Desde Marruecos hasta Irán, desde Nuevo México hasta Arizona, en los desiertos la gente ha seguido una estrategia similar: construir estructuras gruesas y pesadas, proporcionar sombra en todas partes, mover el aire sin utilizar máquinas y trabajar con el sol, en lugar de contra él. Más que «estilos», se trata de lógicas de supervivencia desarrolladas a lo largo de siglos. Las paredes de tierra absorben el calor del día y luego lo liberan, las calles estrechas se convierten en túneles de sombra y los deflectores de viento, las cortinas, los patios y el agua, como dispositivos sencillos, regulan los microclimas habitación por habitación y bloque por bloque.
Este ADN común no es nostalgia. Muchas de estas ideas se están volviendo a probar y optimizar hoy en día, como «mashrabiyas paramétricas, patios ajustados y adobes de casas pasivas», porque sus propiedades físicas siguen siendo válidas. En lugares cálidos y secos, donde las diferencias de temperatura entre el día y la noche son grandes, las estrategias pasivas pueden reducir significativamente las cargas de refrigeración y mantener los espacios cómodos y habitables.
El clima como denominador común
Las regiones desérticas se caracterizan por condiciones extremas: intensa radiación solar, baja humedad, vientos polvorientos, escasez de agua y grandes variaciones de temperatura durante el día. Los arquitectos tradicionales convirtieron estas limitaciones en reglas de diseño: orientación según la posición del sol, diseño para crear sombra, uso de masa térmica para desplazar el calor y combinación de los edificios con el aire en movimiento y el cielo fresco de la noche.
Los patios son el símbolo de esta lógica. Los patios con proporciones adecuadas y equipados con plantas son más frescos que las calles circundantes, favorecen la ventilación y proporcionan luz natural sin reflejos. El rendimiento de los patios depende de su orientación, la altura de las paredes, el color de la superficie y la vegetación. Los investigadores están simulando y calibrando actualmente estas variables para climas específicos.
Adaptarse a las temperaturas extremas: una necesidad histórica
Las medinas del norte de África y los oasis del Sáhara han comprimido sus edificios en laberintos formados por calles estrechas, a veces cubiertas. Como resultado, en comparación con las calles abiertas, se obtiene una sombra constante, un factor de visibilidad del cielo reducido y temperaturas más frescas para los peatones. La ciudad libia de Ghadamès, elogiada durante mucho tiempo como «la joya del desierto», muestra cómo los pasajes sombreados, las terrazas de los tejados y los gruesos muros de tierra crean un microclima habitable en condiciones de calor extremo.
Desde Egipto hasta Irán, los captadores de viento (badgirs) recogen las brisas, proporcionan un flujo cruzado y, en ocasiones, extraen el aire del agua para la refrigeración por evaporación. Estudios contemporáneos y trabajos de campo documentan sus modos de funcionamiento basados en la presión y la fuerza de elevación, y explican por qué siguen siendo una opción de bajo consumo energético. Los sistemas persas relacionados, qanats y yakhchāls, combinan la radiación nocturna del cielo con piscinas de hielo sombreadas y paredes de alto albedo para fabricar o almacenar hielo para el verano. La física se ha vuelto a analizar y está inspirando la investigación moderna sobre la refrigeración radiante.
Paralelismos del suroeste. En el suroeste de Estados Unidos, las tradiciones de los pueblos y, posteriormente, del adobe se basan en la misma comprensión del clima: orientación y creación de masa para el sol invernal, sombra profunda para el verano y gruesas paredes de tierra para equilibrar las variaciones diarias de temperatura. Incluso lugares monumentales como las grandes casas de Chaco muestran una planificación y alineaciones conscientes de la energía solar, que favorecen la astronomía cultural, además de la calefacción pasiva.
Técnicas de masa térmica y refrigeración pasiva
Adobe, la tierra compactada y la piedra ralentizan el flujo de calor. Al ventilar los interiores por la noche y cerrarlos durante el día, los edificios «cargan» su masa con frescor y, al liberarlo lentamente, reducen las temperaturas máximas de los interiores sin necesidad de compresores. En la guía de Southwest se documenta este ritmo de trabajo diurno-nocturno y se explica detalladamente cómo se combina la masa con la ventilación cruzada y el sombreado.
Las investigaciones realizadas en ciudades cálidas y secas demuestran que las proporciones de los patios, su orientación, el albedo y la vegetación pueden reducir la temperatura radiante media y aumentar el confort. Especialmente cuando se combinan con la ventilación nocturna y pequeños elementos acuáticos. El patio no es solo un espacio social, sino una máquina pasiva que combina sombra, control de la radiación y flujo de aire.
