Dal Marocco all’Iran, dal New Mexico all’Arizona, nelle zone desertiche le persone hanno adottato una strategia simile: costruire strutture spesse e pesanti, fornire ombra ovunque, muovere l’aria senza l’uso di macchinari e lavorare con il sole, anziché contro di esso. Più che “stili”, si tratta di logiche di sopravvivenza sviluppate nel corso dei secoli. I muri di terra assorbono il calore del giorno e poi lo rilasciano, le strade strette si trasformano in tunnel ombreggiati e dispositivi semplici come frangivento, tende, cortili e acqua regolano il microclima stanza per stanza e isolato per isolato.
Questo DNA comune non è nostalgia. Molte di queste idee vengono oggi riproposte e ottimizzate (“mashrabiyas parametriche, cortili regolabili e mattoni Passive House”) perché le loro caratteristiche fisiche sono ancora valide. In luoghi caldi e secchi, dove le differenze di temperatura tra il giorno e la notte sono notevoli, le strategie passive possono ridurre significativamente i carichi di raffreddamento, mantenendo gli spazi confortevoli e vivibili.
Il clima come denominatore comune
Le zone desertiche presentano condizioni estreme: forte irraggiamento solare, bassa umidità, venti polverosi, scarsità d’acqua e grandi escursioni termiche diurne. Gli architetti tradizionali hanno trasformato queste limitazioni in regole di progettazione: orientamento in base al sole, progettazione per l’ombra, utilizzo della massa termica per sfasare il calore e integrazione degli edifici con l’aria mobile e il fresco cielo notturno.
I cortili sono il simbolo di questa logica. I cortili progettati con proporzioni adeguate e ricchi di vegetazione sono più freschi rispetto alle strade circostanti, favoriscono la ventilazione e garantiscono una luce solare non abbagliante. Le prestazioni dei cortili dipendono dall’orientamento, dall’altezza delle pareti, dal colore delle superfici e dalla copertura vegetale. Attualmente i ricercatori stanno simulando e calibrando queste variabili per determinati climi.
Adattarsi alle temperature estreme: una necessità storica
Le medine del Nord Africa e le oasi del Sahara hanno costretto gli edifici in labirinti costituiti da strade strette, a volte coperte. Di conseguenza, rispetto alle strade aperte, si ottiene un’ombra costante, una visibilità ridotta del cielo e temperature pedonali più fresche. La città libica di Ghadamès, da tempo elogiata come “il gioiello del deserto”, dimostra come i passaggi ombreggiati, le terrazze sui tetti e le spesse mura di terra creino un microclima vivibile anche con temperature estreme.
Dall’Egitto all’Iran, i cattura-vento (badgir) raccolgono le brezze, creano un flusso incrociato e talvolta aspirano l’aria sopra l’acqua per il raffreddamento evaporativo. Studi contemporanei e ricerche sul campo documentano il loro funzionamento basato sulla pressione e sulla forza di sollevamento e spiegano perché rimangono ancora un’opzione a basso consumo energetico. I sistemi persiani correlati, qanats e yakhchāls, combinano la radiazione notturna del cielo con piscine ombreggiate per la produzione di ghiaccio e muri ad alto albedo per produrre o immagazzinare ghiaccio per l’estate. La fisica è stata rianalizzata e sta ispirando la moderna ricerca sul raffreddamento radiante.
Paralleli sudoccidentali. Nel sud-ovest degli Stati Uniti, le tradizioni Pueblo e successivamente Adobe si basano sulla stessa comprensione del clima: orientamento e volumetria per sfruttare il sole invernale, ombra profonda per l’estate e spessi muri in terra cruda per bilanciare le variazioni di temperatura giornaliere. Anche luoghi monumentali come le grandi case di Chacoan mostrano una progettazione e un allineamento consapevoli dell’energia solare, che favoriscono il riscaldamento passivo e la cultura astronomica.
Tecniche di raffreddamento passivo e massa termica
L’adobe, la terra compressa e la pietra rallentano il flusso di calore. Ventilando gli interni durante la notte e chiudendoli durante il giorno, gli edifici “caricano” la loro massa con freschezza e la rilasciano gradualmente, abbassando le temperature massime degli interni senza bisogno di compressori. La guida di Southwest documenta questo ritmo di lavoro giorno-notte e spiega in dettaglio come la massa viene abbinata alla ventilazione incrociata e all’ombreggiatura.
Ricerche condotte in città calde e aride dimostrano che le proporzioni dei cortili, la loro orientazione, l’albedo e la copertura vegetale possono ridurre la temperatura radiante media e aumentare il comfort. Soprattutto se combinati con la ventilazione notturna e piccoli elementi acquatici. Il cortile non è solo uno spazio sociale, ma anche una macchina passiva che combina ombra, controllo delle radiazioni e flusso d’aria.
