Las casas y apartamentos modernos nos transportan de un espacio a otro sin apenas pausa, como si no pudiéramos respirar. El pasillo, ese estrecho y restrictivo canal que antaño conectaba las habitaciones, se está reduciendo o desapareciendo por completo de muchos planos de planta. Los constructores de viviendas hablan de las ventajas en términos de eficiencia de agrupar habitaciones funcionales en forma de «Tetris», evitando lo que consideran espacios inútiles como los pasillos. Hoy en día, al entrar por la puerta principal de un edificio de nueva construcción, es probable que te encuentres en el salón o la cocina sin pasar por ningún vestíbulo o pasillo. Esta tendencia de diseño refleja una mentalidad cultural que premia la apertura, la rapidez y el uso funcional del espacio. Sin embargo, al celebrar el estilo de vida de planta abierta, es posible que estemos lamentando una pérdida arquitectónica y emocional. El modesto pasillo, ese espacio intermedio, de transición, ha servido silenciosamente a importantes propósitos en nuestros hogares y en nuestras almas. Su desaparición plantea preguntas: ¿Para qué servía inicialmente el pasillo y qué pasa cuando lo eliminamos? ¿Cómo afecta la pérdida de estos umbrales a nuestra privacidad, comodidad y rituales en el hogar? ¿Y qué dice esta desaparición sobre nuestra relación cultural con el espacio, el tiempo y la atención?
1. ¿Para qué se diseñó inicialmente el pasillo y qué ocurre cuando lo eliminamos?
Antes de la era de los espacios abiertos, los pasillos y otras zonas de tránsito similares se desarrollaron para satisfacer las necesidades funcionales y sociales básicas de los edificios. El origen del pasillo, tal y como lo conocemos, es relativamente reciente en la historia de la arquitectura. En muchas viviendas premodernas no existían pasillos separados: el movimiento fluía directamente desde las habitaciones o desde salones polivalentes. Por ejemplo, las villas italianas del Renacimiento tenían enfiladas de habitaciones conectadas entre sí sin pasillos privados. La Villa Rotunda de Andrea Palladio (alrededor de 1570) es un ejemplo clásico de un plano en el que no se distingue entre «el camino que atraviesa una casa y las partes ocupadas de una casa».
Las personas podían moverse por la vivienda en varias direcciones, los caminos se cruzaban libremente; la intimidad se regulaba más por protocolos sociales que por separaciones físicas. Esto significaba un orden de vida permeable: los habitantes de la vivienda se encontraban a menudo y los espacios tenían funciones que se solapaban. De manera similar, en muchas casas tradicionales no occidentales, una sala central o patio servía tanto de zona de circulación como de espacio vital. Por ejemplo, la casa otomano-turca se construía típicamente alrededor de un sofá o hayat (una amplia sala que conectaba las habitaciones). No se trataba simplemente de pasillos, sino de «salones polivalentes entre habitaciones» que solían utilizarse para sentarse, trabajar o recibir invitados. Las habitaciones de este tipo de casas eran en gran medida autónomas y se abrían al sofá, que era una zona abierta y de paso que permitía la circulación del aire, la entrada de luz y la interacción social.
El plano de una villa del Renacimiento (Villa Rotunda de Palladio) cuenta con habitaciones conectadas en suite sin pasillos separados. Este tipo de distribución ofrecía numerosas vías de comunicación y zonas de paso que se cruzaban con frecuencia.
El plano de la planta con pasillo de la casa de campo inglesa Coleshill House (siglos XVII-XIX) (resaltado en el centro). La adición de un pasillo permitía circular entre las habitaciones sin interferir en los espacios privados.
El pasillo no se convirtió en una característica estándar de la arquitectura residencial occidental hasta los siglos XVIII y XIX. Historiadores sociales y teóricos como Robin Evans han trazado un mapa de este cambio: a medida que los estilos de vida empezaron a valorar más la intimidad individual, la circulación ordenada y la separación de las funciones domésticas, se empezó a utilizar un pasillo interior para «separar a las personas y las actividades» dentro de una casa. En la Inglaterra victoriana, los pasillos permitían a los miembros de la familia y al servicio moverse por las estancias comunes sin molestarse constantemente. Evans señala con ironía que, en la década de 1800, «los habitantes de la casa no servían para nada más que para molestarse entre sí», y que el pasillo ayudaba a resolver este problema manteniendo el tráfico en su propio carril. El pasillo, en esencia, estaba diseñado como un amortiguador y regulador. Era una zona neutral que daba una especie de autonomía a cada habitación principal: las actividades del salón, el dormitorio y el estudio podían permanecer separadas, mientras que el pasillo servía de entrada y salida. Esta lógica funcional se extendía a instituciones como escuelas y hospitales, donde los pasillos largos conectaban eficazmente muchas habitaciones, y a edificios de apartamentos, donde los pasillos estrechos maximizaban el acceso.
Más allá de la eficiencia, el pasillo ha desempeñado históricamente una delicada función psicológica: ha proporcionado una zona de descompresión entre diferentes entornos. Al pasar de la intensa quietud de una biblioteca a un pasillo o de la intimidad de un dormitorio a un salón, se experimenta un breve reset mental. En las primeras viviendas, los vestíbulos o galerías no solo tenían una función práctica (quitarse los abrigos, recibir a los visitantes), sino que también servían para marcar el paso de la esfera exterior a la esfera sagrada interior. En los monasterios, el claustro, un pasillo cubierto que rodeaba un patio, era el primo espiritual del pasillo y ofrecía un espacio protegido y rítmico para la contemplación entre la capilla, el comedor y las celdas. Los largos pasillos del monasterio amortiguaban el ruido del mundo y preparaban la mente para la oración. Del mismo modo, el sofá de una casa otomana hacía de intermediario entre la sala de recepción pública y las habitaciones privadas de la familia, un umbral espacial que permitía «dejar atrás» simbólicamente el exterior antes de entrar en el espacio íntimo.
