20世紀初頭までに、産業革命は社会とテクノロジーや大量生産との関係を一変させた。 ル・コルビュジエは、この「機械時代」のエートスを受け入れ、歴史的装飾を否定し、効率性と標準化を提唱した。 ル・コルビュジエは、オーギュスト・ペレやペーター・ベーレンスとともに、鉄筋コンクリート造や大量生産の良さを学んでいた。 1915年には、耐力壁のないピロティ（細い柱）の上に鉄筋コンクリートのスラブを載せたモジュール式の住宅「ドム＝イノ」をスケッチ。 1918年、芸術家オゼンファンとともに、「デザインを洗練させ、単純化し、装飾を捨て」、「工場の組み立てラインのように効率的な」建築を目指すピュリスムを提唱。
シトロエン車のように住宅を建設し、自動車産業の手法を取り入れることを意味する「メゾン・シトロハン」と名付けた。 1923年に発表したマニフェスト『Vers une Architecture』の中で、コルビュジエは「住宅とは……住むための機械である」と述べている。 このスローガンは、近代住宅は合理的で、標準化され、機能的であるべきだという彼の信念を要約したものであり、装飾から機能や工業的論理へと向かうモダニズムの流れを反映したものだった。
交通技術はインスピレーションの源だった。 コルビュジエは自動車に夢中だった： 彼は1925年からヴォワザンC-7ルミヌーズを所有し、近代性の象徴としてしばしば建物の前でポーズをとっていた。 彼は自動車を「建築の未来の道標」と賞賛し、自動車のミニマリズムを試すために低価格の「ヴォワチュール・ミニマム」（空気力学と機能性を取り入れたシンプルな自動車）を描いたこともある。 同様に、オーシャンライナーも彼に深い影響を与えた。 特にS.S.ノルマンディー号は、建物は機能的であると同時に美しくあり得ると彼に確信させた。
彼は「オーシャンライナーは……理想的な居住環境を提供する高サービス巨大建造物の可能性を示している」と書いている。 例えば、ヴィラ・サヴォワのリビングルームは、管状の手すりと湾曲したプロムナードデッキを備え、意図的に上甲板のキャビンのように設計されている。 一般的に、コルビュジエは建築を、飛行機、穀物サイロ、船舶、自動車など、当時の工学的驚異と同一視していた： 「美しい素材の宗教」は滅びつつあり、彼のようなモダニストは、純粋な機能、プロポーション、機械や輸送手段のイメージに取って代わった。
古典的理想と5つのポイント 新しい家庭空間
コルビュジエは過去の様式を否定しながらも、古典的な概念（ヴィトルヴィウスの「堅固さ」、「実用性」、「趣味」）を利用しつつ、現代の技術でそれらを再定義した。 彼は、構造的な秩序と比例（firmitas）は必要だが、機能的な実用性（utilitas）と美的な喜び（venustas）はもはや装飾を必要としないと考えた。 L’Art décoratif d’aujourd’hui』（1925年）の中で彼が書いているように、装飾的な流行は「準オージー」であり、完璧な機能から生まれるエレガンスを持つ「有用で、よくデザインされた」オブジェに取って代わられるべきものである。 実際には、古典的な考え方を5つの技術的原則–有名な『新建築の5つのポイント』（1926-27年）–に翻訳し、住宅に適用することで、住宅を生活のための「機械」に変えることを意味していた。
ヴィラ・サヴォワ（ポワシー、1928-31年）は、この原則を体現している。 細長いピロティ（柱）の上に建てられているため、居住空間は庭の上に浮かんでおり、ファサードには構造がない。 ファサードには長い窓の帯が走り、すべての部屋に均等な日照をもたらし、屋根は平らで、庭のテラスとして植栽されている。 これらの特徴を合わせると、コルビュジエの「5つのポイント」が実現する：
- ピロティ（細長い柱）が建物を持ち上げ（堅固さ）、地上面を循環と採光のために解放する。
- 自由な間取り： 柱の上に構造があるため、内壁は荷重を受けず、任意の位置に配置できる（メリット）。
- 自由なファサード：外壁が重みのないスクリーンとなり、独創的なファサードデザインが可能になる（大きなグレージングも可能）。
- 水平窓（リボン窓）： 連続したガラスの帯が室内を光で満たす（活用と喜び）。
- ルーフガーデン：平らな屋根は屋外の憩いの場となり、消えゆく家の足跡を緑に置き換える（喜びと自然の回帰）。