I mashrabiya, ovvero “schermi in legno traforato o in materiale composito moderno installati sulle facciate”, riducono il calore solare, diffondono la luce del giorno e garantiscono una ventilazione assistita dalla pressione. Gli studi sul campo e le simulazioni misurano quantitativamente la riduzione dei carichi di abbagliamento e raffreddamento; gli studi attuali utilizzano strumenti parametrici per regolare la densità e la profondità del disegno in base al clima e al paesaggio.
In New Mexico e Arizona, gli architetti combinano rivestimenti esterni ad alta massa con sistemi di ventilazione a tenuta d’aria e recupero di calore per soddisfare gli obiettivi delle case passive. Ciò dimostra che l’architettura desertica e le prestazioni energetiche ultra basse possono coesistere.
Orientamento, ombre e geometria solare
I canyon urbani con elevati rapporti altezza-larghezza, orientamenti strategici e dispositivi di ombreggiamento aggiuntivi possono ridurre significativamente la temperatura percepita dai pedoni nei climi caldi. Gli studi empirici/di simulazione condotti ad Ahvaz (Iran) e in altre città desertiche forniscono strumenti di progettazione chiari per la crescita futura, mettendo in relazione il rapporto altezza-larghezza e il fattore di visibilità del cielo con il comfort termico.
I vetri invernali esposti a sud (nell’emisfero settentrionale), le piccole aperture est-ovest, le sporgenze e le pareti di accumulo termico (ad esempio le pareti Trombe) costituiscono il classico kit di energia solare passiva utilizzato da secoli e sviluppato durante il periodo di ricerca energetica nel sud-ovest. Il principio è semplice: in inverno si fa entrare la luce solare bassa, in estate si blocca la luce solare alta e si immagazzina/sfascia il calore con la massa.
Le ricerche archeologiche dimostrano che la maggior parte degli edifici di Chaco sono stati costruiti in base ai cicli solari e lunari. Indipendentemente dal loro significato rituale, la struttura massiccia di questi edifici e le loro facciate rivolte a sud favoriscono l’acquisizione di energia solare in inverno e l’ombreggiamento in estate all’interno della geometria del canyon. Ciò ricorda che le logiche culturali e climatiche spesso si rafforzano a vicenda.
Tipologie locali interregionali
Nel Medio Oriente, nel Nord Africa e nel sud-ovest degli Stati Uniti, i costruttori hanno sviluppato una serie di elementi strutturali sorprendentemente simili: cortili interni per garantire ombra e privacy, dispositivi e aperture che muovono l’aria senza l’uso di macchinari e muri in terra che rallentano il calore come una batteria. Ciò che varia da luogo a luogo sono le proporzioni, i dettagli e i significati culturali. Non la logica climatica di base.
Queste tipologie si adattano ai venti locali, al movimento del sole e ai materiali. Le case del Cairo combinano cortili, passaggi takhtabush, frangivento e mashrabiyas per regolare la luce e l’aria. A Santa Fe, le stanze circondano terrazze chiuse da portici e riflettono la disposizione Pueblo, aggiungendo tradizioni architettoniche spagnole. Entrambe le tradizioni mostrano come la forma, l’orientamento e la massa creino prima il comfort e poi lo stile.
Case con cortile dal Cairo a Santa Fe
Nella Cairo storica, le case con cortile interno come Bayt al-Suhaymi utilizzano una serie di strati per filtrare la luce e far entrare la brezza nei salotti: strada, iwan, cortile ombreggiato, takhtabush. L’altezza e l’ampiezza del cortile, il colore della superficie e la vegetazione riducono la temperatura radiante verso il basso, mentre il malqaf, o cattura-vento, può convogliare l’aria più fresca lungo il cortile verso le zone più profonde. Gli studi sulla morfologia delle case del Cairo e sul flusso d’aria spiegano come questi elementi interagiscono come un unico sistema passivo.
A Santa Fe e nella più ampia regione del New Mexico, l’architettura ispano-pueblo ha fuso le tradizioni spagnole del cortile e del portale con la disposizione delle stanze attorno al cortile del pueblo. Il cortile diventa un centro sociale e termico: i bordi ombreggiati, le piccole aperture verso l’esterno e le pareti spesse mitigano le giornate calde e le notti fredde. La guida all’energia solare passiva per Santa Fe mostra come, in un clima desertico soleggiato e secco, l’orientamento, l’ombreggiatura e la ventilazione notturna mantengano il comfort senza aria condizionata.