Entonces, ¿qué pasa cuando eliminamos el pasillo? A nivel práctico, ganaríamos unos cuantos metros cuadrados de espacio útil: un salón más grande o una cocina más amplia en el lugar donde estaría el pasillo. Esta es una de las principales razones por las que los promotores inmobiliarios han empezado a eliminar los pasillos; en el diseño contemporáneo de viviendas, cualquier espacio que no «añade valor» directamente a la vida o al almacenamiento tiende a considerarse innecesario. Como ha expresado claramente un grupo de investigación sobre la vivienda, hoy en día los diseñadores están combinando habitaciones «eliminando el espacio de circulación innecesario» para reducir el tamaño general de las viviendas a un coste razonable. El resultado es una distribución diáfana con «menos paredes interiores» y zonas funcionales directamente contiguas. Sin embargo, esta eficiencia se consigue a costa de la jerarquía espacial y la ventilación. Sin pasillos, el movimiento es arrebatador: al salir de un dormitorio, uno se ve inmediatamente envuelto por el ruido de la sala de estar o se adentra directamente en el núcleo de la casa desde el exterior. No hay una transición o un avance suave de los espacios públicos a los privados. Desde el punto de vista arquitectónico, la casa deja de ser una serie de habitaciones diferentes conectadas entre sí por pasillos neutros y se convierte esencialmente en un entorno continuo dividido en zonas. Perdemos el amortiguador que antes absorbía el sonido, la imagen e incluso los olores entre las habitaciones. El «cierre hermético» psicológico que proporciona un pasillo, ese lugar donde uno puede recomponerse por un momento al pasar de un contexto a otro, ya no existe. En esencia, la moderna distribución abierta está sustituyendo el ritual de transición por una experiencia instantánea. Esto puede ser liberador y social, como veremos, pero también tiene profundas repercusiones en la intimidad, el confort sensorial y la forma en que experimentamos nuestros hogares.
2. ¿Cómo afecta la ausencia de pasillos a la privacidad espacial y la percepción de los límites en las viviendas?
Uno de los efectos más inmediatos de una casa sin pasillos y de planta abierta es la privacidad, tanto física como psicológica. En la disposición tradicional, los pasillos y las puertas permitían una separación clara: se podía cerrar la puerta del dormitorio y estar «alejado» de la cocina y el salón, aislados por el pasillo y las paredes intermedias. Cada habitación era una especie de refugio y el pasillo hacía las veces de foso. En los diseños diáfanos, estos fosos desaparecen. Los límites entre las zonas funcionales son difusos o invisibles, lo que también implica una reducción de la sensación de espacio personal. En realidad, todo está en la misma gran habitación y, en el mejor de los casos, hay indicios parciales que separan las zonas. Esto puede provocar una sensación de exposición constante. Los miembros de la familia o los compañeros de habitación están siempre a la vista (o al alcance del oído) de los demás, incluso si están realizando actividades diferentes. Un padre que intenta trabajar o leer en un rincón de la gran sala puede ver y oír a los niños que juegan en la cocina y la televisión que suena a todo volumen en el «rincón multimedia», ya que todo forma parte de un único flujo. La ausencia de divisiones dificulta alejarse mentalmente de los elementos que distraen o estar solo. «Una de las desventajas más evidentes de un diseño abierto es la falta de privacidad». Las personas pueden empezar a echar de menos las paredes sin darse cuenta al principio, hasta que se encuentran escondiéndose en el baño para estar solos un momento, porque es la única puerta que se puede cerrar.
Los diseños abiertos también aumentan el ruido y las distracciones, lo que afecta al confort y a la carga cognitiva. Al no haber pasillos ni barreras sólidas, el sonido se propaga sin control. El ruido de los platos en la cocina, los videojuegos en la sala de estar, las conversaciones telefónicas junto a la mesa: todo contribuye a crear un único entorno sonoro. Los expertos inmobiliarios afirman que «los espacios abiertos pueden aumentar el ruido, lo que los hace difíciles para familias con niños o personas que trabajan desde casa». El ruido de fondo constante puede aumentar los niveles de estrés y frustración, como ocurre en las oficinas diáfanas. Visualmente, todo está a la vista. Al no haber pasillos ni puertas detrás de las que esconderse, cualquier desorden o actividad en una zona es visible desde otra. Este espacio visual constante puede resultar excesivamente estimulante: no hay ningún lugar donde descansar la vista ni la mente. De hecho, los organizadores afirman que, al no haber paredes ni zonas delimitadas para ocultar u ordenar los objetos, en los espacios diáfanos «el desorden visual se vuelve abrumador y crea una sensación de sobreestimulación». Se exige al cerebro que procese simultáneamente una gran cantidad de microentornos y no hay un espacio «vacío» intermedio (como una pared de pasillo neutra) que permita resetearse. La interiorista Natalie Aldridge menciona que en las casas de concepto abierto «ver la mitad de la casa de un solo vistazo» puede resultar agotador, y aún más si en esa vista hay encimeras desordenadas o juguetes esparcidos por todas partes.
Para los residentes del hogar, la dificultad de establecer límites en este tipo de espacios puede afectar a su comportamiento y bienestar. Muchas personas tienen dificultades para relajarse cuando se sienten «expuestos» o carecen de un lugar donde retirarse. En una casa de planta abierta, incluso cuando se está solo, la amplitud puede resultar psicológicamente abrumadora, todo lo contrario de la comodidad. Y cuando hay otras personas a tu alrededor, al no haber nada que te separe de ellas, puedes sentir una sutil presión para estar preparado o alerta. Esto es especialmente cierto en el caso de los niños, los ancianos y las personas con trastornos neurológicos, que necesitan señales ambientales y separaciones para sentirse seguros. Los niños pequeños que viven en una casa completamente abierta pueden tener dificultades para dormir o concentrarse, ya que los sonidos y los movimientos lo invaden todo. Además, pierden la ventaja de tener un rincón tranquilo o una puerta que se pueda cerrar para estudiar, lo que puede afectar a su concentración. Para las personas mayores o con dificultades cognitivas, los espacios abiertos pueden resultar confusos: sin habitaciones o pasillos bien definidos, puede ser más difícil crear un mapa mental de la casa o interpretar la función de cada espacio. (En el diseño para el cuidado de la memoria, existe un debate sobre los diseños abiertos: aunque ofrecen acceso visual, algunos estudios sugieren que «la falta de espacios definidos o cerrados puede provocar desorientación» en personas con demencia).
