde se pueda pasar el tiempo, asegurar que la cocina o el bar situados cerca de la zona de baños cumplan con la normativa (separación adecuada del aire, etc.) y crear un ambiente adecuado para ambos usos (por ejemplo, los diseñadores de Koganeyu han utilizado iluminación moderna y obras de arte para que el sento siga utilizándose como baño durante el día y, al mismo tiempo, resulte lo suficientemente elegante como para funcionar como local nocturno por la noche). Las entradas pueden dividirse en secciones: por ejemplo, una entrada para los usuarios del baño y otra para los que solo vienen a la cafetería, o un sistema que permita cerrar los baños fuera del horario de apertura y mantener el salón abierto para eventos. La flexibilidad es muy importante: se pueden incluir tabiques móviles o carteles en la arquitectura para pasar el espacio del «modo baño» al «modo evento».

Innovaciones en energía y recursos: En términos de costes, el agua y la calefacción de las salas son los mayores gastos de los baños públicos. Los tradicionales sento japoneses consumían grandes cantidades de leña o petróleo para calentar el agua; hoy en día, cuando las instalaciones son grandes, las facturas de gas o electricidad pueden ser muy elevadas. Los baños termales de Budapest tienen la suerte de estar situados sobre manantiales naturales. El agua geotérmica brota en forma de burbujas a alta temperatura, lo que reduce la necesidad de calentamiento y supone una gran ventaja. Algunas instalaciones de otras regiones están probando el uso de modernas bombas de calor geotérmicas o paneles solares instalados en el tejado para calentar el agua previamente. Los arquitectos deben investigar las condiciones locales: ¿hay alguna forma de conectarse al sistema de calefacción regional? ¿Hay alguna fuente de calor residual industrial en las cercanías? Por ejemplo, en Helsinki se ha propuesto una idea creativa que consiste en utilizar el exceso de calor de los centros de datos para calentar una piscina pública. Una medida a pequeña escala es la recuperación de calor del agua residual: el agua caliente de las bañeras y duchas puede pasar por un intercambiador de calor para precalentar el agua fría entrante y ahorrar energía.

Uno de los ejemplos más llamativos del uso de la energía natural es el de Termas Geométricas en Chile. Esta instalación, situada sobre unas termas volcánicas, ha eliminado las calderas gracias al uso del agua geotérmica que fluye por el interior de la instalación. El arquitecto Germán del Sol ha diseñado una infraestructura mínima: pasarelas de madera roja que conectan las 17 piscinas termales que se extienden a lo largo del cañón. No hay un complejo sistema de bombeo que transporte el agua hacia arriba; en su lugar, el diseño sigue el flujo descendente del valle: el agua caliente sale del suelo y se transfiere de una piscina a otra por gravedad, para luego salir por el arroyo. Este sistema que funciona por gravedad ahorra energía de bombeo y aprovecha las posibilidades que ofrece la naturaleza. No hay balnearios en todas partes, pero el principio es utilizar el diseño pasivo y el contexto. Las Termas Geométricas también utilizan estufas de leña para calentar los pabellones de descanso de los senderos (las chimeneas proporcionan calor y crean un punto de encuentro social acogedor). La arquitectura adopta una sencillez rústica para facilitar el mantenimiento: estructura de madera reparable localmente e iluminación eléctrica limitada (las visitas nocturnas se realizan con linternas, lo que reduce el consumo de electricidad y añade encanto).

Cuando no se dispone de energía natural, otra alternativa es la gestión de la carga. Dado que la mayoría de las personas se bañan por la noche, la demanda de calefacción y electricidad alcanza su punto máximo durante esas horas. Los arquitectos pueden ayudar diseñando sistemas de almacenamiento térmico. Por ejemplo, se pueden utilizar grandes tanques de agua caliente aislados que se calientan continuamente fuera de las horas en las que los precios de la energía son más baratos (por la noche o al mediodía) y que almacenan este calor durante los periodos de alta demanda. Esto requiere asignar un espacio (por ejemplo, una sala para el tanque debajo de la terraza o en un rincón trasero). Del mismo modo, también se puede considerar la posibilidad de aislar las piscinas o cubrirlas con lonas durante las horas de cierre para conservar el calor.