Ricerche recenti hanno dimostrato che il cortile ha un valore prestazionale che va oltre il suo valore tradizionale. Simulazioni e studi sul campo condotti in regioni calde e aride dimostrano che un’attenta regolazione dell’orientamento, dell’altezza delle pareti, dell’albedo e della copertura vegetale può ridurre l’energia necessaria per il raffreddamento degli edifici di circa il 10% o più, ma che “modernizzazioni” mal concepite, come i cortili completamente rivestiti di vetro, possono intrappolare il calore durante la notte. Se rispettiamo le leggi della fisica, questo modello può ancora funzionare.
Torri eoliche e strategie di ventilazione
Le torri del vento “badgir in Iran, malqaf in Egitto” utilizzano la pressione e la forza di sollevamento per fornire aria pulita alle stanze e spesso garantiscono un raffreddamento supplementare insieme ai cortili e all’acqua. Studi e ricerche progettuali dimostrano come la geometria delle torri, i rapporti di apertura e l’orientamento in base ai venti dominanti controllino la velocità del flusso e il comfort, e perché questi dispositivi siano ancora importanti oggi per gli edifici a basso consumo energetico.
In molte case islamiche e del Golfo, i mashrabiyas (tende a griglia) e le aperture di ventilazione ad alto livello, insieme ai frangivento, vengono utilizzati per ombreggiare le facciate, diffondere la luce del sole e bilanciare le temperature. Le misurazioni effettuate sul campo a Gedda dimostrano che, se combinati con strategie passive o di evaporazione, i mashrabiyas possono ridurre lo stress termico interno preservando la luce solare utilizzabile. Ciò dimostra che la porosità delle facciate è una tecnologia sia culturale che climatica.
La regione sud-occidentale degli Stati Uniti utilizzava raramente le torri eoliche, ma raggiungeva gli stessi obiettivi di ventilazione con metodi diversi: ventilazione incrociata tramite terrazze ombreggiate e portici, piccole aperture esterne per ridurre l’aumento di calore e ventilazione notturna per raffreddare le pesanti pareti in adobe. La guida regionale proveniente dal New Mexico descrive questo ritmo di lavoro (aperto di notte, chiuso e ombreggiato di giorno) come un modo pratico per vivere comodamente in condizioni di scarsa assistenza meccanica.
Strutture in terra e muri in terra compressa
L’adobe e la terra compressa sono al centro dell’architettura desertica perché immagazzinano il calore e lo rilasciano lentamente, bilanciando gli aumenti di temperatura durante il giorno e i cali di temperatura durante la notte. Le misurazioni contemporanee effettuate negli edifici in terra battuta dimostrano che, grazie alla loro forte capacità di assorbire l’umidità e alle notevoli differenze di temperatura tra il giorno e la notte, in climi caldi e secchi si ottiene una significativa riduzione del fabbisogno di raffreddamento. Tuttavia, in luoghi con differenze di temperatura minime o climi freschi, la terra battuta non isolata è meno efficace.
La resistenza dipende da dettagli accurati e regole che proteggono il materiale. Il regolamento sui materiali da costruzione in terra del New Mexico, riconoscendo che la gestione dell’acqua è la prima linea di difesa, stabilisce limiti normativi per l’argilla, i blocchi di terra compressa e la terra compressa, tra cui lo spessore delle pareti, l’altezza e la protezione dall’umidità. Anche i professionisti del settore sottolineano che le pareti in terra richiedono rivestimenti traspiranti e un’attenta manutenzione nei climi umidi.
Le applicazioni moderne combinano la tradizione con la modellizzazione delle prestazioni: organizzazioni come CRATerre e Auroville Earth Institute pubblicano guide alla classificazione dei terreni e alla costruzione; i ricercatori simulano i rivestimenti dei terreni per determinare la massa, le aperture e le dimensioni della ventilazione necessarie per raggiungere gli attuali obiettivi di comfort. Il risultato non è un revival nostalgico, ma un percorso di valorizzazione che unisce materiali antichi e nuova sensibilità.
Cultura materiale e risorse locali
Fango, mattoni crudi e politica di permanenza
La costruzione in terra non è una soluzione “temporanea”; è una tecnologia globale che possiede un vero potere di permanenza. Il Programma dell’UNESCO per l’architettura in terra, patrimonio mondiale, documenta migliaia di costruzioni in terra di lunga durata e, formando gli operatori per preservarle e migliorarle, contrasta l’idea che la terra sia sinonimo di fragilità. Ricerche condotte nel nord del Ghana dimostrano che le percezioni sociali e le politiche che “equiparano il cemento alla modernità” allontanano le comunità dai metodi in terra, anche se questi sono economici, riparabili e adatti al clima. Dopo i terremoti, i media tendono a dare la colpa alle costruzioni “tradizionali” in terra, ma i gruppi di conservazione sottolineano che il fallimento è spesso dovuto non al materiale in sé, ma a una progettazione inadeguata o a modifiche successive.