Más importante aún, las personas sensibles a los estímulos sensoriales —por ejemplo, muchas personas con trastornos del espectro autista o TDAH— pueden encontrar la vida en espacios abiertos abrumadora. El flujo constante de estímulos y la falta de un espacio tranquilo pueden aumentar la ansiedad o desencadenar una sobrecarga sensorial. Pueden necesitar un espacio pequeño y cerrado para regular sus emociones; los pasillos clásicos o los rincones suelen proporcionar esto. Al no disponer de un refugio fijo, las familias pueden verse obligadas a crear refugios temporales (una tienda de campaña en un rincón para un niño que necesita descansar o unos auriculares con cancelación de ruido para un adolescente que hace los deberes en la mesa del comedor). La privacidad no solo tiene que ver con esconderse de los demás, sino con tener control sobre el entorno. La desaparición del pasillo suele significar la pérdida de control sobre la exposición. En palabras de un experto en organización, «sin paredes ni separaciones claras, algunas personas tienen dificultades para crear una sensación de intimidad en sus hogares o para «relajarse» mentalmente».
Esta situación se ha hecho especialmente evidente durante la última pandemia, en la que los hogares se han convertido en espacios multifuncionales las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Las familias se han dado cuenta de repente de que una gran sala abierta dificulta la coexistencia sin conflictos de múltiples actividades (reuniones de trabajo, educación a distancia, descanso). Como consecuencia, muchas personas han empezado a echar de menos las paredes, las puertas y cualquier elemento que les permita recuperar un poco de separación.
Por lo tanto, no es de extrañar que se produzca un pequeño retroceso. Los diseñadores y propietarios están redescubriendo el valor de los umbrales y las habitaciones separadas para el bienestar. Las encuestas muestran un creciente deseo de volver a diseños más tradicionales o, al menos, a soluciones híbridas, debido a razones como la necesidad de «espacios designados» para la intimidad, el control del ruido y las diferentes tareas. Las casas de planta abierta, donde los pasillos eliminaban por defecto el espacio personal, ahora tienen que imitar este efecto con la disposición de los muebles o con pantallas (una tendencia que analizaremos en la siguiente sección). El resultado psicológico es que las personas se benefician de la división en zonas, es decir, de diferentes áreas para diferentes estados de ánimo y estilos de vida. Los pasillos solían ser las costuras que unían estas zonas. Sin ellas, nuestros espacios interiores corren el riesgo de convertirse en una confusión indiferenciada, lo que puede erosionar sutilmente la sensación de refugio y orden que debe proporcionar un hogar.
3. ¿Pueden los espacios de tránsito, como los pasillos, desarrollar la narrativa emocional y los rituales en la vida cotidiana?
Los espacios arquitectónicos no solo satisfacen necesidades prácticas, sino que también contribuyen al tejido emocional de nuestras experiencias cotidianas. Un pasillo, aunque suele ser sencillo y funcional, ha desempeñado durante mucho tiempo un papel en la narrativa del movimiento dentro de un espacio, al ofrecer momentos de pausa, expectación o reflexión al pasar de un lugar a otro. El filósofo Gaston Bachelard, en su obra clásica La poética del espacio, recuerda que este tipo de umbrales y espacios «intermedios» son ricos en significado imaginario y emocional. «Tanto el exterior como el interior son espacios íntimos… Si existe una superficie límite entre este interior y este exterior, dicha superficie causa dolor en ambos lados», escribe. Bachelard alude así a la naturaleza cargada del umbral: el espacio entre la puerta y el umbral, o el pasillo, donde la persona se encuentra entre lo conocido y lo desconocido, entre lo privado y lo público. Se trata de un espacio de incertidumbre, una zona liminal, que por ello puede aumentar nuestra conciencia. Todos hemos sentido esa ligera emoción al esperar en el vestíbulo antes de entrar en una habitación importante o al caminar por un pasillo silencioso después de salir de una reunión ruidosa. El pasillo puede ser un amortiguador que nos permite cambiar de marcha y de papel, no solo físicamente, sino también emocionalmente.
Piensa en un sencillo ritual de regreso a casa. En culturas de todo el mundo, las casas tienen una entrada por la que se simbolicamente se dejan atrás las cargas externas. En Japón, se trata del genkan, un vestíbulo en el que las personas se quitan los zapatos y, mentalmente, «dejan fuera el mundo exterior». El genkan no es solo un práctico recibidor, sino que tiene un profundo significado cultural como umbral entre el mundo cotidiano y el espacio sagrado interior de la casa (un concepto derivado de la arquitectura de los monasterios zen). Entrar en la casa desde el genkan con zapatillas en lugar de con los zapatos que se llevan fuera es un pequeño pero significativo ritual, una forma de decir «ahora estoy entrando en un espacio protegido y sagrado». En las casas tradicionales japonesas (ryokan), los pasillos suelen estar poco iluminados, cubiertos con tatamis y acolchados con las suaves almohadillas de las zapatillas. En el umbral se puede ver una fila de zapatos cuidadosamente alineados; cada par representa el paso de un viajero de un viaje a un descanso reparador. Estos pasillos se convierten en puentes tanto metafóricos como reales. Al llegar a tu habitación, te alejas psicológicamente de lo que hay fuera. Cuando las casas eliminan los vestíbulos o los recibidores, perdemos parte de este ritual. Entrar directamente en una sala de estar con la televisión encendida y la cena en la cocina significa que no hay una rampa mental suave: entras inmediatamente en la intensidad de las exigencias domésticas sin tener la oportunidad de «llegar» suavemente.
