À propos de l’ancienne ville d’Éphèse

Une ville tout à fait unique

Selon d’anciennes légendes, Ephèse (Ephesus) a été fondée par des femmes guerrières appelées Amazones. Son nom proviendrait d’une ville du royaume d’Arzawa, Apasas, qui signifie la ville de la déesse mère. Les Cariens et les Lelegs ont probablement été parmi les premiers habitants de la ville. Selon la légende, la ville a été fondée pour la deuxième fois par Androklos, fils de Kodros, roi d’Athènes, sur les rives du fleuve Kayster, là où il se jette dans la mer, guidé par un poisson et un sanglier sur les conseils des oracles. D’autre part, les données archéologiques montrent que la région a été habitée par des populations indigènes jusqu’à la fin du IIe millénaire avant notre ère. Ce lieu est très probablement la ville d’Apasa, la capitale d’Arzawa, mentionnée dans les sources hittites, qui peut être identifiée à la colline d’Ayasuluk. Si cette hypothèse est correcte, nous devrions nous attendre à une puissance régionale entretenant des relations étroites avec l’empire hittite, bien que les influences égéennes, mycéniennes et crétoises ne soient guère mentionnées. À partir de 100 ans avant J.-C., on observe une augmentation de l’influence grecque. Il est fort probable que les premiers colonisateurs des îles grecques se soient installés le long de la rive orientale de la mer Égée, dans la région connue aujourd’hui sous le nom d’Ionie.

Les villes ioniennes se sont développées après que les migrations ioniennes eurent rejoint une confédération dirigée par Éphèse. Sous les rois lydiens, Éphèse est devenue l’une des villes les plus riches du monde méditerranéen. La défaite du roi lydien Crésus face au roi perse Cyrus a ouvert la voie à l’expansion de la domination perse sur l’ensemble de la côte égéenne. Au début du Ve siècle, lorsque les villes d’Ionie se sont soulevées contre les Perses, elles ont été rapidement séparées des autres et ont ainsi échappé à la destruction. Éphèse reste sous la domination perse jusqu’à l’arrivée d’Alexandre le Grand en 334 av. J.-C., puis entre dans une période de paix et de tranquillité de cinquante ans. Lysimaque entreprit de développer la ville, qu’il appela Arsinoeia en l’honneur de son épouse Arsinoe. Il construit un nouveau port, un mur de défense sur les pentes de Panayırdağ et de Bülbüldağ, et déplace la ville de 2,5 km vers le sud-ouest. En 281 avant J.-C., la ville fut rétablie sous le nom d’Éphèse et devint l’un des ports commerciaux les plus importants de la Méditerranée.

En 129 avant J.-C., Attalos, le roi de Pergame, légua son royaume aux Romains afin qu’ils puissent annexer toute la région à l’Empire romain en tant que province asiatique, et ils profitèrent des termes de ce testament.

La ville d’Éphèse est devenue un centre commercial très important pendant et après la période d’Auguste. L’historien Aelius Aristides décrit Éphèse comme le centre commercial le plus important d’Asie. C’était également un centre politique et intellectuel de premier plan, avec la deuxième école de philosophie de la mer Égée. Éphèse, qui jouit d’une position privilégiée à la jonction de l’Orient et de l’Occident et d’un climat exceptionnellement favorable, avait aussi l’importance d’avoir le culte d’Artémis. Outre son importance cultuelle, l’Artémision avait également un rôle économique. En raison de sa multifonctionnalité en tant que banque, propriétaire foncier local le plus important et refuge pour les réfugiés, elle est progressivement devenue un investissement.

À partir du 1er siècle, Éphèse a été visitée par des disciples qui tentaient de répandre la foi monothéiste du christianisme et qui étaient donc contraints de se réfugier pour échapper à la persécution romaine. Des sources écrites nous apprennent que c’est dans cette ville que saint Paul a séjourné pendant trois ans, de 65 à 68, prononçant ses célèbres sermons et exhortant ses auditeurs à embrasser la foi en un Dieu unique. Plus tard, au 1er siècle, l’évangéliste saint Jean l’Évangéliste est venu à Éphèse – avec sa protectrice, la légendaire Vierge Marie – et a été enterré sur la colline d’Ayasuluk. Le IIe siècle de notre ère marque l’âge d’or d’Éphèse. De nombreux monuments honorifiques sont offerts par des citoyens privés au public et aux habitants d’Éphèse. Éphèse a le privilège de construire deux temples de culte aux empereurs, l’un en l’honneur de Domitien et l’autre en l’honneur d’Hadrien.

