Imparare dal passato: l’ottimismo architettonico nel corso della storia
Quando nel XV secolo gli architetti italiani tornarono alle idee classiche, non si limitarono a copiare le forme antiche, ma ricostruirono la fiducia nelle potenzialità degli edifici a beneficio delle persone. L’umanesimo mise l’individuo (visione, movimento, comfort) al centro del design. La simmetria e la proporzione non erano concetti astratti, ma strumenti utilizzati per rendere gli spazi tranquilli, comprensibili e rispettabili dopo un periodo medievale turbolento. Questo ottimismo si percepisce nelle gallerie con archi netti e nelle stanze sobrie delle opere del primo Rinascimento, in cui la geometria è al servizio dell’uomo invece che intimorirlo.
Il cambiamento non era solo filosofico, ma anche tecnico. Filippo Brunelleschi e i suoi colleghi utilizzarono proporzioni modulari per creare un’armonia che potesse essere percepita con i piedi. All’Ospedale degli Innocenti, la semplice unità ripetuta lungo le colonne e gli archi trasforma il camminare sotto il portico in un’esperienza ritmica e a misura d’uomo. Non si trattava di stile fine a se stesso, ma di un sistema che permetteva all’ordine, alla luce e al movimento di interagire.
Oggi, quando parliamo di design “incentrato sull’uomo” – ingressi accoglienti, luce naturale che guida il percorso, stanze intuitive – stiamo semplicemente riprendendo le priorità del Rinascimento. L’importanza attribuita in quel periodo alla chiarezza e all’equilibrio continua a plasmare gli edifici pubblici e le piazze, ricordandoci che l’ottimismo spesso inizia con la creazione di spazi più piacevoli ai sensi e più facili da percorrere.
La ricostruzione postbellica e l’ascesa del modernismo
Durante la seconda guerra mondiale le città furono rase al suolo e l’architettura dovette reagire rapidamente a questa situazione. I governi, con l’obiettivo di combinare il progresso sociale con un’edilizia efficiente, conferirono ai pianificatori l’autorità di costruire nuove città e di ricollocare milioni di persone. Nel Regno Unito, il New Towns Act del 1946 istituì società di sviluppo incaricate di progettare nuovi insediamenti come Stevenage. Ciò dimostrò che, in presenza di un forte sostegno popolare, la politica e la progettazione potevano funzionare insieme su scala nazionale.
Sul posto, l’ottimismo si è manifestato con esperimenti coraggiosi. La via pedonale Lijnbaan di Rotterdam ha dato vita a una nuova idea per un centro bombardato: restituire la strada alle persone, separare le auto e creare un vivace centro commerciale che favorisse la ripresa. Non era una soluzione perfetta, ma ha dimostrato che una città può reinventarsi rapidamente grazie a chiare iniziative di progettazione urbana e a una volontà civica condivisa.
L’impatto a lungo termine di questo periodo mantiene ancora la sua importanza. I metodi e gli standard di costruzione industriale che hanno preso forma durante e dopo la ricostruzione hanno gettato le basi per i codici energetici e il pensiero orientato alle prestazioni. Dopo la crisi petrolifera del 1973, gli Stati Uniti hanno pubblicato il primo standard energetico nazionale, ASHRAE 90-1975, definendo gli obiettivi di efficienza che continuano a evolversi ancora oggi. La lezione da trarne è incoraggiante: quando le crisi chiariscono gli obiettivi, il design e la politica possono agire in modo coordinato per ridurre gli sprechi e migliorare la vita quotidiana.
Futurismo e i progetti visionari del XX secolo
Alcuni ottimismo arrivano prima del tempo. Il manifesto futurista di Antonio Sant’Elia del 1914 immaginava una città costruita per la velocità, l’elettricità e il cambiamento continuo. I suoi disegni intitolati La città nuova non erano progetti da realizzare immediatamente, ma piuttosto uno shock che ricordava come l’architettura potesse stare al passo con il ritmo della vita moderna invece di limitarsi a copiare il passato. Anche se non furono mai realizzati, questi progetti superarono i confini mentali e ampliarono il campo delle possibilità.
Mezzo secolo dopo, Archigram ha raccolto il testimone con visioni come Plug-In City. Plug-In City era una mega struttura urbana in cui i servizi e gli alloggi potevano essere sostituiti e inseriti come componenti. L’importante non era la precisione, ma l’agilità. Progettando una città in grado di adattarsi al ritmo di vita delle persone, Archigram ha trasformato il design da oggetto finito a piattaforma aperta al cambiamento continuo. Questa mentalità è fonte di ispirazione per i sistemi modulari e il concetto di struttura circolare dei giorni nostri.