Los pasillos y los nichos de paso también permiten crear momentos narrativos en el recorrido espacial. Piensa en un largo pasillo de hospital y en cómo cada paso que das mientras te diriges a la habitación de un paciente puede aumentar tu ansiedad o tu esperanza; en este caso, el pasillo es un espacio para reunir valor o tranquilidad. O piense en la escena cliché pero significativa de un niño enviado al pasillo por portarse mal en clase: el pasillo, al estar ni aquí ni allá, semipúblico pero separado, se convierte en un lugar de expiación y reflexión. En los hogares, un pasillo también puede enmarcar nuestras experiencias de manera similar. Por las mañanas, al caminar por el pasillo hacia la cocina, cada foto familiar en la pared puede saludarte con un recuerdo y hacerte despertar por completo. Por las noches, cuando el mismo pasillo está tenuemente iluminado, puede crear un silencio que te prepare para dormir, mientras abandonas las zonas vivas y te diriges hacia los dormitorios. El teórico de la arquitectura Juhani Pallasmaa ha destacado cómo nos afectan este tipo de señales sensoriales: la iluminación, la acústica o incluso los cambios en la textura del suelo de una zona de paso pueden enviar señales subconscientes que nos indican un nuevo estado de ánimo. Un pasillo alfombrado que amortigua el sonido, después de un salón brillante y ruidoso, suaviza inmediatamente el ambiente y te empuja al silencio. Cuando no hay pasillo, no podemos permitir que el ruido del día disminuya gradualmente; el cambio solo puede ser repentino.
Además, las zonas de transición están históricamente cargadas de ceremonial y simbolismo. En la arquitectura religiosa y monumental, los pasillos de transición suelen representar un avance espiritual. El nártex (vestíbulo de entrada) de una catedral prepara a los fieles para entrar en la nave, al igual que el claustro de un monasterio prepara a los monjes para volver a entrar en la capilla. Incluso en la arquitectura local, los umbrales tienen significado: pensemos en las supersticiones o tradiciones relacionadas con entrar en una casa en tantas culturas (desde hacer pasar a la novia por el umbral hasta los rituales de mudanza a una nueva casa que incluyen el vestíbulo). Estas tradiciones reconocen implícitamente el umbral como una zona especial. Cuando la arquitectura comprime o elimina estos espacios, se puede perder parte de la poesía de la vida cotidiana. Podemos realizar rituales menos pequeños, como detenernos en una mesa de entrada para dejar las llaves y desconectar mentalmente, entretenernos en un vestíbulo para despedirnos o pasar por un pasillo sinuoso que crea expectación antes de descubrir una gran sala. El «relato emocional» de moverse por una casa se vuelve más plano: en un plano abierto, cada espacio se anuncia de inmediato, dejando menos cosas por descubrir o saborear poco a poco.
Las zonas de transición también permiten la soledad momentánea y la reflexión en el marco de la vida en común. El arquitecto suizo Peter Zumthor, conocido por su enfoque sensorial, escribe sobre la importancia de los umbrales y las zonas intermedias en la creación de una atmósfera. Zumor suele diseñar edificios que se atraviesan en capas —un patio exterior, una entrada con luz tenue, un vestíbulo con pasillo— de modo que entrar en el espacio principal se convierte en una especie de viaje inicial. Defiende que estas capas intermedias determinan el tono emocional y permiten al visitante sintonizar su «frecuencia» con la del edificio. En las casas normales, un pasillo puede cumplir una función similar a menor escala: un lugar donde un miembro de la familia puede caminar, aunque sea durante 10 segundos, entre el caos de la cocina y la intimidad del dormitorio, y ordenar sus pensamientos. Se puede decir que cuando las personas están preocupadas o pensativas suelen caminar por los pasillos; el espacio lineal y neutro, con muy poco desorden, facilita dar pasos meditativos, algo que invita a hacer el salón. De hecho, un escritor ha definido el pasillo como «un lugar que te transporta de un sitio a otro, te sostiene mientras descansas, piensas y meditas para aislarte del ruido que te rodea». Sin pasillos, ¿dónde podemos dar un paso o retirarnos para encontrar un momento de paz en casa? En su lugar, podemos dar vueltas alrededor de una isla de cocina, ¡pero no conseguiremos el mismo ambiente reflexivo!
Los sistemas modernos, al comprimir las transiciones, también pueden comprimir nuestro sentido de la oportunidad y el ritual. Cuando todas las comidas se consumen en la misma sala abierta donde se ve la televisión y se hacen los deberes, desaparece el acto de pasar por un pasillo a un comedor diferente (lo que podría permitir un cambio de mentalidad: «ahora nos reunimos para cenar»). El resultado puede ser la sensación de que la vida es una serie de tareas múltiples en lugar de una serie de momentos con un propósito. Por supuesto, todavía se pueden desarrollar rituales en los espacios abiertos, pero la arquitectura no los refuerza. En cambio, todo se revela en una intimidad desnuda que, paradójicamente, puede reducir el carácter íntimo de los momentos privados.
Todo esto no significa que los pasillos sean mágicos o que los diseños abiertos no puedan ser espirituales. Muchos arquitectos modernos han intentado crear nuevas experiencias de transición sin recurrir a los pasillos tradicionales. Algunos, como el arquitecto japonés Sou Fujimoto, difuminan tanto los límites que toda la casa se convierte en una transición continua (la Casa N de Fujimoto está formada por «capas entrelazadas» —capas de contención que se extienden desde el exterior hasta el interior— que convierten toda la vivienda en un umbral ampliado—. En este tipo de diseños, el ritual de la transición sigue presente, pero de una forma nueva: en lugar de un pasillo separado, se atraviesan zonas semiapertas, patios y espacios intermedios, y cada paso proporciona una transición sutil entre la luz y la intimidad. Esto demuestra que lo que la gente busca no es precisamente un pasillo estrecho, sino una experiencia de transición: un amortiguador experiencial y una historia entre los puntos A y B. Si lo eliminamos, debemos preguntarnos: ¿estamos sustituyendo esta experiencia por otra cosa o simplemente renunciando a ella?
