La arquitectura humanitaria es una solución de diseño orientada a la mayor migración humana de la historia moderna y a las necesidades humanas. Para finales de 2024, habrá más de 122 millones de personas desplazadas por la fuerza. Considera la vivienda, el espacio y las infraestructuras como derechos fundamentales y se rige por normas humanitarias ampliamente aceptadas y resultados medibles. Este enfoque es muy importante, ya que los fenómenos meteorológicos extremos y las crisis prolongadas, agravados por el cambio climático, están convirtiendo los campamentos temporales en asentamientos permanentes y hacen necesario un diseño que proteja la vida, la dignidad y la recuperación futura.
Definición de Arquitectura Humanitaria
La arquitectura humanitaria se ocupa de planificar y construir edificios y asentamientos para personas en situación de vulnerabilidad debido a emergencias, desplazamientos o procesos de recuperación a largo plazo. Basada en un marco basado en derechos, esta arquitectura garantiza la calidad y la rendición de cuentas indiscutibles al establecer estándares mínimos para el agua, la vivienda, la salud y la protección. Este ámbito da prioridad al valor social y al bienestar como resultados legítimos de los proyectos, en lugar de solo al coste o la imagen.
¿Qué significa «arquitectura humanitaria» en el contexto global actual?
Hoy en día, diseñar en una situación de emergencia constante significa ayudar a cientos de millones de personas y asistir a más de 122 millones de personas desplazadas por conflictos y persecuciones. Al mismo tiempo, trabajar en zonas amenazadas por el cambio climático significa trabajar en regiones donde el aumento de las temperaturas agrava algunas situaciones extremas y convierte los peligros en catástrofes. La importancia de esta situación se debe a la magnitud y la duración de muchas intervenciones «temporales» que, por lo general, se prolongan durante años y tienen un impacto significativo en la salud, la educación y los medios de subsistencia.
Factores principales: crisis, desplazamiento, cambio climático y desigualdad.
Los conflictos armados y la fragilidad de los Estados obligan a las personas a huir, lo que aumenta el número de refugiados y desplazados internos. Con el calentamiento climático, las temperaturas extremas, las inundaciones y las tormentas son cada vez más frecuentes y violentas, lo que pone en peligro los asentamientos frágiles y ejerce presión sobre los servicios, que ya son limitados. Los déficits de financiación y las desigualdades estructurales aumentan aún más el riesgo, por lo que la justicia debe ser tan prioritaria como la seguridad en los diseños.
¿Cuál es la diferencia entre el diseño humano y la arquitectura tradicional?
El diseño humano comienza con normas que salvan vidas y la dignidad humana, y en lugar de centrarse en la marca del cliente o el valor del capital, trabaja por la recuperación y la autosuficiencia. Para armonizar los esfuerzos de muchas organizaciones diferentes en entornos caóticos, combina la evaluación rápida, la participación y las pruebas utilizando criterios comunes, como los del Manual Esfera. El éxito no se mide por la innovación o la pureza formal, sino por la protección, la salud y el valor social a lo largo del tiempo.
El papel de los arquitectos como agentes de impacto social y resiliencia
Los arquitectos transforman los principios humanos en sistemas espaciales que minimizan la exposición, prestan servicios y fortalecen las redes comunitarias. En los refugios y asentamientos, su trabajo proporciona lugares más seguros, materiales y mejoras graduales que devuelven inmediatamente la dignidad humana y reducen los riesgos futuros. Las prácticas más eficaces, desde los programas de refugios de la Cruz Roja hasta las empresas de diseño que consideran el diseño como una herramienta para la justicia, combinan la ética con la medición.
Puntos importantes: ¿Por qué es importante ahora?
Tendencias globales: la magnitud de la necesidad y la urgencia
La magnitud de la crisis ha superado las palabras que utilizamos para describirla. En abril de 2025, al menos 122 millones de personas se vieron desplazadas por la fuerza y, a medida que los conflictos se multiplicaban y prolongaban, 83,4 millones de personas se vieron desplazadas dentro de sus propios países. En 2025, los planes de ayuda humanitaria requerían miles de millones de dólares para llegar a más de 180 millones de personas, pero la financiación fue insuficiente y hubo que reordenar las prioridades. La emergencia no es solo un estado de ánimo, sino un problema matemático que empeora cada mes con el aplazamiento de los servicios.