Anche i prototipi visionari sono diventati realtà. Buckminster Fuller ha dimostrato che le cupole geodetiche, con elementi leggeri e una quantità minima di materiale, possono coprire grandi volumi. Questo principio continua a essere fonte di ispirazione per spazi chiusi efficienti e luoghi temporanei. L’ottimismo qui è pratico: quando le tecnologie e le esigenze si armonizzano, le idee radicali possono essere trasferite dalla carta ai padiglioni e agli edifici di uso quotidiano.
Tradizioni bioclimatiche dell’architettura locale
Molto prima che il concetto di “zero netto” entrasse nel nostro vocabolario, le persone preferivano vivere in armonia con il clima piuttosto che combatterlo. Cortili, muri spessi, piccole aperture alte e gallerie ombreggiate garantivano aria fresca, luce filtrata e stabilità termica nelle regioni calde e aride. Non si trattava di tradizioni, ma di strumenti ambientali sofisticati, adattati al sole, al vento e ai materiali disponibili. Recenti studi che sintetizzano decenni di ricerche dimostrano come queste strategie locali garantissero un’efficace ventilazione naturale e il controllo della temperatura.
Pensate ai cattura-vento (badgir in persiano e malqaf in arabo) che attirano il vento nelle stanze e lo espellono all’esterno grazie alla forza di sollevamento dell’aria calda. Oppure pensate ai cortili circondati da piante che, grazie all’ombra, all’evaporazione e all’effetto rinfrescante del cielo notturno, bilanciano le temperature eccessive. Gli studi contemporanei, confermando le loro caratteristiche fisiche e le loro prestazioni, stanno trasformando questo patrimonio in una biblioteca di tecniche collaudate, pronte per essere adattate alle moderne strutture edilizie e ai sistemi di controllo.
Oggi gli architetti stanno aggiornando questa vecchia logica aggiungendo pozzi funzionali ai progetti intensivi, progettando facciate perforate che agiscono come persiane intelligenti o collocando le stanze in cortili circondati da piante per raffreddare l’aria prima che raggiunga gli occupanti. L’ottimismo è fondato: se ricordiamo quanto possono funzionare bene i sistemi a bassa tecnologia e li combiniamo con i migliori nuovi materiali e sensori, il futuro diventa più facile.
Crisi e riscoperta Cicli storici
Ogni epoca deve affrontare uno shock che richiede la costruzione di edifici migliori. Dopo il Grande Incendio di Londra del 1666, la città aveva bisogno di mattoni e pietre per la ricostruzione e limitò l’altezza e la densità delle case. Le regole sono cambiate perché la realtà lo richiedeva e, di conseguenza, gli edifici sono diventati più sicuri. Questo ciclo è familiare: il pericolo rende visibili le norme; la politica e le pratiche vengono ridefinite; la città si sviluppa.
Le crisi energetiche hanno avuto lo stesso effetto in termini di prestazioni. L’embargo petrolifero del 1973 ha costretto i governi a considerare l’efficienza non come un elemento facoltativo, ma come un requisito di progettazione. Il primo standard energetico nazionale degli Stati Uniti, ASHRAE 90-1975, ha ufficializzato questo cambiamento e ha creato un precedente per i continui aggiornamenti del codice. Si trattava di un ottimismo ottenuto attraverso la governance: consumare meno, ottenere più comfort e rendere il sistema più resiliente.
La recente pandemia ha richiamato l’attenzione sull’aria, il materiale da costruzione più invisibile. La guida ASHRAE ha riconosciuto l’importanza della trasmissione per via aerea e ha invitato a modificare i sistemi di ventilazione e filtraggio per ridurre il rischio. Architetti e ingegneri hanno risposto a questa richiesta con condotti dell’aria più puliti, un maggiore ricambio d’aria esterna e spazi flessibili. Ancora una volta, le interruzioni hanno accelerato l’apprendimento e questo apprendimento sta ora migliorando silenziosamente gli spazi della vita quotidiana.