Au IIIe siècle, Éphèse et la région environnante ont été dévastées par les Goths. En outre, la ville entière a été détruite par un violent tremblement de terre vers 270. La destruction du temple, où le culte d’Artémis était encore pratiqué à l’époque, par des tribus gothiques et le tremblement de terre ont eu de graves conséquences sur le développement religieux ultérieur. Bien que le temple ait continué à fonctionner et à être vénéré jusqu’en 381, les habitants d’Éphèse se sont tournés vers des idées religieuses basées sur le salut. Le dieu égyptien Sérapis et le chrétien Jésus-Christ deviennent des alternatives de plus en plus populaires aux anciens cultes officiels.

En 380 après J.-C., sous l’empereur Théodose Ier, la foi catholique est imposée à tous les habitants de l’empire et le paganisme s’éteint « officiellement ». Ce nouveau regard, suscité par la diffusion du christianisme, conduit à l’abandon progressif de toutes les structures témoignant de l’existence de cultes polythéistes et à la construction d’églises chrétiennes à leur place. En 431, le troisième concile œcuménique se tient à Éphèse. Le centre de la ville se déplace vers l’ancienne zone portuaire où sont construits des bâtiments publics, des églises et des quartiers d’habitation. La vie dans cette zone se poursuit jusqu’au 14e siècle. Cependant, au début du 10e siècle, un deuxième établissement byzantin se développe autour du sommet de la colline d’Ayasuluk. Le changement dans les relations de pouvoir se manifeste aux 11e et 13e siècles. Après 1206, sous le règne de la dynastie des Lascarides, une longue période de paix est atteinte pour la première fois. Le centre de la colonie d’Éphèse/Ayasuluk ou Altaluogo, comme l’appellent les sources italiennes, était situé autour de la basilique Saint-Jean. Éphèse tomba finalement aux mains des Turcs en 1304, mais elle resta un centre important pour le pèlerinage chrétien et fut visitée par d’innombrables voyageurs sur la route de la Terre Sainte. Malgré les difficultés économiques, Éphèse/Ayasuluk est restée un centre commercial important et une puissance maritime régionale. Éphèse était également le port le plus important pour les princes d’Aydin et devint la capitale de leur empire après 1348. La ville a connu ses dernières années de prospérité à la fin du XIVe siècle et au début du XVe siècle sous la domination de l’émirat de Selcuk d’Aydınoğul. En 1402, la ville fut attaquée par les Mongols sous le règne de Timur. Après le départ des Mongols, l’émirat est rétabli. Après 20 ans de rapports de force, les Ottomans ont conquis la ville en 1425. La prospérité s’est poursuivie tout au long du 15e siècle. Cependant, un déclin marqué s’est rapidement amorcé. Dès le XVIIe siècle, 100 personnes seulement vivaient dans cette ancienne métropole en ruine, et la malaria sévissait parmi les hommes et les animaux.

Au 20e siècle, le sable transporté par le Menderes avait agrandi la plaine de 5 kilomètres. Après l’abandon d’Éphèse et son lent déclin, les ruines des bâtiments autrefois magnifiques ont constitué une source de matières premières, qui ont été fragmentées, réutilisées et retravaillées. Au début de l’époque moderne, ces énormes ruines ont fourni des informations sur Éphèse et Ayasuluk pour les récits de voyage et les croquis, et ont été la cible d’innombrables marchands ambulants. Au cours des siècles suivants, le site a été fréquemment mentionné dans les descriptions des voyageurs, principalement dans les sources anglaises et françaises. Alors que les voyageurs européens s’intéressaient surtout aux ruines anciennes, c’est le voyageur turc Evliya Çelebi qui a donné la description la plus détaillée et la meilleure des ruines turques.