Anche la politica sta iniziando a tenere il passo con questi sviluppi. Il regolamento sui materiali da costruzione in terra del New Mexico stabilisce norme rigide, tra cui spessori delle pareti e limiti di altezza per il mattone crudo, i blocchi di terra compressa e la terra compressa; disposizioni separate specificano cosa può e non può fare la terra compressa dal punto di vista strutturale. L’Allegato AU del Regolamento Internazionale sull’Edilizia Residenziale 2021 degli Stati Uniti introduce ufficialmente il materiale cob (adobe monolitico), creando un percorso di autorizzazione senza precedenti. Questi quadri non solo legalizzano la terra, ma definiscono anche i requisiti minimi di sicurezza e resistenza, trasformando il concetto di “durata” da un pregiudizio sul materiale a una questione di buona progettazione e manutenzione.
Le applicazioni di protezione ridefiniscono la durata nel tempo come manutenzione. Le linee guida Getty e UNESCO sottolineano l’importanza di rivestimenti traspiranti, intonaci compatibili e controlli di routine. I muri in terra, la calce, i basamenti protettivi e i sistemi viventi che richiedono una gestione intelligente dell’acqua devono essere trattati come tali. In altre parole, la durabilità non è un singolo processo di costruzione, ma una cultura di manutenzione compatibile con il materiale.
Pietra, sabbia e argilla: una tavolozza comune
Le zone desertiche sono costruite con i materiali disponibili sul posto. Nella città libica di Ghadamès, le case sono costruite su fondamenta in pietra, con muri in mattoni crudi e travi in legno di palma, ricoperti di calce brillante che riflette la luce del sole e rinfresca i cortili e le strade. L’uso della pietra per il contatto con il suolo, dell’argilla per la massa e del legno per le brevi distanze riflette la classica gerarchia dei materiali nelle zone desertiche: pesanti, locali e riparabili.
Alcuni pallet sono iper-locali. Nell’oasi di Siwa, in Egitto, i costruttori utilizzano il kershef, una miscela di fango e sabbia con blocchi di sale cristallizzato provenienti dai laghi locali. Le ricerche spiegano le prestazioni di questi blocchi e malte ricchi di sale, mentre i documenti locali ne descrivono l’effetto isolante e la compatibilità con il microclima dell’oasi. Ciò ricorda che l’argilla può essere miscelata con altri minerali per risolvere problemi di nicchia come la salinità e la scarsità di legname.
Nel sud-ovest degli Stati Uniti, le grandi case degli Ancestral Puebloan nel Chaco Canyon hanno ottenuto altezza e massa termica utilizzando arenaria ricavata dalla pietra da forno per i muri portanti e di rivestimento, insieme a pietre locali. Questa strategia, combinata con malte di terra e piccole aperture, ha compensato le forti escursioni termiche diurne molto prima che fosse possibile il raffreddamento meccanico. I rivestimenti bianchi o calce chiara e altri rivestimenti ad alto albedo riducono ulteriormente il guadagno di calore “tradizionale e moderno”; questo principio è ora misurato quantitativamente nella ricerca sulle superfici fredde.
Innovazione dei materiali basata sulle tradizioni
Vecchia logica, nuovo look: la “mashrabiya” cinetica delle Al Bahr Towers di Abu Dhabi trasforma una tradizionale grata in un sensibile schermo solare in PTFE che si apre e si chiude con il sole, riducendo il riverbero e il calore solare ma preservando la luce del giorno. Gli studi post-utilizzo di questo tipo di facciata dimostrano come l’ombreggiatura adattabile interagisca con il comportamento degli occupanti dell’edificio e con le prestazioni dell’edificio stesso, trasformando l’artigianato culturale in vantaggi energetici misurabili.
Anche il mondo sta evolvendo. I blocchi di terra compressa vengono modificati con bioaggregati (come paglia, funghi o residui di noccioli di oliva) per ridurre la conduttività mantenendo la massa. Questo è un modo per portare dal laboratorio al campo miscele locali e a basse emissioni di carbonio. Parallelamente, i sistemi “sacchi di terra” o SuperAdobe, costituiti da strati di terra inseriti in tubi di tessuto, hanno ora ottenuto la certificazione ICC-ES per la conformità alle norme e offrono alle comunità desertiche un rivestimento testato, rapido e a basso consumo di risorse per abitazioni o strutture di emergenza.