これらの革新は、古い区画化された家を取り壊した。 階層的な部屋の代わりに、家族が相互につながった一連の空間を移動するようにしたのだ。 コルビュジエは、この体験を「建築的散歩」と表現した。 例えば、ヴィラ・サヴォワでは、スロープが居住エリアから屋上へと続いており、屋内と屋外が溶け合うようになっている。 コルビュジエはこのような建物について、「プランは純粋であり……その家の必要性のために正確に作られている……。 それは技術に支えられた詩的で叙情的なものである」と自負していた。 要するに、ファイブ・ポインツは機械的に堅固さと明るさを確保し、装飾を排したことで機能とプロポーションが建築の「味」となったのである。
モダニズムのユートピア 住宅改革、都市計画、そして現実
ル・コルビュジエの「機械」のアナロジーは、社会改革や都市計画にも及び、同じプロジェクトの一環とみなした。 ル・コルビュジエは、工業的規模での標準化によって住宅不足や公衆衛生の危機を解決できると考えた。 1920年代、彼は日照、新鮮な空気、生産性に支配された、区画整理された塔の多い都市を提案した。 たとえば、パリの「プラン・ヴォワザン」（1925年）は、当時結核で荒廃していた病的なアパートメントビルをブルドーザーで取り壊し、直線的な公園内に60階建ての十字型高層ビルを18棟建てるというものだった。 各タワーには住宅とオフィスの両方が入り、車は地下道を通り、広々としたグリーンベルトが採光と通風を提供する。 この急進的なゾーニングは、CIAMのアテネ理想憲章に直接影響を受けたもので、都市を別々の機能を持つ機械として扱った。
ヴォワザン計画は、パリの歴史的なセーヌ川と中世の街路網を取り壊し、「放射状のヴィル」の構想を実現するものだった。 コルビュジエは、この計画によって不健康な過密状態が解消されると主張したが、批評家たちは「何世紀にもわたる建築と文化の歴史を消し去り」、パリのヒューマン・スケールにそぐわない冷たく単調な論理を押し付けるものだと警告した。 ヴォワザン計画に対する厳しい反応は、後の論争を予感させるものだった： トップダウンのモダニズムが有機的な都市生活とどのように衝突したのか。
住宅の分野では、コルビュジエの理想は第二次世界大戦後に部分的に実現された。 マルセイユのユニテ・ダビタシオン（1952年）は、337戸のアパートの上に共同施設を配し、内部を「通り」でつないだコンクリート造りの巨大建築物である。 文字通り、生活機械だった： ピロティの上にそびえ立ち、周囲を公園に囲まれたこの施設には、ショップ、ホテル、託児所、屋上プール、ジョギングコースなどがある。
コルビュジエは、船から着想を得た論理（「客船に少し似ているとすれば、それは偶然ではない」）を反映し、間取りを船に見立てた。 建築史家のJ.M.リチャーズは、ユニテが「清潔で健康的な住宅を公園内に配置した」と賞賛し、衛生的で日当たりの良い生活というモダニズムの約束をいかに果たしたかを指摘した。
しかし、マシーンメタファーの社会的ビジョンは、多くの応用において失敗に終わっている。 ユートピア的な高層ビルは、しばしば疎外感や管理上の問題を引き起こした。 有名なセントルイスのプルイット・イゴー公団住宅（1951-72年）は、明らかにコルビュシアン／CIAMの計画に影響を受けていたが、犯罪と腐敗のために崩壊し、1972年の取り壊しは「近代建築の死」と宣言された。 レイナー・バナムのような批評家は、厳格なアテネ憲章のゾーニングが「都市住宅の他の分野の研究を殺した」と指摘している。
実際には、ル・コルビュジエの壮大な計画は、人々が実際にどのように空間を利用し、都市生活を営んでいるのかを軽視することもあった。 ユニテでさえ、構造的には独創的であったものの、都市中心部から遠く離れた場所に建設されたため、その「空の大通り」はしばしば実際のコミュニティから切り離されたように感じられた。
コルビュジエの機械のアナロジーは、テクノロジー、標準化されたデザイン、社会工学に対する初期モダニズムの信念を体現していた。 鉄筋コンクリート構造、平屋、オープンプラン、共同住宅団地など、建築の形を変えた。
純粋な効率性と抽象性の追求は、文化的伝統や人間的スケールの生活と衝突しかねないというジレンマも明らかにした。 ヴィラ・サヴォワからユニテ、そしてそれ以降に至る彼の遺産は、20世紀のモダニズムの革新性と、建物や都市を機械として厳格に扱うことに内在する緊張感の両方を物語っている。