Description de l’établissement

Çukuriçi Höyük, situé au sud-est de l’ancienne ville d’Éphèse, conserve les vestiges de la période préhistorique datant du 7e millénaire av. Ce premier établissement a été abandonné après sa destruction. L’utilisation suivante identifiée du monticule date du milieu du quatrième millénaire avant J.-C., soit environ 1 500 ans plus tard. Le monticule a dû être habité sans interruption jusqu’à l’âge du bronze ancien, 2500 ans avant J.-C., date à laquelle il a été à nouveau abandonné. Çukuriçi Höyük est l’un des établissements les plus anciens non seulement des environs d’Éphèse, mais aussi de toute la région. De plus, sa situation au carrefour des régions culturelles anatoliennes et égéennes a permis à Éphèse d’établir de nombreux contacts et relations qui ont été indispensables à de nombreux développements de la préhistoire humaine.

En 2008, une zone résidentielle fortifiée a été découverte sur la terrasse nord-est de Panayırdağ. Cinq bâtiments résidentiels ont été partiellement fouillés. Il s’agit des premières habitations de la période classique étudiées à Éphèse. La découverte la plus remarquable est un mur de fortification partiellement bien préservé couvrant une surface habitable de 9 hectares. Sur la pente assez raide au nord se trouve le temple en pierre de la déesse Meter. Il y avait probablement un port au nord-ouest de la pente, où l’on peut encore voir une baie naturelle. L’agglomération de Panayırdağ, de l’époque classique et du début de l’époque hellénistique, a été détruite et abandonnée vers 300 avant J.-C., à peu près à l’époque où Lysimakhos a fondé la ville.

À Éphèse, la plupart des monuments et des bâtiments de la période gréco-romaine de la ville ont été préservés. Sous le règne du roi Lysimakhos en 300 av. J.-C., la ville a été entourée d’un mur d’enceinte datant de la période hellénistique. Le mur d’enceinte se poursuit sur 3 km depuis la mer jusqu’à l’est sur Bülbüldağ, où il est particulièrement bien protégé.

La ville hellénistique a un plan rectangulaire. Dans la partie haute de la ville se trouve l’Agora d’État, qui comprend les centres religieux et les principaux monuments publics et administratifs, et dans la partie basse, l’Agora de Tetragonos, un grand marché commercial. On y trouve également des édifices monumentaux tels que le Grand Théâtre, qui date de la période hellénistique mais qui a été entièrement remodelé à l’époque impériale romaine. La baie naturelle d’Éphèse a été transformée en port par le roi Attalos II de Pergame avant le IIe siècle.

Éphèse a sans aucun doute connu son âge d’or à l’époque romaine, lorsqu’elle était la capitale de la province romaine d’Asie. Le plan de construction mis en œuvre sous le règne d’Auguste a entraîné un changement radical dans l’apparence de la ville. L’intégration d’Éphèse dans le marché méditerranéen universel, l’afflux de marchands étrangers et leur demande de produits de luxe ont entraîné une augmentation considérable des activités commerciales. Dans le dernier quart du Ier siècle après J.-C., le port d’Éphèse devient l’un des plus importants d’Asie Mineure. Le bassin hexagonal était entouré d’abris pour les navires, de jetées, d’entrepôts et de magasins. La porte centrale du port, à l’entrée principale d’Éphèse, et les immenses bains du port permettaient aux voyageurs de se laver et de se détendre avant d’entrer dans la ville. Au bout de la rue du port se trouve le Grand Théâtre, dont les derniers ajouts remontent au IIe siècle après J.-C. Les installations commerciales et les marchandises sont disposées autour de l’Agora Tétragonos, qui est le centre de la ville. Les installations commerciales et les marchandises sont disposées autour de l’Agora Tetragonos, le centre commercial de la ville. La rue Kuretler est bordée d’immeubles résidentiels richement ornés, de fontaines, de bains, de halls, de boutiques et de monuments honorés. La rue a été construite dans le premier quart du IIe siècle après J.-C. par le sénateur romain Ti. Julius Celsus Polemaeanus, sénateur romain du premier quart du IIe siècle apr. Les Slope Houses situées à l’extrémité ouest de la rue Kuretler sont un exemple exceptionnel du mode de vie de la classe supérieure d’Éphèse. D’une superficie de 4 000 mètres carrés, ce quartier résidentiel dense est situé au pied du versant nord de Bülbüldağ. Ces unités d’habitation individuelles sont organisées par groupes de deux sur les pentes. Décorées de mosaïques, de peintures murales et de panneaux de marbre, ces maisons révèlent le mode de vie de la couche supérieure sophistiquée de la société de la ville impériale romaine. Les maisons construites sous le règne de Tibère ont été utilisées jusqu’au IIIe siècle, date à laquelle elles ont été détruites par un grand tremblement de terre.