Modelos financieros y fijación de precios: La mayoría de los baños públicos tradicionales eran muy baratos (algunos siguen siéndolo; por ejemplo, el precio de entrada a los sento de Tokio está fijado por el Gobierno en 500-600 yenes (aproximadamente 4-5 dólares). Este bajo precio, aunque es fantástico en términos de accesibilidad, significa que los ingresos pueden no cubrir los costes, especialmente si disminuye el número de clientes. Por lo tanto, la subvención cruzada es muy importante: los ingresos «secos» financian las actividades «húmedas». Además, la tarificación por niveles también puede ser útil: por ejemplo, se pueden ofrecer servicios premium (sauna privada, bañeras privadas o tratamientos de masaje) a precios más elevados para subvencionar de forma eficaz la tarifa básica del baño. Muchos jjimjilbang (complejos de spa) coreanos aplican este sistema: la tarifa de entrada general da acceso a los baños comunes y a las salas de sauna, pero los kese privados o las saunas privadas tienen un coste adicional.

Desde el punto de vista arquitectónico, es una buena idea crear espacios que puedan generar ingresos por separado. Löyly cuenta con salas de sauna privadas que pueden alquilarse a grupos. En un hammam puede haber una pequeña sala de masajes o tratamientos; cuando no se utiliza, puede servir como sala de descanso tranquila, pero cuando el masajista está trabajando, puede ser una fuente de ingresos. Las salas polivalentes permiten alquilarlas para actividades (clases de yoga por la mañana, reuniones comunitarias por la tarde). Al diseñar este tipo de espacios, incluya la infraestructura necesaria (por ejemplo, sistema de sonido, disposición flexible de los asientos, espacio para guardar colchonetas/sillas).

Ayuda pública y asociaciones: No todos los valores se pueden convertir directamente en dinero: algunos baños públicos pueden recibir subvenciones públicas por el beneficio social que aportan (como se explica en la sección 2). Si la administración municipal demuestra que el baño da servicio a un número determinado de personas mayores o con bajos ingresos, puede sufragar los gastos de alquiler o de servicios públicos. Por ejemplo, en Japón, algunos barrios, reconociendo su valor cultural, aplican programas de subvenciones para ayudar a los operadores de sento a sufragar los gastos de combustible. Los arquitectos pueden ayudar a los clientes diseñando características inclusivas (accesibilidad, sala comunitaria, etc.) que refuercen la solicitud de fondos públicos. También se pueden explorar asociaciones con gimnasios o proveedores de servicios de salud; por ejemplo, se puede abrir una clínica de fisioterapia junto al baño público (la clínica puede pagar el alquiler y los pacientes pueden utilizar el baño como parte del tratamiento, lo que garantiza un flujo regular de clientes).

Programa de acumulación (idea del diagrama): Visualice las funciones y los ingresos de la instalación en un diagrama por capas. Por ejemplo, planta baja: hammam (entrada de pago, beneficio bajo pero necesario); primera planta: cafetería (margen de beneficio más alto); ático: salón abierto (entrada gratuita, pero aumenta las ventas y la visibilidad de la cafetería). Muestre los flujos de energía y dinero. Una tabla proforma puede mostrar que el baño turco en sí mismo funciona casi al punto de equilibrio, pero que los programas «secos» aportan un 30 % de ingresos adicionales, lo que hace que todo el negocio sea sostenible. Por el contrario, estos programas también tienen costes: las cocinas requieren personal, etc. Por lo tanto, la combinación debe equilibrarse en función de la demanda local.