Dal punto di vista dei leganti, il cemento a base di calcare e argilla calcinata (LC3) sostituisce gran parte del clinker ad alto tenore di carbonio con argilla calcinata e calcare, riducendo le emissioni di cemento di circa il 30-40% grazie all’uso di argille comunemente disponibili; ciò rappresenta un vantaggio per le economie desertiche ricche di argilla. L’artigianato digitale completa il ciclo: la casa di terra chiamata TECLA, costruita con la stampa 3D utilizzando terra locale, mostra come le miscele tradizionali possano essere rivitalizzate con la posa robotizzata, con geometrie precise che migliorano la resistenza e l’ombreggiatura. Entrambi gli aspetti, come i leganti più puliti e la posa più intelligente, ampliano la logica del deserto di utilizzare materiali disponibili nelle vicinanze, ma ora con budget di carbonio più rigorosi e strumenti migliori.
Simbolismo, identità e geometria sacra
Decorazione geometrica e linguaggio dei motivi
Nella fascia islamica del Nord Africa e del Medio Oriente, la geometria non è una decorazione superficiale, ma una teologia visiva. Mukarnas, stelle girih e piastrelle zellige trasformano principi astratti (unità, infinito, ordine) in pietra, gesso e legno. Ricerche scientifiche dimostrano come le celle muqarnas derivino da rigide regole poligonali e come i progettisti medievali, secoli prima che la matematica moderna spiegasse la logica simile della semicristallografia, riprogettassero i disegni dai mosaici di poligoni regolari (“piastrelle girih”). Il risultato sono decorazioni che sembrano infinite e senza peso, una metafora spaziale che esprime l’infinito.
I motivi sono anche strumenti: le tende mashrabiya filtrano la luce, dirigono l’aria e garantiscono la privacy, ma hanno anche un significato morale e sociale. Gli studi documentano le loro prestazioni climatiche e osservano come la loro struttura a griglia codifichi i valori culturali legati all’umiltà e alla soglia. Gli studi contemporanei vanno oltre, misurando gli effetti della luce solare e della ventilazione, e rivelando il simbolismo delle facciate con tende e le loro interpretazioni basate sul genere.
Nel sud-ovest degli Stati Uniti, la geometria tende a manifestarsi sotto forma di archetipi spaziali e orientamenti piuttosto che di pavimentazioni. Le capanne circolari e gli hogan Diné (Navajo) ottagonali o rotondi esprimono l’ordine cosmico attraverso la pianta e l’allineamento. Le porte degli hogan sono tradizionalmente rivolte verso est per salutare l’alba, mentre i grandi kiva contengono spesso riferimenti astronomici e assi principali. La geometria è vissuta più che osservata: la luce, la direzione e la coreografia quotidiana dell’incontro.
Il ruolo della luce e dell’ombra nell’espressione spirituale
La luce del deserto è uno strumento narrativo. A Isfahan, in Persia safavide, le moschee come quella di Sheikh Lotfollah mettono in scena la luce del giorno come una serie di scene, “dall’ingresso buio alla cupola luminosa”, in modo che i fedeli si muovano tra gradienti di luminosità e motivi. Gli studi che analizzano questi interni trattano la luce in modo semantico: la luce organizza lo spazio, definisce le soglie rituali e crea un senso di trascendenza senza immagini figurative.
La luce colorata mette in scena un dramma parallelo nella moschea Nasir al-Mulk di Shiraz. Le finestre a vetri riflettono i tappeti dai colori cangianti che rafforzano la consapevolezza del tempo e della preghiera dell’alba. Mentre i racconti popolari lodano questo spettacolo, gli studi ufficiali sulla “luce come simbolo” nell’architettura islamica affrontano questi effetti in una lunga tradizione filosofica in cui l’illuminazione rappresenta la conoscenza e il divino.
A sud-ovest, la luce e l’ombra fungono da calendario e cosmogramma. A Fajada Butte, nel Chaco Canyon, il fenomeno del Sole D’Acciaio mostra come “le lastre che proiettano ombre affilate sui petroglifi a spirale durante i solstizi e gli equinozi” collaborino con l’architettura e il paesaggio per segnare i momenti sacri. Anche gli studi etnografici e archeologici condotti sui Kiva collegano la cosmologia alla costruzione, associando le caratteristiche interne e gli allineamenti alle cerimonie cicliche.