La structure massive du Grand Théâtre fait face à l’ouest de l’agglomération sur la pente de Panayırdağ. Il était très important pour l’infrastructure de la ville en raison de ses fonctions de centre urbain et de lieu de rassemblement. Le théâtre de 25 000 places a été achevé pendant la période impériale. Le théâtre n’accueillait pas seulement des activités culturelles. Il était également le lieu de rencontre des habitants d’Éphèse pour les jeux de gladiateurs et au moins pour l’ekklesia. Cette fonction est également mentionnée dans le Nouveau Testament, qui raconte le soulèvement des orfèvres contre la mission de saint Paul. Son aspect actuel est dû en grande partie aux réparations effectuées à l’époque romaine tardive, lorsqu’il a été rattaché au mur d’enceinte byzantin.

Le Grand Stade d’Éphèse est situé au nord de la ville, au pied de la saillie nord-ouest du Panayırdağ et couvre une superficie de 3 hectares. L’agrandissement monumental du stade a probablement eu lieu sous le règne de Néron. Le gymnase de Vedius se trouve au nord du stade. Comme de nombreux gymnases éphésiens, il s’agit d’un complexe bain-gymnase symétrique, les bains et la palestre (la partie du gymnase où l’on pratiquait la lutte et l’entraînement physique) s’étendant sur l’axe de longitude est-ouest.

Un autre élément important est la nécropole romaine. Elle est située sur le versant nord-ouest de Bülbüldağ et au nord et au sud du port d’Éphèse. Les autres nécropoles sont situées au nord et à l’est de Panayırdağ, sur le versant nord-est de Bülbüldağ et à l’extérieur de la ville haute d’Éphèse. L’Agora supérieure domine la ville haute, fondée à l’époque hellénistique mais entièrement reconstruite sous le règne d’Auguste. Au centre de la place assez vaste, entourée de colonnes, un petit temple a été construit, probablement dédié à l’un des empereurs romains et julio-claudiens de Dea. L’extrémité ouest est occupée par le temple du culte de l’empereur Domitien, tandis que le côté nord est occupé par une série de bâtiments publics, tels que le Bouleuterion et le Prytaneion avec l’Hestiaiaia. L’extrémité sud contient la voie processionnelle et d’autres édifices publics, dont seule une fontaine représentative a été fouillée, les autres étant connues grâce à des études géologiques. Vers l’est, toute la zone de la ville haute est couverte de zones résidentielles datant de la période hellénistique tardive au début de la période byzantine.

L’eau était acheminée vers la ville d’Éphèse par divers aqueducs. Des témoins de ces techniques de construction et d’ingénierie romaines hautement développées sont encore visibles dans les quartiers d’Éphèse.

À l’est de la ville, à 1,5 km, se trouve le temple d’Artémis (Artemision), le principal centre de culte d’Éphèse et l’une des sept merveilles du monde. Les fouilles archéologiques ont montré l’existence d’une série de temples et de sanctuaires dans la ville depuis le VIIIe siècle avant J.-C. jusqu’à la période de l’Antiquité tardive. Il convient de mentionner deux phases principales de construction du temple. Vers 560 avant J.-C., les premiers travaux de construction ont commencé sur le grand diptéro en marbre (temple archaïque d’Artémis, un point de repère de l’architecture grecque). Après la destruction du temple archaïque en 356 avant J.-C., un nouveau temple de 118 colonnes s’est élevé sur une plate-forme élevée, et un autel monumental a été ajouté au 4ème siècle avant J.-C. Le temple d’Artémis a été détruit par un tremblement de terre et des attaques de tribus gothiques au IIIe siècle après J.-C. Il a été partiellement reconstruit et a été utilisé jusqu’à la fin du XIXe siècle. Partiellement reconstruit, il a été utilisé jusqu’à la fin du IVe siècle après J.-C. avant d’être démantelé. D’énormes blocs de marbre ont été utilisés pour élever la basilique Saint-Jean, située à proximité.