Las mashrabiya, «paneles de madera perforada o pantallas compuestas modernas en las fachadas», reducen el calor solar, difunden la luz del día y proporcionan ventilación asistida por presión. Los estudios de campo y simulación miden cuantitativamente las reducciones en el deslumbramiento y la carga de refrigeración; los trabajos actuales utilizan herramientas paramétricas para ajustar la densidad y profundidad del patrón en función del clima y el paisaje.
En Nuevo México y Arizona, los arquitectos combinan revestimientos exteriores de alta densidad con sistemas de ventilación hermética y recuperación de calor para cumplir con los objetivos de las casas pasivas. Esto demuestra que la arquitectura del desierto y el rendimiento energético ultrabajo pueden ser compatibles.
Orientación, sombras y geometría solar
Las calles con una elevada relación altura-anchura, orientaciones estratégicas y dispositivos de sombreado adicionales pueden reducir significativamente la temperatura percibida por los peatones en climas cálidos. Los estudios empíricos y de simulación realizados en Ahvaz (Irán) y otras ciudades desérticas, que relacionan la relación altura-anchura y el factor de visibilidad del cielo con el confort térmico, ofrecen herramientas de diseño claras para el crecimiento futuro.
Las ventanas orientadas al sur (en el hemisferio norte), las pequeñas aberturas este-oeste, los salientes y las paredes de almacenamiento térmico (por ejemplo, las paredes Trombe) constituyen el kit clásico de energía solar pasiva, utilizado desde hace siglos y desarrollado durante el periodo de investigación energética del suroeste. El principio es sencillo: captar la luz solar baja en invierno, bloquear la luz solar alta en verano y almacenar/desplazar la masa y el calor.
Las investigaciones arqueológicas muestran que la mayoría de los edificios de Chaco se construyeron de acuerdo con los ciclos solares y lunares. Independientemente de su significado ritual, la estructura maciza de estos edificios y sus fachadas orientadas al sur favorecen la captación de energía solar en invierno y la sombra en verano dentro de la geometría del cañón. Esto nos recuerda que, por lo general, la lógica cultural y la lógica climática se refuerzan mutuamente.
Tipologías locales entre regiones
En Oriente Medio, el norte de África y el suroeste de América, los constructores han desarrollado un conjunto de elementos arquitectónicos sorprendentemente similares: patios interiores que proporcionan sombra y privacidad, dispositivos y aberturas que mueven el aire sin necesidad de maquinaria, y paredes de tierra que retienen el calor como una batería. Lo que varía de un lugar a otro son las proporciones, los detalles y los significados culturales. No la lógica climática básica.
Estas tipologías se adaptan a los vientos locales, al movimiento del sol y a los materiales. Las casas de El Cairo combinan patios con pasillos takhtabush, cortavientos y mashrabiyas para regular la luz y el aire. En Santa Fe, las habitaciones rodean terrazas cerradas con pórticos y reflejan el diseño Pueblo, añadiendo tradiciones arquitectónicas españolas. Ambas tradiciones muestran cómo la forma, la orientación y la masa crean primero comodidad y luego estilo.
De El Cairo a Santa Fe: Casas con patio
En el Cairo histórico, las casas con patio, como Bayt al-Suhaymi, utilizan una serie de capas para filtrar la luz y atraer la brisa a las salas de estar: calle, iwan, patio sombreado, takhtabush. La altura y la anchura del patio, el color de la superficie y la vegetación reducen la temperatura radiante hacia abajo, mientras que el malqaf o captador de viento puede alimentar el aire más fresco a través del patio hacia las zonas más profundas. Los estudios sobre la morfología y el flujo de aire de las casas de El Cairo explican cómo estos elementos funcionan juntos como un único sistema pasivo.
En Santa Fe y en la región más amplia de Nuevo México, la arquitectura hispano-pueblo combina las tradiciones españolas del patio y el portal con la disposición de las habitaciones alrededor del patio del pueblo. El patio se convierte en un centro social y térmico: los bordes sombreados, las pequeñas aberturas que dan al exterior y los muros gruesos moderan los días calurosos y las noches frías. La guía de energía solar pasiva para Santa Fe muestra cómo, en un clima desértico soleado y elevado, la orientación, la sombra y la ventilación nocturna mantienen el confort sin necesidad de aire acondicionado.