4. ¿Qué ha sustituido al pasillo y son estas sustituciones adecuadas desde el punto de vista psicológico y arquitectónico?
Los pasillos y las entradas oficiales desaparecen de muchos planos de planta, y los arquitectos y los residentes del edificio han desarrollado soluciones improvisadas para cumplir algunas de las mismas funciones. No hemos renunciado por completo a la idea de delimitar el espacio, solo que lo hacemos con herramientas diferentes. Una estrategia común en los interiores de planta abierta es el uso de elementos de zonificación visual: materiales, cambios de nivel o de disposición que sugieren un límite sin paredes. Por ejemplo, un cambio en el revestimiento del suelo (azulejos en la cocina, parqué en la zona de estar) puede indicar la transición de una función a otra. Las alfombras son una herramienta popular y sencilla: una alfombra grande colocada debajo del sofá y la mesa de centro crea una «isla» que separa mentalmente la zona de estar/salón de la zona de comedor adyacente. Del mismo modo, un techo suspendido o falso colocado sobre la cocina puede dar la sensación de un espacio cerrado dentro de una habitación más grande. Estos recursos de diseño funcionan como «paredes invisibles» o pasillos simbólicos. Dirigen la mirada y el movimiento con sutileza: instintivamente, puedes caminar por el borde de la alfombra o alinearte con una viga del techo como si estuvieras siguiendo un pasillo invisible.
La disposición de los muebles también desempeña un papel importante en los espacios abiertos. Un sofá o una estantería estratégicamente colocados pueden servir como una separación baja que define un camino. Por ejemplo, colocar un sofá en el centro de la habitación, con la parte trasera orientada hacia el comedor, no solo delimita la zona de estar, sino que también crea un pequeño «pasillo» por el que se puede caminar desde la entrada hacia el resto de la casa. En esencia, la parte trasera del sofá se convierte en un sustituto de la pared del pasillo. Las estanterías abiertas o los separadores de cortinas son aún más evidentes: proporcionan un bloqueo visual parcial, pero permiten el paso de la luz y la conversación. En las columnas de consejos de diseño de interiores, es significativo que se recomiende con frecuencia el uso de estanterías, cortinas o biombos plegables para crear privacidad o separación en las casas de planta abierta. Estos elementos se remontan a los separadores de habitaciones plegables de siglos pasados, una idea antigua que se ha recuperado para hacer frente a los nuevos retos. En cierto modo, son pasillos móviles, divisiones flexibles que se pueden utilizar cuando es necesario. ¿Funcionan? Hasta cierto punto, sí: pueden dar una sensación de intimidad o, al menos, crear un fondo que ayuda a centrarse en un espacio. Sin embargo, rara vez proporcionan la separación acústica o visual que ofrece un pasillo y una puerta reales. Una cortina que se corre a lo largo de la zona de descanso de un apartamento tipo estudio sigue siendo una cubierta fina; el sonido y la luz se filtran a su alrededor y la persona sigue siendo consciente del espacio más amplio.
En lugar del pasillo, otro método que se puede utilizar es la disposición estratégica de las habitaciones sin pasillos reales. Los arquitectos contemporáneos suelen diseñar casas en las que las habitaciones se comunican entre sí, pero se presta especial atención a la disposición. Por ejemplo, en lugar de entrar directamente en la sala de estar, se puede acceder a un pequeño vestíbulo en una esquina que está visualmente abierto a la sala de estar, pero separado por un pequeño tabique o incluso por un guardarropa independiente y un banco. Este vestíbulo puede «dar paso» a la sala principal, imitando el avance abierto de un vestíbulo de entrada. Los arquitectos llaman a esto crear un «umbral implícito». Es un poco como tener un porche dentro de la casa, un punto transitorio que no pertenece ni al exterior ni al interior. Los cambios de materiales suelen reforzar este efecto: puede tratarse de un techo diferente en el rincón del vestíbulo o de una lámpara colgante que cree un volumen más pequeño dentro del volumen mayor.
Además, vemos que los diseñadores están experimentando con medias paredes o ventanas interiores que mantienen las líneas de visión pero dan una sensación de límite físico. Una media pared a la altura de la cintura puede separar una entrada o un estudio sin llegar hasta el techo. Las mamparas de cristal o las ventanas interiores (por ejemplo, una cocina que suele estar abierta pero que tiene una pared con medio cristal sobre la encimera) pueden reducir la transmisión del ruido y los olores sin sacrificar la claridad visual. En los entornos de diseño, también existe el concepto de «planta fragmentada», que surge como término opuesto al de planta totalmente abierta. La planta fragmentada utiliza elementos como niveles escalonados, divisiones parciales y diferentes alturas de techo para crear diferentes zonas conectadas entre sí de forma flexible. Imagina una casa en la que la sala de estar se encuentra unos escalones más abajo que la cocina y está rodeada por una pared a media altura; sigues sintiéndote como si formaras parte de un único espacio, pero el cambio de nivel y de envoltura confiere a cada uno un ambiente diferente. Se trata de iniciativas creativas para tener lo mejor de ambos mundos: cierta apertura y conexión, pero al mismo tiempo una separación articulada.