Identità architettonica nei racconti postcoloniali
Dopo il colonialismo, molti architetti del Nord Africa e del Medio Oriente si sono orientati verso forme e materiali locali come contro-discorso culturale. Le esperienze di Hassan Fathy con la terra in Egitto, “la più famosa delle quali è New Gourna”, erano alla ricerca di un linguaggio nazionale moderno fatto di artigianato rurale, comfort passivo e continuità simbolica. Gli accademici hanno interpretato questo lavoro come “modernismo alternativo”: né pastiche né internazionalismo importato, ma geometria radicata nel territorio, artigianato climatico e l’affermazione che la produzione sociale può essere moderna. I critici sottolineano inoltre le tensioni sociali e politiche che circondano la pratica, ricordando che l’architettura identitaria è tanto una politica quanto un modello.
Nel sud-ovest degli Stati Uniti, i movimenti di design indigeno stanno affermando la loro supremazia attraverso lo spazio. L’Istituto di Design + Pianificazione Indigena (iD+Pi) dell’Università del New Mexico documenta e sostiene i progetti Pueblo e Diné che danno priorità ai protocolli culturali (scelta del luogo, orientamento in base all’alba, percorsi cerimoniali) piuttosto che alle tipologie generali. Le mostre e le descrizioni dei programmi dei nuovi edifici nei territori Pueblo sottolineano l’applicazione della “sensibilità culturale”, secondo cui la geometria, la luce e lo stile delle cerimonie non sono scelte stilistiche, ma obblighi nei confronti della comunità e della cosmologia.
A livello nazionale, l’hogan continua a essere un simbolo potente: la porta rivolta verso est e il foro per il fumo al centro sono elementi architettonici che codificano le storie delle origini e i rituali quotidiani. Fonti universitarie e governative spiegano come la direzione della porta, la forma (tipi maschili/femminili) e i dettagli costruttivi abbiano un peso simbolico. Ciò dimostra come nelle culture desertiche di entrambe le sponde dell’Atlantico l’identità sia plasmata dal modo in cui un muro incontra il sole.
Lezioni di architettura contemporanea nel deserto
Reinterpretare la lingua locale per il XXI secolo
Iniziate con la matematica climatica, poi regolate l’involucro. Nelle zone calde e secche, i guadagni più affidabili si ottengono ancora dall’orientamento, dal rivestimento vetrato disciplinato, dall’ombra profonda e dalla ventilazione notturna, insieme all’uso della massa. Gli attuali standard di edilizia passiva codificano ormai questa logica: sporgenze fisse dimensionate in base alla latitudine, limitazioni alle vetrate est-ovest per limitare i carichi di raffreddamento più elevati e involucri ermetici e ben isolati che lavorano con la massa termica, anziché contro di essa. Queste non sono “regole di stile”; sono protettori delle prestazioni che rendono comprensibile l’antica saggezza del deserto alle regole e ai consulenti di oggi.
Rivitalizzate i dispositivi passivi con controlli moderni. I cattura-vento e le torri di raffreddamento evaporativo passivo a flusso discendente (PDEC), storicamente importanti in Egitto, Iran e nella regione del Golfo, stanno oggi riemergendo come sistemi ibridi che stabilizzano il comfort negli spazi pubblici e nei cortili utilizzando sensori, ventilatori a basso consumo energetico e nebulizzazione. Masdar e i lavori sul campo e di progettazione nella regione dimostrano che, se correttamente dimensionati e orientati, questi dispositivi consentono una riduzione misurabile dello stress termico e ci ricordano che “meccanico” e “naturale” non sono nemici, ma possono essere alleati.
Oltre agli edifici, pensate alle zone. Nei luoghi in cui i carichi sono elevati e simultanei (campus, zone ad uso misto), il raffreddamento regionale e le reti di ombreggiamento condivise offrono un comfort superiore rispetto ai compressori individuali. La guida attuale sottolinea come l’unione di diversi edifici appiattisca i picchi e aumenti lo stoccaggio, mentre l’ombreggiamento a livello stradale (alberi, tettoie, tetti e marciapiedi freschi) riduce il carico radiante prima che raggiunga le facciate. Abbinare la progettazione passiva a livello di edificio con il raffreddamento e l’ombreggiamento a livello di zona è il modo più sostenibile per affrontare il rapido riscaldamento dei deserti.
Energia, acqua e giustizia ambientale
Raffreddamento senza peggiorare il picco. Il raffreddamento degli spazi interni rappresenta già circa un quinto del consumo energetico degli edifici a livello mondiale e, essendo il settore in più rapida crescita nelle regioni calde, è responsabile dei pericolosi picchi pomeridiani. Città come Phoenix stanno rispondendo a questo problema con un ufficio speciale per il calore, un Piano Ombra incentrato sull’equità e progetti pilota di marciapiedi freschi che riducono le temperature superficiali. Questi progetti considerano il raffreddamento non solo come una questione di comfort, ma anche come una questione di sicurezza e uguaglianza.