Las investigaciones recientes han demostrado que el patio tiene un valor de rendimiento que va más allá de su valor tradicional. Las simulaciones y los estudios de campo realizados en regiones cálidas y secas muestran que un ajuste cuidadoso de la orientación, la altura de las paredes, el albedo y la vegetación puede reducir la energía de refrigeración a nivel de edificio en aproximadamente un 10 % o más, pero que las «modernizaciones» inadecuadas, como los patios completamente acristalados, pueden retener el calor durante la noche. Si respetamos las leyes de la física, este modelo aún puede funcionar.
Torres eólicas y estrategias de ventilación
Las torres de viento, conocidas como «badgir» en Irán y «malqaf» en Egipto, proporcionan aire limpio a las habitaciones utilizando la presión y la fuerza de elevación, y suelen proporcionar refrigeración adicional junto con los patios y el agua. Los estudios y trabajos de diseño revelan cómo la geometría de las torres, las proporciones de apertura y la orientación según los vientos dominantes controlan las velocidades de flujo y el confort, y por qué estos dispositivos siguen siendo importantes hoy en día para los edificios de bajo consumo energético.
En muchos hogares islámicos y del Golfo, las mashrabiyas (cortinas enrejadas) y los respiraderos de alto nivel se utilizan junto con los deflectores de viento para dar sombra a las fachadas, difundir la luz solar y equilibrar las temperaturas. Las mediciones de campo realizadas en Yeda muestran que, cuando se combinan con estrategias pasivas o de evaporación, los mashrabiyas pueden reducir el estrés térmico interior al tiempo que conservan la luz solar útil. Esto demuestra que la porosidad de las fachadas es una tecnología tanto cultural como climática.
La región suroeste de Estados Unidos rara vez utilizaba torres de viento, pero lograba los mismos objetivos de ventilación mediante otros métodos: ventilación cruzada a través de terrazas sombreadas y pórticos, pequeñas aberturas exteriores para reducir el aumento de temperatura y ventilación nocturna para enfriar los pesados muros de adobe. La orientación regional procedente de Nuevo México describe este ritmo de trabajo (abierto por la noche, cerrado y sombreado durante el día) como una forma práctica de llevar una vida cómoda en situaciones en las que la ayuda mecánica es escasa.
Estructura del suelo y muros de tierra compactada
El adobe y la tierra compactada ocupan un lugar central en la arquitectura del desierto, ya que almacenan el calor y lo liberan lentamente, equilibrando así los aumentos de temperatura durante el día y las bajadas de temperatura durante la noche. Las mediciones contemporáneas realizadas en edificios de tierra muestran que su gran capacidad para amortiguar la humedad y reducir significativamente la necesidad de refrigeración en climas cálidos y secos, donde las diferencias de temperatura entre el día y la noche son pronunciadas. Sin embargo, en lugares donde las diferencias de temperatura son pequeñas o los climas son más frescos, la tierra compactada sin aislamiento es menos eficaz.
La durabilidad depende de los buenos detalles y normas que protegen el material. El Reglamento sobre Materiales de Construcción Terrestres de Nuevo México, al reconocer que la gestión del agua es la primera línea de defensa, establece límites normativos para el espesor, la altura y la protección contra la humedad de los muros de adobe, bloques de tierra compactada y tierra compactada. Los profesionales también señalan que los muros de tierra necesitan revestimientos transpirables y un cuidado especial en climas húmedos.
Las aplicaciones modernas combinan las tradiciones con la modelización del rendimiento: organizaciones como CRATerre y el Auroville Earth Institute publican guías de clasificación de suelos y construcción; los investigadores simulan revestimientos de suelos para determinar las dimensiones de la masa, los huecos y la ventilación necesarios para alcanzar los objetivos de confort actuales. El resultado no es un renacimiento nostálgico, sino una mejora en la que se combinan los materiales antiguos con una nueva sensibilidad.
Cultura material y recursos locales
Barro, adobe y política de permanencia
La construcción con tierra no es una solución «temporal», sino una tecnología patrimonial global con un verdadero poder de permanencia. El Programa de Arquitectura con Tierra del Patrimonio Mundial de la UNESCO documenta miles de construcciones con tierra de larga duración y, al formar a los profesionales para que protejan y mejoren estas construcciones, se opone a la idea de que la tierra es sinónimo de fragilidad. Las investigaciones realizadas en el norte de Ghana muestran que las percepciones sociales y las políticas que «equiparan el cemento con la modernidad» alejan a las comunidades de los métodos de tierra, aunque estos sean asequibles, reparables y adecuados para el clima. Tras los terremotos, los medios de comunicación suelen culpar a las construcciones «tradicionales» de tierra, pero los grupos de protección señalan que el fracaso no suele deberse al material en sí, sino a una falta de detalle o a modificaciones posteriores.