Gestión de la carga (métricas): Cargas máximas: supervise las cargas máximas y diseñe en consecuencia. En caso de que se produzcan cargas máximas por las tardes, puede ofrecer descuentos matutinos para distribuir el uso. Si la energía es el principal coste, invierta en calderas eficientes o paneles solares dimensionados en función de la carga base (por ejemplo, para cubrir el 30 % de las necesidades de calefacción de forma «gratuita»). Asegúrese de que el sistema de gestión del edificio pueda controlar la temperatura de forma inteligente; por ejemplo, no caliente en exceso las piscinas cuando no se utilicen. Piense en el consumo de agua: los cabezales de ducha de bajo caudal y la reutilización de aguas grises en los inodoros pueden reducir los costes. Todas estas son medidas técnicas, pero la arquitectura también puede facilitar su aplicación (espacio para depósitos de aguas grises separados, etc.).

En resumen, para que un hammam sea financieramente sostenible en 2025, se requiere una programación emprendedora y un diseño sostenible. El papel del arquitecto se amplía al coordinar la combinación de diferentes usos y prever estrategias operativas. El baño ya no puede ser una estructura de un solo uso, abierta entre 4 y 8 horas al día solo para bañarse; debe ser un espacio abierto todo el día que pueda dar servicio a quienes se bañan por la mañana, a quienes acuden al café a la hora del almuerzo, a quienes buscan un espacio de trabajo compartido por la tarde (¿por qué no una sala tranquila?), a los usuarios del spa por la noche y a las reuniones familiares durante el fin de semana. Diseñando espacios flexibles y asegurándonos de que las características adicionales no alteren la experiencia básica del baño, podemos crear un lugar culturalmente rico y económicamente sostenible, un hammam que alimente la mente, el cuerpo y quizás también el estómago, cubriendo los gastos de agua y calefacción.

Diseño para el honor y la inclusión

Tesis de diseño: Los baños públicos solo pueden funcionar como infraestructura social si son respetuosos con la dignidad de todos los participantes y tienen un carácter inclusivo. Los baños públicos han prestado servicio históricamente a determinados grupos demográficos (por lo general, separados por género y, en ocasiones, excluyendo a determinadas clases sociales o a los extranjeros). Al rediseñarlos hoy en día, los arquitectos deben garantizar que los baños sean accesibles para las personas con discapacidad, acojan a personas de diferentes culturas y se adapten a diversos niveles de comodidad en términos de privacidad y pudor. Esto implica cumplir con las normas de diseño universal (como la norma ISO 21542:2021 sobre accesibilidad) y, al mismo tiempo, satisfacer de forma creativa las expectativas culturales (por ejemplo, proporcionando horarios o espacios separados para los diferentes sexos y ofreciendo una guía clara de normas de comportamiento para los recién llegados). Debemos crear un entorno en el que nadie se sienta inseguro o humillado. Esto incluye disposiciones cuidadosas para las zonas de vestuario, facilidades para las familias y elementos de diseño que garanticen la intimidad sin eliminar el ambiente comunitario.

Accesibilidad (diseño universal): Un baño moderno debe adaptarse para que puedan utilizarlo personas en silla de ruedas, personas con movilidad reducida, personas con discapacidad visual o auditiva, etc., y debe garantizarse que el mayor número posible de personas pueda disfrutar de esta experiencia. La norma ISO 21542:2021 establece requisitos exhaustivos para entornos construidos accesibles y describe todo, desde caminos y rampas hasta herrajes de puertas y alarmas. Algunos puntos importantes que deben aplicarse en el contexto de los baños turcos:

• Entradas y caminos: La entrada al establecimiento debe ser sin escalones. Si hay escalones (la mayoría de los baños turcos antiguos tienen grandes escaleras), añada una rampa o, al menos, un ascensor para sillas de ruedas que no llame la atención. En el interior, todas las vías de circulación principales (armarios con cerradura, piscinas) deben tener pasillos amplios y despejados para sillas de ruedas (de al menos 90 cm de ancho, preferiblemente más). Es muy importante que el revestimiento del suelo sea antideslizante y táctil (superficies texturizadas que no dañen los pies descalzos, pero que se puedan sentir con el bastón).
• Vestuarios: deben incluir cabinas accesibles: espacio más amplio para el usuario de silla de ruedas y un asistente, bancos y barras de sujeción. Los suelos no deben tener umbrales en el paso del vestuario a la ducha y la piscina. Junto a la piscina debe haber bancos de transferencia para poder pasar de la silla de ruedas a los bancos y entrar lentamente en el agua. Mejor aún, debe haber al menos una piscina con ascensor o rampa para las personas que no pueden usar escaleras. Muchos spas nuevos están añadiendo una entrada ligeramente inclinada (tipo playa o con barandilla) a la piscina climatizada.
• Soportes de sujeción: Barras de sujeción en lugares importantes, por ejemplo, junto a los escalones de acceso a los jacuzzis, en las duchas, junto a los inodoros. Estas deben contrastar visualmente con el entorno (las normas ISO destacan el contraste visual para las personas con discapacidad visual). Por ejemplo, una barandilla de color oscuro delante de una pared de azulejos de color claro. Además, las bandas táctiles situadas en la parte superior de las escaleras o en los lugares donde cambia el material del suelo pueden alertar a los usuarios con discapacidad visual.
• Aspectos sensoriales: Una buena iluminación y acústica son beneficiosas para todos. Evite los pasillos muy oscuros o las luces excesivamente brillantes. Utilice alarmas visuales (indicadores luminosos intermitentes de alarma de incendio) para las personas con discapacidad auditiva y señales acústicas (por ejemplo, un suave sonido de agua para indicar la ubicación de las duchas) para las personas con discapacidad visual. Las señales deben estar provistas de alfabeto Braille y símbolos internacionalmente aceptados (por ejemplo, señales que indiquen las secciones masculina/femenina o pictogramas de «prohibido sumergirse»).
• Temperaturas superficiales: Un aspecto que se suele pasar por alto: para que las personas con neuropatía no sufran quemaduras ni molestias, es importante que las superficies metálicas expuestas en las zonas de sauna (barras de sujeción, bancos, etc.) no se calienten demasiado y que en otras zonas no se enfríen demasiado. Utilice madera o materiales revestidos para los asientos de las zonas calientes.

Al diseñar productos que cumplen con las normas, no solo cumplimos con nuestras obligaciones legales, sino que también protegemos la dignidad de los usuarios: una persona con discapacidad no debe tener dificultades ni recibir un trato de segunda clase. Imagine un camino accesible que permita a una persona en silla de ruedas llegar desde la entrada hasta la piscina climatizada por una rampa suave. Estas personas pueden disfrutar del baño de forma independiente, lo que les da fuerza. La mayoría de los baños antiguos se han renovado con soluciones poco prácticas (por ejemplo, elevadores de piscina portátiles que suelen estar sin usar porque son difíciles de manejar para el personal). Si es posible, integre la accesibilidad desde el principio: por ejemplo, una de las piscinas puede tener una entrada poco profunda y funcionar como una gran bañera accesible.

Intimidad y comodidad entre los sexos: Las normas culturales relacionadas con la desnudez y la convivencia entre los sexos varían considerablemente. En Japón, los baños tradicionales están separados por sexos y se utilizan completamente desnudos; en Corea existe una distinción similar; por el contrario, las saunas del norte de Europa suelen ser mixtas y se utilizan desnudos (pero está culturalmente normalizado), mientras que en algunos lugares es obligatorio llevar traje de baño. La flexibilidad es muy importante a la hora de diseñar para la inclusión. Una estrategia es la programación: el establecimiento puede establecer horarios o días específicos para mujeres y hombres, así como horarios mixtos para familias. La arquitectura puede apoyar esto con secciones separadas que se pueden unir o dividir. Por ejemplo, muchos baños históricos tienen una estructura «doble»: constan de dos mitades simétricas, una para hombres y otra para mujeres. Una instalación moderna puede diseñarse con dos alas que, en la mayoría de los casos, funcionan por separado para cada género, pero una partición móvil o una zona especial de «sauna familiar» pueden permitir el uso mixto en determinados horarios. La señalización y la orientación cobran gran importancia cuando cambian los modos: señales claras que indiquen que un área está cerrada para un grupo, etc.