Más allá de los edificios: salud, comunidad, dignidad y representación.
La organización de los refugios y los asentamientos es una herramienta de salud pública que reduce el riesgo de exposición, restaura la privacidad y reconstruye la sensación de normalidad tras una crisis. El hacinamiento y la insuficiencia de instalaciones de agua, saneamiento e higiene (WASH) aumentan la probabilidad de que se produzcan epidemias, mientras que las temperaturas extremas, especialmente en zonas sin sombra ni ventilación, suponen un riesgo creciente. Una buena planificación, que integre los servicios, los espacios sociales y la seguridad, permite a las comunidades hacer oír su voz en lugar de esperar en fila. El honor no es un detalle, sino una herramienta que hace posible la recuperación.
Obligaciones éticas en el diseño para grupos de población vulnerables
Todas las decisiones se toman en el marco de la humanidad, la imparcialidad y la independencia, y la Carta de Ayuda Humanitaria se basa en estos principios para garantizar el derecho a vivir con dignidad, recibir ayuda y estar protegido. Los diseños evitan avivar las tensiones, protegen los datos y, cuando se da prioridad a la protección en la acción, el principio de «no causar daño» pasa de ser un eslogan a convertirse en una práctica. La innovación ética tiene en cuenta, mucho antes de que se presente un prototipo al campamento, quién se beneficiará, quién se verá afectado y quién tomará las decisiones. La verdadera ética es logística; se manifiesta en los planes de campo, las colas, la iluminación y la forma en que se comparte la información.
Medir el impacto: criterios, historias y lecciones aprendidas
Las normas ofrecen una definición clara de la calidad, incluyendo 15-20 litros de agua por persona al día, distancias seguras, servicios accesibles y sistemas de quejas transparentes. Según la Norma Básica de Ayuda Humanitaria, la verificación y el seguimiento posterior a la distribución convierten los principios en pruebas concretas y facilitan la adopción de medidas correctivas. Sin embargo, son los comentarios de los residentes los que determinan si la ayuda no solo ha llegado, sino que realmente ha proporcionado protección. La medición es importante porque guía la mejora, y la mejora muestra cómo han evolucionado las intervenciones frente a las crisis en curso.
Principios y estrategias fundamentales en la práctica
Participación y diseño conjunto con las comunidades
La participación no es solo un taller; es un reparto de poder. Marcos como PASSA y el Estándar Básico de Asistencia Humanitaria aumentan el poder de apropiación de las comunidades en lo que respecta al mapeo de riesgos, la determinación de prioridades y la toma de decisiones de diseño. Los sistemas oficiales de retroalimentación y quejas garantizan que la escucha dé lugar a un cambio responsable durante la intervención. Como resultado, se obtienen lugares más seguros, una mayor aceptación y soluciones sostenibles porque las personas contribuyen a crearlas.
Métodos sensibles a los recursos: materiales, clima, cultura
El primer paso para la sensibilidad de los recursos es reducir el daño causado a las personas y los lugares. Las guías de Sphere y ACNUR dan prioridad al uso de materiales locales y familiares que sean compatibles con los factores estacionales, las normas culturales y los perfiles de riesgo. Las evaluaciones medioambientales también ayudan a limitar el agotamiento y el desperdicio. Las estrategias de energía limpia y la guía sobre residuos de envases muestran que la logística puede rediseñarse para reducir el impacto medioambiental y mejorar la salud. Por lo tanto, un buen refugio se crea combinando piezas que una comunidad puede reparar sin endeudarse y que son respetuosas con el clima.
Adaptabilidad: tiempo, escala y necesidades cambiantes
Dado que el proceso de desplazamiento rara vez concluye según lo previsto, el proceso de diseño debe pasar de la fase de provisión de alojamiento de emergencia a la fase de facilitación del crecimiento planificado. El enfoque del plan maestro y la guía de alojamiento temporal establecen vías de expansión y mejora gradual de los terrenos, los servicios y las estructuras a medida que cambian los riesgos y los medios de subsistencia. Las pruebas relativas a la recuperación autónoma muestran que los hogares ya están reconstruyendo de forma gradual, por lo que los programas obtienen mejores resultados cuando apoyan este proceso en lugar de intentar congelarlo. El diseño adaptable se adapta a las nuevas estaciones, los nuevos números y los nuevos derechos.