La política también está empezando a ponerse al día con estos avances. El Reglamento sobre Materiales de Construcción Terrestres de Nuevo México establece normas reglamentarias, incluyendo los espesores y límites de altura de los muros de adobe, bloques de tierra compactada y tierra compactada; disposiciones separadas especifican lo que la tierra compactada puede y no puede hacer estructuralmente. El Anexo AU del Código Internacional de Vivienda 2021 de los Estados Unidos introduce oficialmente el material cob (adobe monolítico), creando una vía de autorización sin precedentes. Estos marcos no solo legalizan la tierra, sino que también definen los requisitos mínimos de seguridad y durabilidad, convirtiendo el concepto de «permanencia» en una cuestión de buen detalle y mantenimiento, más que en un prejuicio sobre el material.
Las aplicaciones de protección redefinen la durabilidad como mantenimiento a lo largo del tiempo. Las guías de Getty y UNESCO destacan la importancia de los revestimientos transpirables, los enlucidos compatibles y las inspecciones rutinarias. Los muros de tierra deben tratarse como sistemas vivos que requieren cal, bases protectoras y una gestión inteligente del agua. En otras palabras, la durabilidad no es un proceso de construcción único, sino una cultura de mantenimiento compatible con el material.
Piedra, arena y arcilla: una paleta común
Las zonas desérticas se construyen con los materiales que se encuentran bajo sus pies. En la ciudad libia de Ghadamès, las casas están construidas sobre cimientos de piedra, con paredes de adobe y vigas de palmera, y están recubiertas de cal brillante que refleja la luz del sol y refresca los patios y las calles. El uso de piedra para el contacto con el suelo, arcilla para la masa y madera para distancias cortas refleja la jerarquía clásica de materiales en las regiones desérticas: pesados, locales y reparables.
Algunas paletas son hiperlocales. En el oasis de Siwa, en Egipto, los constructores utilizan kershef, una mezcla de barro y arena con bloques de sal cristalizada procedentes de los lagos locales. Las investigaciones explican cómo funcionan estos bloques y morteros ricos en sal, y los documentos locales indican su efecto aislante y su compatibilidad con el microclima del oasis. Esto nos recuerda que la «arcilla» puede mezclarse con otros minerales para resolver problemas específicos, como la salinidad y la escasez de madera.
En el suroeste de Estados Unidos, las grandes casas de los Ancestral Puebloan en Chaco Canyon utilizaron arenisca extraída de la piedra del horno en los muros centrales y revestimientos, obteniendo altura y masa térmica con piedras regionales. Esta estrategia, combinada con morteros de tierra y pequeños huecos, equilibraba las fuertes fluctuaciones de temperatura durante el día, mucho antes de que existiera la refrigeración mecánica. Los revestimientos de cal blanca o pálida y otros revestimientos de alto albedo reducen aún más la ganancia de calor «tradicional y moderna»; este principio se mide ahora cuantitativamente en estudios de superficies frías.
Innovación en materiales basada en la tradición
Antigua lógica, nuevo aspecto: la «mashrabiya» cinética de las Al Bahr Towers de Abu Dabi transforma una celosía tradicional en un protector solar sensible de PTFE que se abre y se cierra con el sol, reduciendo el resplandor y el calor solar, pero conservando la luz del día. Los estudios posteriores al uso de este tipo de fachada muestran cómo el sombreado adaptable interactúa con el comportamiento de los ocupantes del edificio y el rendimiento del mismo, convirtiendo la artesanía cultural en ventajas energéticas cuantificables.
El mundo también está evolucionando. Los bloques de tierra compactada se ajustan con bioagregados (como paja, hongos o restos de huesos de aceituna) para reducir la conductividad sin perder masa. Esto supone un paso adelante desde el laboratorio hasta el terreno, manteniendo las mezclas locales y bajas en carbono. Paralelamente, los sistemas «bolsas de tierra» o SuperAdobe, compuestos por capas de tierra colocadas en tubos de tela, cuentan ahora con un informe ICC-ES de conformidad con el código y ofrecen a las comunidades del desierto una estructura rápida y económica, probada para viviendas o construcciones de emergencia.