Mantener la dignidad en un entorno de desnudez social también significa garantizar la privacidad visual. Las duchas abiertas y las piscinas comunes son, por naturaleza, espacios sociales, pero hay algunos detalles importantes en su diseño: utilice cristales esmerilados o mamparas con cortinas en los vestuarios para que los clientes no se vean completamente entre sí mientras se desnudan. Proporcione algunas cabinas de ducha privadas o vestuarios con cortinas para las personas tímidas o que requieran privacidad por motivos médicos, lo que animará a aquellas personas que, de otro modo, podrían perderse esta experiencia. Sin embargo, evite convertir todo el espacio en cabinas cerradas (esto eliminaría el aspecto social); el objetivo es ofrecer opciones en el entorno. El modelo japonés sento incluye, curiosamente, un empleado (bandai) situado en el centro que puede ver visualmente los vestuarios de ambos sexos (los bandai tradicionales están elevados y pueden ver los vestuarios). Este sistema, que inicialmente se utilizaba por motivos de seguridad y para cobrar las tarifas, puede resultar molesto hoy en día; muchos sento modernos han eliminado la visión directa de los vestuarios mediante el uso de cámaras enfocadas hacia las entradas por motivos de seguridad. Se trata de un equilibrio: garantizar la seguridad (prevenir comportamientos inapropiados) sin que las personas se sientan vigiladas. Los baños modernos pueden utilizar pasillos de circulación del personal ocultos con ventanas de vigilancia unidireccionales, o bien asignar personal femenino bien formado a la sección de mujeres y personal masculino a la sección de hombres, para poder intervenir rápidamente en caso de que surja algún problema.

Sensibilidad cultural: Si se encuentra en una ciudad multicultural o presta servicios a turistas, es posible que se encuentre con visitantes que no estén familiarizados con las costumbres locales en materia de higiene. Esto puede provocar incomodidad o situaciones embarazosas. Un enfoque de diseño considerado consiste en utilizar carteles explicativos o obras de arte que informen de forma amable. Por ejemplo, pequeños diagramas en la pared con «Paso 1: desvestirse, Paso 2: ducharse, Paso 3: entrar en el baño».de gösterilebilir. Tokyo’nun «WELCOME! SENTO» kampanyası bunu açıkça yaptı ve yabancı misafirleri yönlendirmek için çok dilli tabelalar ve grafikler kullandı. Bunlar, karar verme noktalarında (kilitli dolapların veya duş alanının yakınında gibi) yerleştirilmelidir. Ayrıca, kiralık giysiler veya havlular sağlamak, uygun eşyaları olmayanlara yardımcı olur; örneğin, Fin saunalarına gelen bazı yabancılar, oturmak için havlu getirmeleri gerektiğini bilmeyebilir – tesis, bunları hazır bulundurabilir.

Para comunidades modestas, considere alternativas a la desnudez: en algunas instalaciones modernas, se permite el uso de trajes de baño o toallas en áreas mixtas. El diseño puede satisfacer esta necesidad mediante un área de secado para trajes de baño o el uso de materiales resistentes al agua (si las personas llevan ropa, las fibras de agua se trasladarán al filtro, por lo que se debe ajustar el filtrado en consecuencia). Las habitaciones familiares (habitaciones en las que los padres pueden bañarse con sus hijos del sexo opuesto en privado) son otra característica inclusiva: tal vez junto a los baños principales, podría haber una pequeña sala de bañera privada que las personas puedan reservar.

Seguridad y prevención del acoso: Lamentablemente, cualquier zona común puede ser objeto de uso indebido. Para garantizar que todo el mundo se sienta seguro, elimine los rincones oscuros y ocultos de las zonas húmedas, donde no se detectan los comportamientos inapropiados. Aunque haya nichos semiprivados (para mayor comodidad), utilice el orden y la iluminación de manera que no haya puntos ciegos totalmente aislados. La presencia regular (con la debida cortesía) del personal puede prevenir comportamientos inapropiados. En algunos sento de Japón, se contrata a mujeres de entre 70 y 80 años para trabajar en los baños de hombres (una práctica tradicional) y garantizar así el mantenimiento de la cortesía. Aunque se trata de una característica cultural interesante, no es una práctica cómoda para todo el mundo. En cualquier caso, la formación del personal y su presencia forman parte del diseño, ya que es necesario garantizar un acceso rápido y con vistas a las zonas del personal.