Se il passato ha un unico messaggio per il futuro, è che l’ottimismo è una pratica. Stiamo ricostruendo la fiducia dando priorità alle persone, inventando liberamente e poi adeguandoci alla realtà, preservando ciò che i nostri antenati hanno imparato dal clima e permettendo a ogni crisi di affinare il nostro mestiere. Il futuro dell’architettura non è un salto di fede, ma un ritmo: provare, adattarsi e portare avanti ciò che funziona.
Difficoltà attuali: perché continua il pessimismo nel discorso architettonico?
Cambiamenti climatici e ambiente costruito
I numeri da soli possono essere motivo di preoccupazione: gli edifici e le costruzioni rappresentano circa un terzo del consumo energetico globale e circa un terzo delle emissioni di CO₂ legate all’energia e ai processi ogni anno. Il problema non è solo come gestiamo gli edifici, ma anche con cosa li costruiamo: il cemento e l’acciaio insieme hanno un forte impatto sul carbonio. Sebbene in alcuni luoghi si registri un aumento dell’efficienza, la crescita costante della superficie globale sta superando questi progressi, con il risultato che le emissioni totali stanno aumentando gradualmente. Per questo motivo, la politica climatica non considera più l’ambiente costruito come una questione secondaria, ma come un settore prioritario.
I progettisti si sentono intrappolati tra estati più calde, norme più severe e pressioni sui costi. Le ondate di calore stanno mettendo a dura prova i sistemi meccanici e le reti; le mappe delle inondazioni stanno ridefinendo il significato di “terreno sicuro”; le catene di approvvigionamento dei materiali a basse emissioni di carbonio non sono ancora mature. Tuttavia, alcune azioni possono essere viste come prove di possibilità. Ad esempio, la cementeria di Brevik in Norvegia ha iniziato a catturare centinaia di migliaia di tonnellate di CO₂ all’anno e dimostra come, quando la politica, l’ingegneria e la finanza sono in sintonia, sia possibile cambiare rotta anche con materiali difficili da ridurre. Il percorso è accidentato e costoso, ma il messaggio non è utopico, bensì pratico: i dettagli relativi all’energia, ai materiali e alle normative sono ormai di competenza della progettazione.
Disuguaglianza urbana e crisi abitativa
Il problema abitativo è sia globale che personale. Secondo le stime dell’UN-Habitat, circa 2,8 miliardi di persone non dispongono di un alloggio adeguato e oltre un miliardo di loro vive in insediamenti informali. Questa portata spiega perché il dibattito sull’edilizia abitativa abbia ormai la stessa importanza del clima e della salute pubblica nell’agenda dei comuni e dei ministeri: l’edilizia abitativa influisce su tutto, dai tempi di percorrenza casa-lavoro all’accesso alla scuola e alla resilienza alle catastrofi.
I dati sui prezzi adeguati rendono la situazione più chiara. In molti paesi dell’OCSE, gli inquilini a basso reddito spendono più del 40% del loro reddito disponibile solo per le spese di alloggio, e i dati ufficiali del Regno Unito mostrano che gli inquilini medi pagano più di un terzo del loro reddito per l’affitto. Quando una parte così consistente del reddito viene destinata all’alloggio, le famiglie riducono le spese per la salute, l’istruzione e il risparmio, e la città si inasprisce silenziosamente lungo le differenze di reddito. Gli architetti non possono risolvere da soli la stagnazione dei salari o la politica degli affitti, ma ogni giorno progettano tenendo conto di questi vincoli.
Esistono soluzioni praticabili. Alloggi graduali e collaborativi, terreni serviti e finanziamenti di modesta entità hanno aiutato le famiglie a basso reddito di molte regioni a costruire abitazioni sicure e legali. Programmi come il microfinanziamento immobiliare dimostrano che prestiti modesti, accompagnati da assistenza tecnica, possono migliorare in modo significativo le case autocostruite e trasformare alloggi insicuri in abitazioni più sicure senza dover attendere sovvenzioni sostanziali. Questi strumenti non sostituiscono gli investimenti pubblici, ma offrono agli architetti e alle città la possibilità di agire immediatamente, mentre le riforme più ampie procedono lentamente.
Eccessiva commercializzazione e omogeneizzazione del design
Una lamentela che si sente spesso è che i nuovi quartieri sembrano tutti uguali: patinati, di marca e stranamente superficiali. Questa critica non è nuova: Edward Relph ha messo in guardia contro il “non luogo”, Marc Augé ha definito gli aeroporti e i centri commerciali come “luoghi senza luogo” e Rem Koolhaas ha criticato gli interni seriali nel suo libro “Junkspace”. Il linguaggio che hanno usato riflette ciò che molte persone provano sul campo: quando prevalgono la finanza, la velocità e la gestione del rischio, gli edifici tendono a ripetere le forme e i rivestimenti più sicuri.