En el lado del aglutinante, el cemento de arcilla calcinada y piedra caliza (LC3) reduce las emisiones de cemento en aproximadamente un 30-40 % al sustituir la mayor parte del clínker de alto carbono por arcilla calcinada y piedra caliza, utilizando arcillas comúnmente disponibles; esto supone una ventaja para las economías desérticas ricas en arcilla. La artesanía digital completa el ciclo: la casa de tierra llamada TECLA, construida con impresión 3D a partir de tierra local, muestra cómo las mezclas tradicionales pueden revivirse mediante la colocación robótica con geometrías precisas que mejoran la resistencia y el sombreado. Ambos aspectos, como los aglutinantes más limpios y la colocación más inteligente, amplían la lógica del desierto de utilizar materiales cercanos, pero ahora con presupuestos de carbono más estrictos y mejores herramientas.
Simbolismo, identidad y geometría sagrada
Decoración geométrica y lenguaje de los patrones
En el cinturón islámico del norte de África y Oriente Medio, la geometría no es una decoración superficial, sino una teología visual. Las muqarnas, las estrellas girih y los azulejos zellige transforman los principios abstractos (unidad, infinito, orden) en piedra, yeso y madera. Las investigaciones científicas muestran cómo las celdas muqarnas se derivan de reglas poligonales estrictas y cómo los diseñadores medievales rediseñaron los patrones a partir de mosaicos de polígonos equiláteros («azulejos girih») siglos antes de que se explicara la lógica similar de la matemática semicristalina moderna. El resultado son decoraciones que parecen infinitas e ingrávidas, una metáfora espacial que expresa la infinidad.
Los diseños son también herramientas: las cortinas mashrabiya filtran el resplandor, dirigen el aire y garantizan la privacidad, al tiempo que transmiten significados morales y sociales. Los estudios documentan su rendimiento climático y analizan cómo sus estructuras enrejadas codifican valores culturales relacionados con la modestia y el umbral. Los estudios contemporáneos van más allá y, al tiempo que miden los efectos de la luz natural y la ventilación, revelan el simbolismo de las fachadas con cortinas y sus interpretaciones basadas en el género.
En el suroeste de Estados Unidos, la geometría tiende a manifestarse como arquetipos espaciales y orientaciones, en lugar de como revestimientos de superficies. Las kivas circulares y los hogans octogonales o redondos de los diné (navajos) expresan el orden cósmico a través de su planta y alineación. Las puertas de los hogans miran tradicionalmente hacia el este para saludar la salida del sol, y los grandes kivas suelen incluir referencias astronómicas y ejes principales. La geometría se vive más que se observa: la luz, la orientación y la coreografía diaria de la reunión.
El papel de la luz y la sombra en la expresión espiritual
La luz del desierto es un medio narrativo. En Isfahán safávida, mezquitas como la de Sheikh Lotfollah escenifican la luz del día como una secuencia, «desde la entrada tenue hasta la cúpula brillante», de modo que los fieles se mueven entre gradientes de luminosidad y patrones. Los estudios que analizan estos interiores abordan la luz de forma semántica: la luz organiza el espacio, determina los umbrales rituales y crea una sensación de trascendencia sin necesidad de imágenes figurativas.
La luz de colores ofrece un espectáculo paralelo en la mezquita Nasir al-Mulk de Shiraz. Las ventanas de cristal reflejan los colores cambiantes de las alfombras, que refuerzan la conciencia del tiempo y la oración del amanecer. Mientras que los relatos populares elogian este espectáculo, los estudios formales sobre «la luz como símbolo» en la arquitectura islámica abordan estos efectos dentro de una larga tradición filosófica que considera que la iluminación representa el conocimiento y lo divino.
En el suroeste, la luz y la sombra cumplen la función de calendario y cosmograma. En Fajada Butte, en el Cañón del Chaco, el fenómeno del «Cuchillo del Sol» muestra cómo las placas que proyectan sombras en forma de espiral sobre los petroglifos durante los solsticios y equinoccios colaboran con la arquitectura y el paisaje para marcar los momentos sagrados. Los estudios etnográficos y arqueológicos realizados sobre los kivas también relacionan la cosmología con la construcción, al asociar sus características internas y alineaciones con ceremonias cíclicas.