Ejemplos: Volvamos a tomar como ejemplo el baño Çemberlitaş: este baño se diseñó desde el principio como un baño mixto, teniendo en cuenta las normas de género de la época. El baño sigue estando separado por sexos, pero su arquitectura (los muros de piedra maciza entre las secciones) impide la interacción entre ellos; en un diseño más contemporáneo, si se utiliza la sincronización, tal vez no sea necesaria una separación tan estricta. Por otro lado, en el baño Széchenyi de Budapest hay piscinas mixtas al aire libre, pero las secciones cubiertas están separadas por sexos; en las zonas mixtas es obligatorio llevar traje de baño. Su diseño combina grandes piscinas comunes y nichos más pequeños y separados, y los usuarios pueden elegir el espacio en el que se sientan más cómodos.

Otro aspecto es la inclusión de personas transgénero y que no se ajustan al sistema binario de género, un problema moderno que no se abordaba en las antiguas culturas de los baños públicos. Lo ideal sería que una instalación ofreciera una opción cómoda para las personas que no se ajustan a la distinción binaria de género. Esto se puede lograr con vestuarios privados o sesiones específicas para «todos los géneros». El diseño por sí solo no puede resolver los problemas culturales, pero algunos vestuarios privados y carteles con mensajes como «utilice el espacio en el que se sienta más cómodo» pueden ayudar. Los baños privados de alquiler también pueden servir a aquellas personas que no se sienten cómodas en ninguna de las dos secciones, pero que aún así desean disfrutar de la experiencia.

ISO 21542 y EN 17210 (Normas de accesibilidad): Estas normas establecen requisitos funcionales mínimos, como la anchura mínima de la abertura de la puerta (por ejemplo, 850 mm), la pendiente de la rampa (preferiblemente un máximo de 1:20), etc. Además, especifican los requisitos funcionales y los fundamentos de los espacios necesarios para que las personas puedan «acercarse, entrar, utilizar y evacuar» los edificios de forma segura. Es importante prestar atención a la evacuación en el baño: en caso de emergencia, asegúrese de que incluso las personas en silla de ruedas puedan salir rápidamente (esto puede significar disponer de sillas de evacuación y vías de salida amplias). Utilice colores contrastantes para los bordes de las piscinas o escaleras (por ejemplo, un elegante borde de azulejos decorativos, pero también de seguridad, de color más oscuro en los bordes del suelo de la piscina de color claro). Estos detalles demuestran que se ha prestado atención a todos los usuarios.

Diseño de «gradiente de privacidad»: Un enfoque consiste en crear un gradiente dentro del baño, desde las zonas públicas hasta las privadas. Por ejemplo, vestíbulo de entrada (totalmente público, mixto, vestido) → vestuario (semipúblico, unisex, parcialmente vestido) → sala de baño (desnudo compartido, pero exclusivo para ese grupo) → rincones apartados opcionales (para aquellos que prefieren ser menos visibles, como un jacuzzi tranquilo en un rincón). Al diseñar diferentes escalas espaciales, se consigue que las personas participen en el nivel en el que se sienten cómodas. Incluso en una piscina grande, algunos rincones o bordes protegidos por columnas o plantas pueden proporcionar un poco de espacio personal.

El diseño digno consiste en ponerse en el lugar de todos los usuarios potenciales y preguntarse: «¿Me sentiría cómodo aquí?». ¿Se han tomado las medidas necesarias para garantizar mi privacidad? Si tengo alguna discapacidad, ¿puedo moverme sin sentir vergüenza y sin necesidad de ayuda? El objetivo es que, después de entrar en el agua o en la sauna, todo el mundo pueda dejar atrás no solo su ropa, sino también las etiquetas del mundo exterior, y sentirse como personas que simplemente disfrutan de una limpieza común. Para ello, es necesaria la mano invisible del diseño, para que nadie sea excluido ni discriminado.