Le ricerche sul branding e sul design urbano mostrano come i modelli di sviluppo globale possano sopprimere il tessuto locale, l’economia dei materiali e la vita informale. Il risultato non è solo l’uniformità visiva, ma anche il degrado sociale, ovvero spazi ottimizzati per la produttività piuttosto che per il senso di appartenenza. Lo si percepisce nel sistema di orientamento calibrato di un centro commerciale o di un terminal, che fornisce poche informazioni sulla posizione effettiva dell’utente, pur guidandolo in modo efficiente. Questo conflitto tra efficienza commerciale e identità civile è il motivo per cui i critici dell’omogeneizzazione tornano continuamente sui temi della memoria, dell’artigianato e dell’uso pubblico.
Il declino delle infrastrutture pubbliche e degli spazi pubblici
Quando le infrastrutture di base sono obsolete, nemmeno gli edifici migliori possono sostenere una città. Da anni i rapporti degli ingegneri sottolineano l’insufficienza degli investimenti: nel 2021 il voto nazionale negli Stati Uniti era C- e i giornalisti continuano a sottolineare che, nonostante le recenti spese, il deficit di finanziamento persiste. A livello globale, le banche di sviluppo segnalano che esistono ancora gravi carenze nei sistemi fondamentali che sostengono la vita quotidiana e la mobilità economica, come i trasporti, l’acqua e l’accesso digitale. Parallelamente, le linee guida di progettazione urbana dell’UN-Habitat ricordano che le città devono destinare quasi la metà del loro territorio a strade e spazi pubblici; laddove questa regola fondamentale viene violata, gli spazi pubblici diminuiscono e gli insediamenti privati riempiono il vuoto.
I risultati sono visibili in luoghi piccoli ma significativi. A New York City, i controlli sugli spazi pubblici di proprietà privata hanno rivelato che molti siti non garantiscono le opportunità e l’accessibilità promesse in cambio dei bonus di sviluppo. Quando i controlli vengono ritardati, la parte “pubblica” di questi spazi si deteriora e con essa diminuisce anche la fiducia nel fatto che la densità possa portare benefici comuni. Invertire questa erosione non è solo una questione di bilancio, ma anche una questione di gestione, progettazione e applicazione che riconosce comportamenti come l’ozio, le riunioni e le proteste non come un obbligo, ma come diritti di cittadinanza.
Dipendenza tecnologica e perdita dell’artigianato
Gli strumenti digitali e l’intelligenza artificiale stanno accelerando i processi di disegno, coordinamento e ottimizzazione. Ciò rappresenta un vero progresso quando i progetti sono complessi e le tempistiche serrate. Tuttavia, la velocità e la facilità possono portare a una disciplina orientata verso soluzioni sicure e predefinite: le stesse famiglie di dettagli, la stessa logica di facciata, le stesse atmosfere renderizzate. Le recenti analisi sull’intelligenza artificiale in architettura, pur elogiandone l’efficienza, sottolineano anche il rischio di una limitazione della scoperta progettuale se i risultati vengono addestrati secondo un canone visivo limitato. La questione non è se utilizzare o meno questi strumenti, che ovviamente dobbiamo utilizzare, ma come mantenere viva la curiosità e il discernimento nel ciclo.
D’altra parte, molti paesi si trovano ad affrontare una carenza di lavoratori qualificati, una situazione che sta silenziosamente erodendo il potenziale degli edifici. Gli appaltatori statunitensi stimano che il settore avrà bisogno di circa mezzo milione di lavoratori in più nel 2024 e di altre centinaia di migliaia nel 2025. Anche le previsioni nel Regno Unito avvertono che questa carenza continuerà. Quando i giovani lavoratori non vedono un futuro stabile nei cantieri e le opportunità di formazione sono limitate, il mestiere va perso. Questa perdita è tanto tecnica quanto culturale, perché la conoscenza dell’edilizia vive nei manuali, ma anche nelle mani e nelle squadre dei lavoratori.