À environ 180 mètres à l’ouest du temple, on peut voir un bâtiment dans le téménos de l’Artémision (le sanctuaire entourant le temple) qui fait partie du sanctuaire entourant le temple d’Artémis. Des fouilles récentes ont montré que la structure était manifestement un Odeion, où se déroulaient les fêtes (Artemisia) en l’honneur de la déesse. La construction de ce monument peut être datée de la seconde moitié du Ier siècle de notre ère. On sait, grâce aux premières fouilles et aux sources écrites, que le téménos était recouvert de divers bâtiments publics et privés. Aujourd’hui, ces structures sont remplies de mètres de terre.

L’église épiscopale d’Éphèse, l’église de Marie, le baptistère et le trésor d’Ayasuluk, ainsi que la basilique Saint-Jean, une basilique monumentale, sont des ensembles de bâtiments byzantins bien connus à Éphèse. Le bâtiment principal de cet ensemble a été construit au VIe siècle après J.-C., sous le règne de l’empereur Justinien. Cependant, les travaux de construction se sont poursuivis jusqu’à la période byzantine moyenne, du 10e au 12e siècle. L’église de Marie a été construite dans la salle située à l’extrémité sud du temple du culte de l’empereur Hadrien. C’est dans ce bâtiment que s’est déroulé le concile de 431. L’église épiscopale a connu plusieurs phases de construction de la fin du IVe siècle à la période byzantine tardive (XIVe siècle). Au moins à partir du VIe siècle, la basilique a servi d’évêché à Éphèse. Au Moyen-Âge, elle servait de cimetière religieux. Éphèse compte de nombreuses églises et chapelles. Elle fut l’un des plus importants centres de la croix chrétienne dans le monde méditerranéen.

La grotte de Saint-Jean, sur le versant nord de Bülbüldağ, contient l’une des plus extraordinaires peintures murales. Quatre surfaces peintes peuvent être reconnues dans la grotte, l’une au-dessus de l’autre. La scène qui a donné son nom à la grotte se trouve sur le mur ouest, avec des inscriptions grecques bien visibles sur les côtés racontant la légende locale de St Paul et St Thekla.

Un autre monument chrétien intéressant est la grotte des Sept Dormants sur le versant ouest du Panayırdağ. Sa fondation remonte au IIIe siècle après J.-C., lorsqu’un ensemble de tombes chrétiennes a été construit sur le socle naturel. Au début du Ve siècle, sous le règne de l’empereur Théodose II, deux églises ont été construites sur ces tombes, l’une monumentale et l’autre utilitaire. On pensait que ces tombes appartenaient aux Sept Dormants et un culte chrétien a été instauré sur ordre de la maison impériale. Les Sept Dormants servaient de modèle à la résurrection, et le culte doit être considéré comme un tournant dans la politique religieuse de Théodose. Le cimetière et les églises devinrent rapidement un important centre de pèlerinage et continuèrent à jouer ce rôle jusqu’au Moyen Âge. La popularité et la renommée du monument sont également mentionnées dans les inscriptions des croisés tout au long du Moyen Âge.

Une autre zone importante est la région autour et à l’ouest de la colline d’Ayasuluk. Cet établissement a été la source principale des XIVe et XVe siècles, en particulier au Moyen Âge, et est reconnu comme la période de transition entre la Principauté d’Aydinogullari, l’Empire seldjoukide d’Anatolie et l’Empire ottoman.

La colonie médiévale était située sur la colline d’Ayasuluk, où la sécurité nécessaire à la fortification était également assurée. La première expansion d’Éphèse/Ayasuluk a probablement eu lieu au XIVe siècle. On suppose que le centre de la colonie a continué à être situé sur la colline de l’acropole, tandis que les zones civiles étaient situées dans la plaine à l’ouest, au-dessus du temple sacré d’Artémis dans l’ancienne Éphèse. Seuls des monuments en pierre ont été conservés de cette colonie. Les bâtiments résidentiels en bois fragile n’ont pas survécu jusqu’à aujourd’hui.

Le plan de construction des Aydınoğulides comprend des mosquées, des masjids et des bains, qui étaient probablement réservés à l’origine aux habitants du quartier urbain. Le bâtiment le plus important est sans aucun doute la mosquée Isa Bey, un édifice sacré en forme de basilique. Au cours de cette période, un nouvel ordre architectural a été développé, combinant les traditions anciennes et byzantines avec des éléments turcs novateurs.