Quizás las soluciones tecnológicas más avanzadas sean las soluciones acústicas. Dado que una de las mayores pérdidas derivadas de la eliminación de los pasillos es la amortiguación del sonido, algunas viviendas modernas (especialmente las de lujo) están invirtiendo en materiales fonoabsorbentes o trucos de construcción para compensar esta pérdida. Por ejemplo, utilizando aislamiento adicional en las particiones interiores o añadiendo paneles acústicos que parecen decorativos pero que amortiguan el ruido. Como señala un vicepresidente de diseño, algunos constructores compensan la falta de salón «colocando un armario entre dos dormitorios» o con otras soluciones contiguas que amortiguan el sonido. Sin embargo, este tipo de medidas siguen siendo relativamente poco frecuentes en las viviendas colectivas, ya que el aislamiento acústico suele estar sujeto a la ingeniería de valor. Por ello, muchos residentes de viviendas diáfanas recurren a soluciones conductuales: auriculares con cancelación de ruido, máquinas de ruido blanco en los dormitorios o simplemente normas domésticas sobre «horas de silencio», soluciones humanas provisionales para una deficiencia arquitectónica.
Una pregunta fascinante es si estas sustituciones cumplen la función psicológica de un pasillo. Visualmente, podemos engañar al ojo para que perciba diferentes espacios; intelectualmente, sabemos que una alfombra o un separador significan «este espacio es independiente». Pero, ¿sentimos instintivamente la misma utilidad? El efecto puede ser limitado en el caso de pistas parciales como alfombras y muebles. Hacen muy poco para evitar la sobrecarga sensorial o proporcionar una privacidad real: son más bien sugerencias de límites que límites reales. Podemos compararlo con las mamparas de las oficinas abiertas: aunque sean bajas, sabes que estás en un mar de personas y que la privacidad es mínima. Sin embargo, algunas técnicas, como la iluminación o los cambios de nivel, pueden crear una fuerte barrera psicológica. Por ejemplo, entrar en una sala empotrada puede crear la sensación de estar entrando en una zona diferente (aunque no haya ninguna puerta). Las personas son muy sensibles a los cambios espaciales: un pequeño umbral o un hueco enmarcado pueden significar mucho. Por eso, una puerta ancha o un arco entre habitaciones, aunque sean transparentes, pueden aumentar la sensación de cruzar un umbral.
Probablemente, algunos diseños modernos van aún más allá y crean tipos de zonas de transición completamente nuevos. Ya hemos hablado anteriormente de la Casa N de Sou Fujimoto: en lugar de pasillos, esta casa está formada por recintos entrelazados y patios, y cuenta con una transición gradual entre el interior y el exterior. En una casa así, en palabras de Fujimoto, «no hay límites definidos, salvo la transición gradual del espacio». Todo el espacio es una transición continua, pero se consigue la comodidad mediante la estratificación. Esto demuestra que es posible reinventar el pasillo no como un tubo estrecho, sino como una serie de zonas superpuestas que suavizan la transición de un espacio a otro. Algunos edificios contemporáneos incluyen patios cerrados o atrios que actúan como grandes salones, conectando las habitaciones entre sí, pero al mismo tiempo separándolas a lo largo de un espacio vacío. Otros utilizan pasillos al aire libre (comunes en algunas arquitecturas tropicales): un pasillo cubierto que conecta las habitaciones a lo largo de una casa, trasladando esencialmente la función del pasillo al exterior. Estas soluciones pueden resultar agradables y eficaces en determinados contextos, ya que proporcionan luz, aire y sensación de recorrido.
Sin embargo, en una vivienda media con espacio y presupuesto limitados, los cambios suelen ser más sencillos: el propio concepto de espacio abierto, quizá un conjunto de muebles para la entrada o una puerta corredera tipo granero que permita cerrar ocasionalmente un espacio. ¿Son suficientes? Desde el punto de vista de la funcionalidad pura, suelen ser suficientes. Las familias aprenden a adaptar su comportamiento a la vida abierta y muchas disfrutan de la flexibilidad (no hay que olvidar que el diseño de planta abierta ha ganado popularidad porque muchas personas encuentran los diseños tradicionales demasiado restrictivos o aislantes). Es agradable poder cocinar y charlar con alguien en el salón al mismo tiempo, o poder vigilar fácilmente a los niños desde cualquier lugar. Estas son ventajas reales que no se ven obstaculizadas por alfombras y muebles. Sin embargo, donde las sustituciones se quedan cortas es en ofrecer opciones sólidas para retirarse y concentrarse. Una cortina o una estantería no pueden imitar el reconfortante sonido de una puerta que se cierra para aislarse del mundo, ni la solidez de una pared que garantiza la invisibilidad. Son medidas a medias.
Además, también tiene un aspecto estético y simbólico. Algunos arquitectos lamentan que al eliminar los pasillos se pierdan oportunidades de crear drama espacial y progresión. Un pasillo bien diseñado puede crear tensión o revelar paisajes de forma gradual (imagine un pasillo largo que termina en una ventana que enmarca un árbol, un pequeño momento artístico). En los pasillos se pueden encontrar nichos para una biblioteca querida o un lugar donde exhibir obras de arte, sirviendo como una galería de la memoria personal. Las casas de planta abierta que intentan sustituir a los pasillos pueden imitar esta sensación cubriendo el perímetro de una gran habitación con almacenamiento o decoración. Sin embargo, una habitación abierta tiende a centrarse en la imagen general, mientras que los pasillos celebran lo periférico y lo secuencial. Quizás una de las razones por las que las personas sienten que falta algo en los espacios abiertos muy minimalistas es la ausencia de una sensación de progreso, de puntos de referencia en la geografía de la casa.
Los elementos que sustituyen a los pasillos —alfombras, disposiciones de los muebles, medias paredes, cambios de nivel y similares— atenúan la pérdida, pero no la compensan por completo. Contribuyen a recuperar en cierta medida el orden visual y la sensación de zona, lo que ayuda a percibir los límites. Sin embargo, desde el punto de vista acústico y psicológico, suelen ofrecer un rendimiento inferior al real. Salvo algunas innovaciones, el funcionamiento de la mayoría de las viviendas de planta abierta depende de la tolerancia y la capacidad de adaptación de los residentes. En resumen, vemos un patrón: muchos residentes, tras vivir durante un tiempo en un espacio totalmente abierto, acaban introduciendo modificaciones posteriores a la venta (cortinas, separadores, puertas adicionales). Es como añadir una coma a una frase incompleta: la mente humana necesita un poco de puntuación en el espacio continuo de la vivienda.