Progettazione adeguata al bilancio idrico locale. Poiché la regione MENA sta affrontando una carenza idrica senza precedenti, gli edifici e i paesaggi devono conservare, riutilizzare e non sprecare l’acqua. Il regolamento di Tucson, primo nel suo genere negli Stati Uniti, richiede che almeno il 50% dell’irrigazione dei nuovi spazi commerciali sia alimentata dall’acqua piovana raccolta; Las Vegas ricicla circa il 99% dell’acqua interna e paga i residenti e le aziende per piantare piante desertiche al posto del prato; nelle zone rurali del Marocco, le reti di raccolta della nebbia trasportano l’acqua potabile ai villaggi sulle colline. Queste politiche e questi progetti, insieme, costituiscono un insieme di strumenti che gli architetti del deserto possono identificare e aiutare ad attuare.
Rendete la giustizia un criterio di rendimento. Nel sud-ovest degli Stati Uniti, il carico idrico e termico colpisce maggiormente le comunità a basso reddito e indigene. “Nella Nazione Navajo, storicamente circa un terzo delle famiglie non dispone di acqua corrente” e i rapporti nazionali richiedono sistemi idrici e di raffreddamento specifici per la comunità e guidati dalla comunità. I dati sull’equità arborea e le ultime notizie mostrano la stessa tendenza nei tassi di mortalità a Phoenix a causa dell’ombra e della temperatura. L’architettura desertica contemporanea dovrebbe colmare queste lacune con sistemi di stoccaggio e trattamento dell’acqua distribuiti, reti di trasporto e pedonali ombreggiate e centri di raffreddamento integrati negli edifici civili di uso quotidiano.
Costruzioni resistenti e resilienti al cambiamento climatico
Progettazione per una base più calda e temperature estreme più prolungate. Il parere dell’IPCC AR6 è chiaro: le temperature estreme e la siccità agricola ed ecologica in molte regioni sono aggravate dall’ulteriore riscaldamento. Ciò coincide perfettamente con le pressioni che rendono difficile la vita nelle regioni aride e rendono più fragili le reti elettriche. Le agenzie energetiche stanno ora documentando come ogni grado di aumento possa aumentare il picco della domanda. Il compito dell’architettura è quello di appiattire questi picchi, prima con guadagni passivi, poi con un raffreddamento efficiente e infine con un backup di emergenza.
Prima di creare una rete, pianificate insediamenti che garantiscano la sicurezza delle persone. Gli standard di assistenza umanitaria per climi caldi e secchi prevedono aree pubbliche ombreggiate, tetti a doppio strato con intercapedine ventilata, ventilazione incrociata, sicurezza idrica notturna e (se possibile) strutture pesanti o involucri leggeri isolati. Il catalogo degli alloggi dell’UNHCR e la guida Sphere traducono la conoscenza secolare del deserto in dimensioni precise, vie di ventilazione e protocolli di approvvigionamento idrico, creando liste di controllo pratiche per i campi temporanei che accolgono famiglie sfollate a causa dei cambiamenti climatici e per le periferie in rapida espansione.
Passate dalla situazione di emergenza alla sostenibilità con i “pacchetti di resilienza”. Man mano che il processo di sfollamento si protrae, combinate tre livelli: forma climatica (cortili, strade ombreggiate, albedo elevato e superfici fresche), sicurezza delle risorse (raccolta dell’acqua piovana, riutilizzo dell’acqua grigia, trattamento modulare, se necessario raffreddamento di zona o condiviso) e protezione sociale (obiettivo di parità degli alberi, fermate degli autobus ombreggiate e rifugi refrigerati 24 ore su 24). Gli obiettivi di Phoenix in materia di pensiline per le fermate degli autobus, i programmi di parità degli alberi e le iniziative per marciapiedi freschi offrono un modello civico che può essere adattato ad altre metropoli desertiche in cui si combinano migrazione e calore.
Collegare le regioni con un approccio progettuale comune
Casi di studio comparativi provenienti da tre continenti
Al Bahr Towers, Abu Dhabi (Asia). Una mashrabiya dinamica composta da migliaia di “ombrelli” controllati da computer si apre e si chiude in base al movimento del sole. La facciata reinterpreta una tenda tradizionale come macchina climatica cinetica, bloccando la luce solare ma preservando la luce del giorno e la vista. Ciò dimostra che la decorazione può anche essere funzionale quando viene regolata in base al movimento del sole del deserto.