La identidad arquitectónica en las narrativas poscoloniales
Tras el fin del colonialismo, muchos arquitectos del norte de África y Oriente Medio se orientaron hacia las formas y los materiales locales como contrapunto cultural. Las experiencias con la tierra de Hassan Fathy en Egipto, «la más famosa de las cuales es New Gourna», buscaban un lenguaje nacional moderno basado en la artesanía rural, el confort pasivo y la continuidad simbólica. Los académicos interpretaron este trabajo como «modernismo alternativo»: ni pastiche ni internacionalismo importado, sino geometría arraigada en el lugar, artesanía climática y la afirmación de que la producción social puede ser moderna. Los críticos también señalan las tensiones sociales y políticas que rodean la práctica, recordando que la arquitectura identitaria es tanto una política como un modelo.
En el suroeste de Estados Unidos, los movimientos de diseño indígena están afirmando su soberanía a través del espacio. El Instituto de Diseño y Planificación Indígena (iD+Pi) de la Universidad de Nuevo México documenta y apoya proyectos de los pueblos Pueblo y Diné que priorizan los protocolos culturales (elección del lugar, orientación según la salida del sol, caminos ceremoniales) por encima de las tipologías generales. Las exposiciones y descripciones de los programas de los nuevos edificios en las tierras de Pueblo enfatizan la aplicación de la «sensibilidad cultural», según la cual la geometría, la luz y las ceremonias no son opciones estilísticas, sino obligaciones para con la comunidad y la cosmología.
A escala nacional, el hogan sigue siendo un símbolo poderoso: su puerta orientada hacia el este y el agujero para el humo en el centro son elementos arquitectónicos que codifican sus orígenes y rituales cotidianos. Fuentes universitarias y gubernamentales explican cómo la orientación de la puerta, su forma (tipos masculinos/femeninos) y los detalles de la construcción tienen un peso simbólico. Esto es una prueba de que, en las culturas del desierto a ambos lados del Atlántico, la identidad se forma en función de cómo el sol incide sobre un muro.
Lecciones para la arquitectura contemporánea del desierto
Reinterpretar la lengua local para el siglo XXI
Comience con la matemática climática y luego ajuste el sobre. En las regiones cálidas y secas, las ganancias más fiables siguen obteniéndose mediante la orientación, el acristalamiento disciplinado, la sombra profunda y la ventilación nocturna, junto con el uso de la masa. Las normas actuales de construcción pasiva ya codifican esta lógica: salientes fijos dimensionados según la latitud, restricciones en los acristalamientos este-oeste para limitar las cargas de refrigeración más elevadas y envolventes herméticas y bien aisladas que trabajan con la masa térmica, en lugar de contra ella. No se trata de «reglas de estilo», sino de protectores del rendimiento que hacen comprensible la antigua sabiduría del desierto para las normas y los asesores actuales.
Revitalice los dispositivos pasivos con controles modernos. Los captadores de viento y las torres de refrigeración evaporativa pasiva (PDEC) de importancia histórica en Egipto, Irán y la región del Golfo están resurgiendo hoy en día como sistemas híbridos que estabilizan el confort en salas y patios públicos mediante el uso de sensores, ventiladores de bajo consumo y nebulización. Los estudios de campo y de diseño realizados en Masdar y en la región demuestran que, si estos dispositivos se dimensionan y orientan correctamente, se producen reducciones cuantificables del estrés térmico, lo que nos recuerda que lo «mecánico» y lo «natural» no son enemigos, sino aliados.
Más allá de los edificios, piense en las zonas. En lugares donde las cargas son grandes y simultáneas (campus, zonas de uso mixto), la refrigeración regional y las redes de sombra compartidas separan el confort de los compresores individuales. La guía actual destaca cómo la combinación de diversos edificios aplanó los picos y abrió el almacenamiento, mientras que el sombreado a escala de calle (árboles, marquesinas, techos y aceras frescos) reduce la carga radiante antes de que llegue a las fachadas. Combinar el diseño pasivo a nivel de edificio con la refrigeración y el sombreado a nivel de zona es la forma más sostenible de actuar en los desiertos, que se calientan rápidamente.
Energía, Agua y Justicia Ambiental
Refrescar sin empeorar los picos de calor. La refrigeración de espacios ya representa aproximadamente una quinta parte del consumo eléctrico de los edificios en todo el mundo y es el sector que más rápido crece en las regiones cálidas, lo que provoca peligrosos picos de calor por la tarde. Ciudades como Phoenix están respondiendo a este problema con una oficina especial dedicada al calor, un Plan de Sombra centrado en la equidad y proyectos piloto de aceras frescas que reducen las temperaturas superficiales. Estos proyectos abordan la refrigeración no solo como una cuestión de confort, sino también como una cuestión de seguridad y equidad.