Cooperación intersectorial: ONG, gobiernos, arquitectos
La arquitectura de la ayuda humanitaria no funciona de forma aislada, sino dentro de un marco de coordinación. El Enfoque de Clúster y el Clúster Global de Vivienda alinean a las instituciones con el liderazgo gubernamental, mientras que el Ciclo del Programa de Ayuda Humanitaria integra la evaluación, la planificación, la financiación y el seguimiento. La guía de localización acerca el proceso de toma de decisiones a los actores locales que llevan a cabo la intervención una vez que los titulares han desaparecido. Los arquitectos añaden valor al convertir estas estructuras en diseños espaciales que cumplen con las normas y fortalecen los sistemas públicos.
Una mirada al futuro: El futuro del diseño para el bien social
Tecnologías en desarrollo y tipologías innovadoras
El enfoque del diseño de la ayuda humanitaria está pasando de la respuesta a la previsión. La financiación basada en previsiones y las medidas preventivas implican que la ayuda se proporcione antes de que se produzca el impacto, y no después.
El mapeo por satélite y abierto convierte los terrenos inaccesibles en planes legibles y compartibles para la selección de terrenos, el acceso y la seguridad, desde las evaluaciones rápidas de daños de UNOSAT hasta los maratones de mapeo comunitario. La energía limpia y fiable ya no es solo una ventaja adicional; las minirredes y los grandes sistemas fotovoltaicos para campamentos reducen el riesgo durante la noche y ahorran millones de dólares.
A medida que las agencias desarrollan herramientas de inteligencia artificial y mensajería, los servicios digitales están madurando bajo medidas de protección más sólidas, con compromisos claros en materia de derechos humanos y ética. Mientras tanto, las tipologías están evolucionando hacia centros comunitarios polivalentes que pueden mejorarse en lugar de modificarse, y hacia diseños adaptados a las personas con discapacidad.
Soluciones de escalabilidad: de proyectos piloto a cambios sistémicos.
Los programas piloto exitosos pueden aplicarse a mayor escala si cuentan con financiación flexible, están integrados en los sistemas de coordinación y cuentan con líderes que consideran la innovación no como una demostración, sino como una necesidad operativa. Las estrategias sectoriales ahora facilitan la replicación de estas estrategias, desde la hoja de ruta sobre alojamiento de la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) hasta el plan plurianual del Grupo Global sobre Alojamiento, que reúne a gobiernos, organizaciones de la sociedad civil (OSC) y arquitectos. La verificación realizada de acuerdo con la Norma Básica de Asistencia Humanitaria actualizada proporciona un criterio común y permite que las mejoras de calidad se extiendan a todas las instituciones en lugar de quedarse a nivel local.
El nuevo financiamiento de riesgos, como el seguro contra múltiples desastres de la Cruz Roja, demuestra que los presupuestos pueden adaptarse más rápidamente a las condiciones climáticas y que las estaciones extremas pueden desencadenar intervenciones previamente acordadas.
La escala real también implica la localización. De este modo, los procesos de toma de decisiones y asignación de recursos se acercan más a los responsables de la intervención antes y después de los titulares.
Proporcionar formación y educación a los arquitectos de la próxima generación.
La educación se está orientando hacia la alfabetización climática, la ética y el realismo sobre el terreno. Este cambio se puede observar en todos los ámbitos, desde los cursos de acción preventiva del Centro Climático hasta los estándares de aprendizaje electrónico gratuito de Sphere.
Programas como el Building Urban Design and Development (BUDD) de la University College London (UCL) y el Human Settlements de la KU Leuven convierten un estudio en un espacio de pensamiento sistémico cuando sitúan el poder, la informalidad y el riesgo en el centro del diseño.
Los caminos al inicio de la carrera profesional ahora incluyen también planes de estudios basados en la práctica, como el programa Challenging Practice ofrecido por ASF-UK, que combina métodos participativos con la rendición de cuentas. Los conjuntos de herramientas utilizados para medir el valor social proporcionan a los graduados un lenguaje para resultados que pueden adoptar los clientes y las ciudades.