5. ¿Qué nos dice la eliminación del pasillo sobre nuestra relación cultural con el espacio, el tiempo y la atención?
La desaparición del pasillo en las casas modernas va más allá de una simple moda arquitectónica; es un reflejo físico de cambios culturales más profundos en la forma en que valoramos el espacio y gestionamos el tiempo y la atención. En cierto sentido, los planos de nuestras viviendas se han convertido en un espejo de la vida contemporánea: fluidos, eficientes y siempre «abiertos». ¿Qué dice de nosotros el hecho de que hayamos diseñado nuestros espacios eliminando los espacios intermedios, las pausas y los amortiguadores? Surgen varios temas.
En primer lugar, la pérdida de pasillos pone de relieve nuestra obsesión por la eficiencia y la maximización. Vivimos en una época en la que el valor se mide generalmente en términos cuantitativos: metros cuadrados, coste por metro, utilidad funcional. Según estos criterios, un pasillo es «espacio desperdiciado», ya que no es una estancia con un objetivo específico y no suele tenerse en cuenta en las características del estilo de vida. Los diseñadores pueden promocionar más espacio abierto y utilizable en un área compacta reduciendo los pasillos. Culturalmente, esto concuerda con una idea más amplia de que el espacio vacío (o el tiempo libre) es algo indeseable. Al igual que llenamos nuestros calendarios con trucos de productividad y conexión constante, también hemos llenado nuestras casas con funcionalidad constante. Cada rincón debe tener un propósito (un rincón de trabajo, un espacio de almacenamiento, etc.), al igual que sentimos la necesidad de revisar el correo electrónico o desplazarnos por las redes sociales cada minuto. La eliminación del pasillo es el equivalente espacial de nuestra renuencia a permitir que se pierda ni un solo momento. No solo en la arquitectura, sino también en nuestros estilos de vida, hemos perdido un poco el aprecio por el espacio negativo, por el espacio para respirar. Esto apunta a un impulso cultural: las vidas más rápidas exigen que nuestros entornos se adapten a ellas.
Además, la tendencia hacia los espacios abiertos y sin pasillos refleja un cambio de valores, pasando de la privacidad y la formalidad a la transparencia y la colectividad. A mediados del siglo XX, modernistas como Frank Lloyd Wright defendieron los espacios abiertos como una forma de reunir a las familias y derribar las rígidas fronteras de las casas victorianas. La sociedad avanzaba hacia la informalidad, la igualdad y la cooperación: se derribaron las paredes (y su símbolo, los pasillos). Hoy en día, la eliminación del pasillo lleva este ideal a su extremo: la casa como un único espacio común. Nos propone dar prioridad a la unión y la visibilidad, en la que todos comparten el mismo gran espacio, tal vez reflejando el espíritu de compartir y la publicidad de la era de las redes sociales. Sin embargo, esta unión tiene dos caras. Al igual que las redes sociales difuminan los límites entre la vida pública y la privada, la casa abierta difumina los límites entre el espacio personal y el común. Se podría argumentar que, al eliminar los pasillos, estamos manifestando físicamente el colapso de las fronteras que definen la vida moderna. El trabajo y el hogar se difuminan (especialmente en el teletrabajo: sin una oficina detrás de una puerta, una persona puede trabajar literalmente en medio de las actividades domésticas, en la mesa de la cocina). La difuminación entre el día y la noche (cuando la televisión, la mesa del comedor y el ordenador de trabajo ocupan un único campo de visión, es más difícil saber cuándo termina el día o cuándo empieza el tiempo libre).
Esto también tiene un efecto sobre la atención y el ritmo mental. Antiguamente, los pasillos creaban una pequeña pausa: al pasar de un espacio a otro, se requiere un momento de orientación. Este momento puede funcionar como un reinicio de la atención, una invitación a volver a centrarse. Sin este tipo de señales, podemos encontrarnos «transportándonos» mentalmente de una actividad a otra. Muchas personas afirman que en las casas abiertas se sienten más multitarea, por ejemplo, cocinando mientras ayudan a los niños con los deberes o viendo la televisión mientras echan un vistazo a la cocina desordenada que hay que limpiar. El modelo de habitaciones separadas con pasillos limitaba naturalmente este tipo de solapamientos: cada tarea y cada estado de ánimo tenían su lugar. Ahora, sin embargo, todo compite por nuestra atención al mismo tiempo en un único espacio. Esta atención parcial constante es una característica de nuestra era (malabarismos con las notificaciones de los dispositivos, etc.) y el entorno doméstico, en lugar de aliviarla, la refuerza. Es especulativo, pero razonable, que la prevalencia de espacios abiertos e ininterrumpidos pueda estar relacionada con una mayor sensación de distracción o con la imposibilidad de relajarse por completo. Sin ninguna orientación arquitectónica para dividir las actividades, los individuos deben confiar completamente en su disciplina mental para hacerlo.