Si logramos esto —un anciano habitual, un joven turista tatuado (los tatuajes son otro tema en Japón —algunos baños públicos ya permiten los tatuajes para ser más inclusivos), una persona con discapacidad y una familia con niños, todos puedan sentirse cómodos, entonces el baño público habrá alcanzado todo su potencial como infraestructura social. Se convierte en un lugar poco común en la vida moderna: un lugar que reúne a las personas en su estado más humano y, al hacerlo en un entorno seguro y bonito cuidadosamente diseñado, enseña indirectamente la empatía y la igualdad.

La revitalización del baño público

Los baños públicos, en su forma ideal, son microcosmos de la sociedad civilizada: lugares donde personas con diferentes orígenes se reúnen sin artificios (y sin ropa) para participar en un ritual cotidiano y, al mismo tiempo, profundo. Como ya hemos visto, estos lugares están desapareciendo en muchas partes del mundo bajo la presión de la modernización, la economía y los cambios en el estilo de vida. Sin embargo, paradójicamente, los factores que ponen en peligro los baños —los baños privados, el aislamiento digital, la modernidad estéril— son también las razones de su renacimiento. En el mundo urbanizado y estresante de 2025, se puede decir que la necesidad de experiencias sociales físicas y de una vida saludable a un precio asequible es mayor que nunca. La arquitectura, combinada con una planificación y unas políticas inteligentes, puede ser el catalizador para redescubrir los baños turcos en esta era.

A lo largo de este informe, hemos identificado cinco aspectos que deben tenerse en cuenta en la renovación de las zonas de higiene colectiva:

• Diseño urbano: La arquitectura, la disposición del espacio, los símbolos comunes (cúpulas, pinturas murales) y la atmósfera pueden convertir el baño en un ritual urbano. Desde los sento decorados con pinturas murales del monte Fuji en Tokio hasta los baños turcos abovedados con ventanas en el techo de Estambul, podemos ver cómo el diseño combina armoniosamente la ralentización del tiempo y la sensación de estar juntos. Los nuevos proyectos deben continuar con esta tendencia y convertir los baños en estructuras simbólicas y refugios, en lugar de salas de servicio ocultas.
• Salud y valor social: Los baños públicos contribuyen a la salud pública y al fortalecimiento de los lazos sociales. Existen numerosas pruebas que respaldan sus beneficios para la salud (por ejemplo, estudios sobre las saunas finlandesas) y numerosos ejemplos que demuestran su contribución a la cohesión social. Si posicionamos los baños como parte de la infraestructura sanitaria preventiva y del patrimonio cultural, podemos obtener financiación y apoyo público. Esto debe hacerse preservando los elementos de placer y tiempo libre que son fundamentales en la experiencia: un baño que no sea divertido fracasará, independientemente de los datos sobre salud.
• Ingeniería de seguridad: Los baños modernos pueden y deben ser entornos higiénicos y seguros. Los avances en el campo de la climatización y el tratamiento del agua nos permiten eliminar los antiguos problemas (falta de ventilación, moho, infecciones) sin convertir el espacio en una sala clínica. Los mejores baños contemporáneos combinan silenciosamente la tecnología con la tradición: en el sótano, sin saber que hay un filtro UV de última generación y una unidad de recuperación de calor que mantienen el agua caliente y limpia, usted puede relajarse junto a una piscina «histórica». Diseñar estos sistemas desde el principio garantiza que la seguridad aumente el confort (aire limpio, agua limpia).
• Sostenibilidad económica: Es probable que los baños turcos del futuro no puedan mantenerse solo con la venta de entradas. Serán centros comunitarios mixtos, en parte baños turcos, en parte cafeterías, en parte centros de salud y en parte atracciones turísticas. Esta multifuncionalidad no es una concesión, sino una fuerza que mantiene los espacios activos y financiables. Para combinar estas funciones sin problemas, se requiere creatividad arquitectónica. La sauna-bar de Löyly o el sento-pub de Koganeyu demuestran que es posible ofrecer programas divertidos al tiempo que se respeta la tradición de los baños turcos. Por otra parte, el diseño respetuoso con el medio ambiente (como el aprovechamiento de las aguas termales naturales o la energía solar) puede reducir los costes de explotación. Un modelo de negocio sostenible es tan importante como un buen diseño, y los arquitectos colaboran cada vez más con los clientes a la hora de diseñar estos modelos (por ejemplo, incluyendo en el diseño espacios para eventos de alquiler o rincones comerciales).
• Inclusión y dignidad: Por último, un baño público verdaderamente «abierto al público» debe acoger a la población en toda su diversidad. Esto requiere hacer todo lo posible por eliminar las barreras físicas y sociales. Las características de accesibilidad basadas en normas universales garantizan a las personas con discapacidad un acceso igualitario a las oportunidades de descanso y recuperación. La sensibilidad cultural en el diseño y la gestión ha convertido los baños locales de un lugar excluyente a un espacio de intercambio intercultural. Las sencillas decisiones de diseño —una ducha especial aquí, una bañera familiar separada allá, señales claras en todas partes— pueden marcar una gran diferencia a la hora de que quienes entran por la puerta se sientan cómodos. En cierto modo, el diseño de los baños públicos es un reflejo del sentimiento de empatía en las paredes, los suelos y el equipamiento.