Diseño adecuado al presupuesto hídrico local. Dado que la región MENA se enfrenta a una escasez de agua sin precedentes, los edificios y los paisajes deben retener, reutilizar y no desperdiciar el agua. La normativa de Tucson, pionera en Estados Unidos, exige que al menos el 50 % del riego de los paisajes de las nuevas zonas comerciales se realice con agua de lluvia recogida; Las Vegas recicla aproximadamente el 99 % del agua de uso interno y paga a los residentes y a las empresas para que planten plantas desérticas en lugar de césped; en las zonas rurales de Marruecos, las redes de recolección de niebla transportan agua potable a las aldeas de las colinas. Estas políticas y proyectos, en conjunto, conforman un conjunto de herramientas que los arquitectos del desierto pueden definir y ayudar a implementar.
Convierta la justicia en un criterio de rendimiento. En el suroeste de Estados Unidos, la carga hídrica y térmica afecta sobre todo a las comunidades indígenas y de bajos ingresos. «En la Nación Navajo, aproximadamente un tercio de los hogares no tiene agua corriente», y los informes nacionales instan a crear sistemas de agua y refrigeración específicos para cada comunidad y dirigidos por estas. Los datos sobre la equidad arbórea y las últimas noticias muestran la misma tendencia en las tasas de mortalidad en Phoenix debido a la sombra y la temperatura. La arquitectura contemporánea del desierto debe llenar estos vacíos con el almacenamiento y el tratamiento distribuidos del agua, redes de transporte y senderos con sombra y centros de refrigeración integrados en los edificios civiles cotidianos.
Construcción para la resiliencia y la migración climática
Diseño para una base más cálida y temperaturas extremas más prolongadas. La opinión del IPCC AR6 es clara: las temperaturas extremas y las sequías agrícolas y ecológicas en muchas regiones se están agravando aún más con el calentamiento adicional. Esto coincide perfectamente con las presiones que dificultan la vida en las zonas áridas y hacen que las redes eléctricas sean más frágiles. Las empresas energéticas ya están documentando cómo cada grado de aumento puede elevar el pico de demanda. La tarea de la arquitectura es suavizar estos picos, primero con ganancias pasivas, luego con una refrigeración eficiente y, por último, con un respaldo de emergencia.
Planifique asentamientos que garanticen la seguridad de las personas antes de establecer la red. Las normas de ayuda humanitaria para climas cálidos y secos prevén zonas públicas con sombra, techos de doble capa con espacios de ventilación, ventilación cruzada, seguridad del agua durante la noche y (si es posible) estructuras pesadas o cubiertas ligeras aisladas. El catálogo de refugios del ACNUR y la guía Esfera convierten los conocimientos sobre el desierto acumulados a lo largo de siglos en dimensiones claras, vías de ventilación y protocolos de suministro de agua, lo que permite elaborar listas de control prácticas para los campamentos temporales que acogen a familias desplazadas por el cambio climático y para las ciudades periféricas en rápida expansión.
Pase de la emergencia a la sostenibilidad con los «paquetes de resiliencia». A medida que se prolonga el proceso de desplazamiento, combine tres capas: forma climática (patios, caminos sombreados, alto albedo y superficies frescas), seguridad de los recursos (recogida de agua de lluvia, reutilización de aguas grises, tratamiento modular, refrigeración regional o compartida si es necesario) y protección social (objetivos de equidad arbórea, paradas de autobús sombreadas y refugios refrigerados 24/7). Los objetivos de Phoenix en materia de marquesinas de autobús, programas de igualdad de árboles y aceras frescas ofrecen un modelo civil que puede adaptarse a otras metrópolis desérticas en las que se combinan la migración y las altas temperaturas.
Conectar las regiones mediante un enfoque de diseño común
Estudios comparativos de casos de tres continentes
Al Bahr Towers, Abu Dhabi (Asia). Una mashrabiya dinámica compuesta por miles de «sombrillas» controladas por ordenador se abre y se cierra según el movimiento del sol. La fachada reinterpreta una cortina tradicional como una máquina climática cinética que bloquea la luz solar, pero conserva la luz del día y las vistas. Esto demuestra que la decoración también puede ser funcional cuando se adapta al movimiento del sol del desierto.