Western Desert Clinics, Punmu & Parnngurr, Australia Occidentale (Australia). Queste cliniche sanitarie aborigene remote sono dotate di profonde verande, solide tettoie e materiali selezionati per resistere al caldo estremo, alla polvere e alla lontananza dalle catene di approvvigionamento. Gli edifici dimostrano come il comfort passivo, l’armonia culturale e la sostenibilità possano coesistere quando si parte dal clima locale e dai protocolli della comunità.
Quinta Monroy, Iquique, Deserto di Atacama (Sud America). In una città costiera arida e con terreni scarsi, il progetto residenziale graduale di ELEMENTAL crea un equilibrio tra ombra, vita sociale e prezzi accessibili utilizzando metodi di espansione basati su volumi compatti, cortili comuni e iniziative dei residenti. Sebbene non sia in “stile desertico”, la sua struttura urbana, con la densità per l’ombra e i cortili per l’aria, è in linea con la logica dell’arida terra collaudata da tempo.
Trasformare la saggezza tradizionale in pratica globale
Iniziate codificando i sistemi passivi. La guida dell’UN-Habitat è chiara: iniziate con l’orientamento, l’ombreggiamento, la ventilazione diurna e notturna e la massa, non con i sistemi meccanici. Nei climi caldi e secchi, limitare la ventilazione diurna quando l’aria esterna è calda e ventilare di notte; prima di determinare le dimensioni delle apparecchiature, i percorsi di ventilazione in massa/incrociata e i tetti ventilati sono passaggi fondamentali.
Adattare gli standard alle realtà del deserto. Il sistema di classificazione Estidama Pearl di Abu Dhabi va oltre gli obiettivi energetici interni, richiedendo strategie di comfort termico esterno (ombreggiatura minima e tattiche di “scarico del calore” per aree pubbliche importanti e parcheggi) e trasferendo la logica dei cortili alle strade e alle piazze. Nel frattempo, la guida Passive House e le ricerche condotte negli Stati Uniti dimostrano come rivestimenti isolanti e a tenuta d’aria, vetrate disciplinate, ombreggiatura, ventilazione notturna e (ove opportuno) raffreddamento evaporativo abbiano adattato lo standard ai climi caldi e secchi.
Non aggiornate le regole della fisica, ma il set di strumenti. Gli studi di Masdar sulla torre eolica e sul raffreddamento evaporativo all’aperto dimostrano che l’aggiunta di sensori e controlli moderni ai dispositivi tradizionali comporta una riduzione misurabile dello stress termico. La lezione da trarre per le zone desertiche: combinare metodi collaudati nel tempo (torri, tende, cortili) con simulazioni e feedback moderni per raggiungere gli attuali obiettivi di comfort e conformità alle norme.
Verso un nuovo manifesto dell’architettura desertica
Progettazione per una base più calda. L’IPCC AR6 ha concluso che ogni aumento di 0,5 °C provoca un aumento significativo delle temperature estreme e della siccità agricola/ecologica in molte regioni. Questi sono proprio i fattori di stress che rendono difficili e dispendiosi in termini energetici i territori aridi. Pertanto, l’architettura dei deserti dovrebbe considerare la riduzione delle temperature massime non come un dettaglio estetico, ma come un parametro di prestazione primario.
Rendete il comfort un bene pubblico, non privato. Con l’aumento della popolazione urbana (si stima che entro il 2050 il 68% della popolazione vivrà nelle città), il comfort termico e l’ombra negli spazi esterni stanno diventando parte integrante delle infrastrutture urbane, come le fermate degli autobus, i marciapiedi, i cortili e le scuole, e vengono codificati e finanziati come l’acqua o l’elettricità. La creazione di un ufficio speciale per il calore e di un programma per i marciapiedi freschi da parte di Phoenix mostra come i comuni possano scalare l’ombra e la riflettività delle superfici a livello stradale, oltre alle misure edilizie.
Costruite per il movimento e la riparazione. Le zone aride si stanno espandendo in alcune aree e la pressione climatica costringerà le persone ad abbandonare le loro case; la politica e la progettazione richiedono insediamenti che possano essere costruiti rapidamente, raffreddati passivamente, alimentati con acqua raccolta/riutilizzata e mantenuti a livello locale. Il manifesto del deserto si concentra su tre livelli: forma climatica (reti ombreggianti, superfici ad alto albedo/fredde, massa e lavaggio notturno), sicurezza delle risorse (sistemi di raccolta dell’acqua piovana/grigia adatti ai budget aridi) ed equità (raffreddamento e accesso all’acqua prioritari per i più esposti). Più che uno stile, è un’etica: la fisica locale, le prove contemporanee e la giustizia come misura del successo.