Al unir todos estos elementos, imaginamos el baño del siglo XXI como una institución pública revitalizada: tal vez no tan extendida como antes, pero querida y bien utilizada allí donde exista. Podría tratarse de un nuevo edificio en el centro de la ciudad, moderno pero con reminiscencias de los baños históricos, o de un antiguo baño cuidadosamente renovado con instalaciones contemporáneas. En Europa, esto podría significar que ciudades como Budapest vuelvan a invertir en los baños termales como una infraestructura urbana importante (al igual que los parques o las bibliotecas). En Japón, podría significar una nueva ola de elegantes baños sento que atraigan a clientes jóvenes (ya estamos viendo cómo diseñadores, artistas y emprendedores colaboran en este sentido). En América Latina, podría tratarse de baños en eco-resorts (como Termas Geométricas) que hacen que bañarse en la naturaleza sea accesible y popular, y animan a las comunidades locales a valorar sus recursos termales naturales.

La lección para arquitectos y urbanistas es la siguiente: el diseño es importante en todos los niveles: los detalles sensoriales (azulejos cálidos bajo los pies), la fluidez del funcionamiento (¿puede una persona en silla de ruedas moverse libremente?), la sostenibilidad (¿este baño supondrá una ruina por los gastos energéticos?) y la narrativa cultural (¿este lugar cuenta una historia que atraiga a la gente?). Teniendo en cuenta todas estas capas, un hammam puede ir más allá de ser un «lugar para lavarse» y volver a ser lo que era, es decir, un lugar de igualdad social, descanso y punto de referencia para la comunidad.

Al proteger y recrear estos espacios, no estamos persiguiendo la nostalgia de «los buenos viejos tiempos», sino respondiendo a las necesidades actuales: comunidades que necesitan conectarse entre sí, personas que necesitan una salud y un bienestar sin pretensiones, ciudades que necesitan espacios públicos donde se produzca una interacción auténtica. La muerte de la higiene colectiva no es inevitable; al contrario, es posible que renazca con imaginación y determinación. El reconocimiento de la cultura de la sauna por parte de la UNESCO y el entusiasmo que han suscitado los nuevos proyectos de baños turcos son señales de un renacimiento a escala mundial. Junto con arquitectos, autoridades municipales y defensores locales, pueden convertir esta chispa en un resplandor cálido y vaporoso que ilumine nuestras ciudades, baño turco a baño turco.

Ya sea en una elegante sauna escandinava con paredes de cristal con vistas al bosque o en un lujoso hammam de Oriente Medio donde resuenan las conversaciones en voz baja, la esencia es la misma: los cuerpos humanos, juntos, se purifican y renuevan en un espacio donde se les cuida. Diseñar para esta esencia es tanto un reto como una recompensa para nosotros, ya que no se trata solo de construir un edificio, sino de crear una experiencia colectiva de humanidad que cada vez es más rara y valiosa en nuestro fragmentado mundo moderno.