Patrimoine mondial

La ville antique d’Éphèse, située sur la côte égéenne occidentale de la Turquie, a été habitée depuis le néolithique Çukuriçi Höyük jusqu’à la colonie médiévale d’Ayasuluk. Au cours de sa longue histoire, elle a été déplacée à plusieurs reprises en fonction des besoins et des habitudes. C’est pourquoi cette vaste zone de peuplement, qui couvre environ 1600 hectares, présente aujourd’hui les vestiges de toutes les étapes importantes de l’histoire humaine, telles que les périodes préhistorique, archaïque, hellénistique, romaine et byzantine, seldjoukide, aydınoğulları, ottomane et contemporaine. À toutes les époques, la ville a joué un rôle important dans la communication et le commerce entre la mer Égée et l’Anatolie centrale. Au fil du temps, Éphèse est devenue le centre de la région environnante grâce à ses riches ressources naturelles et à son sol fertile pour la production agricole. En raison du remplissage alluvial progressif de la région d’Éphèse tout au long du processus historique, il n’y a pas de grandes strates qui se chevauchent, mais plutôt une variété d’établissements à différents endroits.

La ville romaine et tardo-antique d’Éphèse est la seule mégapole du monde antique qui n’a pas été construite à l’époque moderne. Le site archéologique d’Éphèse offre donc une occasion unique d’étudier le phénomène de la vie urbaine dans l’Antiquité. La préservation de ces preuves extraordinaires et individuelles contribue de manière significative à un patrimoine mondial solide.

En outre, Éphèse est un exemple exceptionnel pour l’histoire des religions. Le culte d’Artémis d’Éphèse est l’un des plus influents et des plus importants du monde antique. La déesse elle-même était vénérée dans toute la région méditerranéenne et au-delà (jusqu’aux frontières du Nord), et des foules de pèlerins visitaient la ville d’Éphèse et le sanctuaire de leur déesse bien-aimée. Les hauts dignitaires de la tradition chrétienne ayant séjourné à Éphèse (légende ou réalité), la ville est devenue un important lieu de pèlerinage transrégional tout au long de l’Antiquité tardive et du Moyen Âge, et ce jusqu’à nos jours. Enfin, la construction de la mosquée Isa Bey, avec son concept architectural unique et ses fortes traditions byzantines, ainsi que les lieux de rencontre des pèlerins musulmans et chrétiens à Éphèse, sont d’autres caractéristiques distinctives de la ville.

La zone portuaire est un autre exemple des caractéristiques uniques d’Éphèse. Trois portes mènent de la ville au bassin portuaire, entouré d’un brise-lames hexagonal et d’une rue à colonnades représentative avec des jetées adjacentes, des abris pour les bateaux et des entrepôts. Dès le IIe siècle après J.-C., le bassin était relié à la mer par un large canal, qui a été rétréci au IIIe siècle. Le canal est bordé de part et d’autre par des structures funéraires datant du IIIe au Ve siècle de notre ère. Dans les environs immédiats d’Éphèse, on trouve plusieurs sites de bassins portuaires supplémentaires le long du canal et de la rivière Kuçuk Menderes (Kystros). Ces structures servaient de ports extérieurs. La combinaison d’un bassin portuaire artificiel, d’un canal, de plusieurs ports extérieurs différents et d’une nécropole adjacente est unique dans le monde antique.

La plupart des vestiges architecturaux visibles sont uniques en raison de leur contexte historique, de leur qualité artistique, de leur utilité urbaine et de leur importance potentielle en tant que ressource scientifique. Outre la valeur intrinsèque des monuments individuels, l’ensemble de ces bâtiments forme un plan de ville romain et un monument historique encore plus unique, Éphèse, avec son enceinte intérieure indépendante dans un état de conservation que l’on ne trouve nulle part ailleurs en Turquie ou dans la région méditerranéenne. Par conséquent, le site archéologique d’Éphèse, avec la plus grande collection de bâtiments romains bien conservés de la Méditerranée orientale, peut à juste titre être considéré comme une ville monumentale dans tous ses atouts.

Sabine LADSTÄTTER – Lilli ZABRANA
Institut archéologique autrichien