Western Desert Clinics, Punmu y Parnngurr, Australia Occidental (Australia). Estas remotas clínicas de salud aborígenes están equipadas con profundos porches, sólidas marquesinas y materiales seleccionados para soportar el calor extremo, el polvo y la lejanía de las cadenas de suministro. Los edificios muestran cómo se pueden combinar el confort pasivo, la adaptación cultural y la sostenibilidad cuando se parte del clima local y los protocolos de la comunidad.
Quinta Monroy, Iquique, Desierto de Atacama (Sudamérica). En una ciudad costera árida con terrenos escasos, el proyecto de viviendas escalonadas de ELEMENTAL logra un equilibrio entre sombra, vida social y precios asequibles mediante el uso de volúmenes compactos, patios comunes y métodos de ampliación impulsados por los propios residentes. Aunque no es de «estilo desértico», su estructura urbana, con densidad para la sombra y patios para el aire, es coherente con la lógica de las tierras áridas, probada desde hace mucho tiempo.
Transformar la sabiduría tradicional en una aplicación global
Primero, codifique los sistemas pasivos. La guía de ONU-Hábitat es clara: comience con la orientación, el sombreado, la ventilación diurna y nocturna y la masa, no con los sistemas mecánicos. En climas cálidos y secos, cuando la temperatura exterior es alta, limite la ventilación diurna y ventile por la noche; antes de determinar el tamaño del equipo, los pasos básicos son las vías de ventilación apiladas/cruzadas y los techos ventilados.
Adapte los estándares a las realidades del desierto. El sistema de clasificación Estidama Pearl de Abu Dabi va más allá de los objetivos energéticos interiores y exige estrategias de confort térmico exterior (tácticas de sombra mínima y «disipación del calor» para espacios públicos importantes y aparcamientos), trasladando la lógica de los patios a las calles y plazas. Por otra parte, la guía Passive House y las investigaciones realizadas en Estados Unidos muestran cómo los revestimientos herméticos y aislantes, el acristalamiento disciplinado, el sombreado, la ventilación nocturna y (cuando procede) la refrigeración evaporativa adaptan la norma a los climas cálidos y secos.
No actualice las reglas de la física, actualice el conjunto de herramientas. Los estudios de Masdar sobre torres de viento y refrigeración evaporativa al aire libre demuestran que, cuando se añaden sensores y controles modernos a los dispositivos tradicionales, se producen reducciones cuantificables del estrés térmico. Lección a aprender para las zonas desérticas: combinar métodos que han demostrado su eficacia a lo largo del tiempo (torres, cortinas, patios) con simulaciones y retroalimentaciones modernas para alcanzar los objetivos actuales de confort y normativa.
Hacia un nuevo manifiesto de la arquitectura del desierto
Diseño para una base más cálida. El IPCC AR6 ha llegado a la conclusión de que cada aumento de 0,5 °C provoca un aumento significativo de las temperaturas extremas y de la sequía agrícola/ecológica en muchas regiones. Estos son precisamente los factores de estrés que hacen que las regiones áridas sean difíciles y consuman mucha energía. Por lo tanto, la arquitectura en los desiertos debe abordar la reducción de las temperaturas máximas no como un detalle estético, sino como un criterio de rendimiento primordial.
Haga que la comodidad no sea algo privado, sino público. A medida que más personas se mudan a las ciudades (se estima que para 2050 el 68 % de la población vivirá en ciudades), la comodidad térmica y la sombra en los espacios exteriores se están convirtiendo en infraestructura urbana, como las paradas de autobús, las aceras, los patios y las escuelas, y se codifican y financian como el agua o la electricidad. La creación de una oficina especial para el calor y un programa de aceras frescas en Phoenix muestra cómo los ayuntamientos pueden ampliar las medidas en los edificios, así como la sombra y la reflectividad de las superficies a nivel de calle.
Construya para el movimiento y la reparación. Las zonas áridas se están expandiendo en algunos lugares y la presión climática desplazará a las personas; la política y el diseño necesitan asentamientos que puedan construirse rápidamente, refrigerarse de forma pasiva, alimentarse con agua recolectada/reutilizada y mantenerse localmente. El manifiesto del desierto se centra en tres capas: la forma climática (redes de sombra, superficies de alto albedo/frías, masa y lavado nocturno), la seguridad de los recursos (sistemas de agua de lluvia/aguas grises adecuados para presupuestos áridos) y la equidad (refrigeración y acceso al agua prioritarios para los más expuestos). Se trata más de una ética que de un estilo: la física local, la evidencia contemporánea y la justicia como medida del éxito.