Culturalmente, la desaparición de los pasillos también apunta a un cambio en la relación con rituales y formalidades. Esto sugiere que ya no necesitamos los gestos formales de la transición: siempre tenemos prisa, siempre somos multifuncionales. La idea del momento liminal ha perdido importancia. Antropológicamente, los espacios liminales (reales o metafóricos) eran importantes en los rituales, ya que marcaban la transición de una persona de una situación a otra (pensemos en las ceremonias de iniciación o incluso en el tiempo que transcurre entre el compromiso y el matrimonio). En arquitectura, los pasillos y las entradas eran las zonas fronterizas de la casa. Ahora que han desaparecido, se puede decir que hemos adoptado una cultura de interacción parcial, instantánea y continua. No «llegamos» en etapas, sino que nos teletransportamos de un modo a otro. O, más bien, intentamos estar en todos los modos al mismo tiempo. El aumento del interés por la conciencia y la vida lenta puede deberse en parte a esto: culturalmente, sentimos que algo va mal y buscamos el equilibrio. Irónicamente, incluso a medida que los hogares se vuelven más abiertos y «eficientes», las personas han comenzado a crear pequeños nichos reparadores: un rincón junto a la ventana para leer, un rincón de meditación o acudir en masa a las cafeterías para cambiar de aires. En cierto modo, se trata de intentos de recrear una sensación de transición o de otro lugar que el hogar ya no proporciona por defecto.
La desaparición de los pasillos también refleja cómo han cambiado los valores de la sociedad en materia de privacidad y comunidad. En ocasiones, valoramos la transparencia (tanto la transparencia física en el espacio como la transparencia metafórica en la comunicación), lo que se refleja en el diseño. A medida que la privacidad y el silencio disminuyen, estos se perciben de repente como un nuevo lujo. Por ejemplo, vemos noticias de directivos tecnológicos que prohíben los iPads y las pantallas en casa para dedicar tiempo a sus hijos, lo que siempre es una reacción contra la apertura. Del mismo modo, el péndulo del diseño también podría estar volviendo atrás: a medida que las personas redescubren las ventajas de las habitaciones separadas y las oficinas cerradas en casa, se habla del «regreso de las paredes» en el diseño de viviendas posterior a 2020. Los confinamientos por la COVID-19 han sido una prueba de estrés social para la vida en espacios abiertos; muchas personas, sin poder escapar al trabajo o al colegio, han visto cómo la falta de límites dentro del hogar se convertía en un problema. En este sentido, la desaparición de los pasillos hasta ahora ha puesto de manifiesto nuestra confianza (o arrogancia) en que no necesitamos límites, creyendo que podíamos lidiar con la convivencia constante y la fluidez. Su reevaluación apunta a una humildad cultural: los límites, las pausas y las transiciones son saludables a pesar de todo.
A un nivel más filosófico, el pasillo perdido pone de relieve nuestra relación con la liminalidad, es decir, el estado de estar entre dos mundos. La cultura occidental moderna no se siente muy cómoda con los estados intermedios; preferimos categorías claras y caminos directos. Los pasillos son, en esencia, liminales. Eliminarlos puede simbolizar cómo intentamos eliminar la incertidumbre y los transitorios de nuestras vidas. Sin embargo, los espacios (y los tiempos) liminales tienen un valor: fomentan el pensamiento, la creatividad y la adaptación. Muchas ideas maravillosas nos llegan en los «pasillos» del tiempo: mientras caminamos entre reuniones, al volver del trabajo, en la ducha (a menudo considerada un espacio de pensamiento liminal). Si no hay pasillos en nuestros hogares y en nuestras agendas, corremos el riesgo de perder estas pausas productivas. El ejemplo más evidente de esto es quizás cómo nuestros dispositivos, siempre conectados, borran eficazmente el pasillo mental que existe cuando vamos al trabajo o pasamos una tarde tranquila: ya no hay transición, a través de Internet estamos potencialmente «en la misma habitación» con todo el mundo en todo momento. La muerte del pasillo arquitectónico es un análogo de este colapso digital de la transición.
La relación cultural que surge aquí está relacionada con cómo percibimos el hogar. ¿Es una casa (como defienden los modernistas) una máquina funcional para vivir, en la que la máxima eficiencia y claridad son ideales? ¿O es una casa también un paisaje psicológico que requiere textura, diversidad e incluso un toque de misterio? La tendencia a eliminar los pasillos ha llevado el paradigma de la máquina muy lejos: las casas se han convertido en áticos eficientes o en platós de estudio. Pero las personas no son máquinas; nos gusta jugar un poco al escondite en los entornos en los que vivimos. Esto se ve incluso en cómo la cultura popular romantiza las «casas misteriosas», con sus pasadizos secretos, o en cómo los niños que juegan cubren una mesa con una manta para crear su propia habitación secreta en un espacio abierto. El encanto perdurable de una casa con rincones recónditos demuestra que hay algo en nosotros que disfruta de los lugares ocultos o de los caminos que no están a la vista. Los pasillos suelen proporcionar estos pequeños viajes y rincones (un banco al final del pasillo, una ventana a mitad de camino). Al eliminarlos, quizá hayamos sacrificado parte de la capacidad primitiva de la casa para encantar y relajar.
En conclusión, la eliminación del pasillo es una pequeña decisión de diseño con grandes repercusiones. A veces, la apertura, la rapidez y una cultura orientada a la actividad constante prevalecen sobre la intimidad, la tranquilidad y la observación interna. Esto solo refleja nuestro deseo ambivalente de estar conectados, pero también nuestra necesidad de estar separados. Sin embargo, a medida que aumenta la conciencia, ya sea a través de pasillos reales o de nuevas innovaciones de diseño que crean este efecto, existe la oportunidad de reintroducir conscientemente la limitación y la pausa en nuestros entornos construidos. Puede que el pasillo haya desaparecido de muchos hogares hoy en día, pero el espacio psicológico que representa debe conservarse de alguna manera. Seguimos necesitando pasillos metafóricos en los que podamos ralentizar el tiempo y el espacio para vivir bien, prepararnos, pensar o simplemente estar en medio. La arquitectura, como siempre, seguirá evolucionando junto con la cultura: tal vez la próxima etapa verá diseños que integren inteligentemente las zonas de transición en nuevas formas, reconociendo que el viaje de una habitación a otra (y de un momento a otro) no es un desperdicio, sino una parte vital de la experiencia humana. Al fin y al cabo, la vida misma está hecha de transiciones, y una casa, al menos tanto como una vida, es más rica cuando honra los espacios intermedios.
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