Ci sono anche esempi incoraggianti. L’interesse dimostrato dall’UNESCO per i mestieri tradizionali, dai lavori storici sui tetti di Parigi alle tecniche di costruzione tradizionali in altre località, dimostra come le politiche possano migliorare lo status degli artigiani di talento e attrarre nuovi talenti. Se i mestieri tradizionali vengono riconosciuti e retribuiti in modo equo, le città possono conservare le competenze necessarie per preservare e armonizzare il loro tessuto urbano. In un’era dominata dalla tecnologia, la lezione da imparare è chiara: la velocità digitale non deve sostituire le competenze permanenti, ma deve basarsi su di esse. Quando le librerie di codici e le librerie di dettagli coesistono, l’architettura ne guadagna in qualità.
Luci di speranza: tendenze contemporanee che indicano un futuro più luminoso
Il design circolare e la rivoluzione del riutilizzo
Il cambiamento più promettente è quello di considerare i “rifiuti” non come qualcosa di inevitabile, ma come un errore di progettazione. Il design circolare richiede agli architetti di progettare gli edifici come banche di materiali con strati che possono essere mantenuti, modificati, riprodotti e, infine, recuperati con un alto valore. Gli analisti dimostrano che l’applicazione dei principi circolari al cemento, all’acciaio, all’alluminio e alla plastica potrebbe ridurre di oltre un terzo le emissioni legate ai materiali da costruzione entro la metà del secolo. Ciò dimostra che le scelte progettuali possono influire negativamente sulla matematica del clima.
Le città stanno iniziando a integrare la circolarità nelle norme e negli strumenti. La strategia circolare di Amsterdam combina la politica con i “passaporti dei materiali”, che registrano il contenuto di un edificio e il suo valore alla fine del ciclo di vita. Si tratta di un passo pratico verso i mercati dei componenti, in sostituzione delle discariche di detriti. La pianificazione di Londra ora richiede Dichiarazioni sul ciclo di vita completo del carbonio e sull’economia circolare per i grandi progetti e incoraggia i clienti a tenere conto sia delle emissioni visibili che di quelle invisibili. Non si tratta di slogan, ma di strumenti di acquisto e autorizzazione che rendono il riutilizzo e la progettazione a basse emissioni di carbonio il percorso più facile da seguire.
Le normative applicate sul posto dimostrano la portata della circolarità. La normativa sulla demolizione di Portland, invece di demolire circa 600 case, le ha smantellate pezzo per pezzo, recuperando circa 2.000 tonnellate di legno e innumerevoli oggetti fissi che hanno trovato nuova vita in altri edifici. Le autorità locali hanno documentato come le modifiche alle normative e la formazione abbiano reso possibile tutto questo per i piccoli imprenditori. Quando il design circolare, la politica, i mercati e l’artigianato si uniscono, sembra più una nuova base che una semplice tendenza.
Riutilizzo adattivo degli edifici storici
Proteggere e ristrutturare un edificio è spesso il modo più rapido per ridurre le emissioni di carbonio, poiché evita le emissioni elevate e anticipate associate alla costruzione di un nuovo edificio. I gruppi che si occupano di conservazione e clima ribadiscono continuamente lo stesso concetto: il riutilizzo ritarda o elimina le emissioni di carbonio associate alle nuove costruzioni e, dato che il tempo stringe, la tempistica è fondamentale. Per questo motivo molte città e associazioni professionali parlano ormai di “ristrutturazione prima di tutto” e considerano le nuove costruzioni come eccezioni che devono essere giustificate.
Anche la politica e la finanza stanno iniziando a cogliere questa realtà. La guida di Londra sulle valutazioni del ciclo di vita del carbonio e sull’economia circolare sta diffondendo sempre più la conservazione e il rinnovamento. Negli Stati Uniti, le agenzie federali hanno creato una serie di strumenti interministeriali per garantire la conversione degli uffici in alloggi, e i gruppi industriali stanno finalmente seguendo un processo che sta facendo progressi: decine di progetti completati nel 2023, altri nel 2024 e centinaia di progetti pianificati o in corso nel 2025. Tuttavia, gli analisti avvertono che solo una parte degli edifici è realmente realizzabile. Il messaggio è chiaro: le conversioni non risolveranno tutto, ma quando il design, il debito e i piani di sviluppo saranno in armonia, si otterranno vantaggi sia in termini di clima che di alloggi.
Al di là della politica, alcuni progetti famosi rendono visibile questa idea. Progetti di riqualificazione di alto profilo come quello della Battersea Power Station dimostrano come gli edifici industriali possano ospitare nuovi alloggi, attività culturali e opportunità di lavoro, preservando al contempo il passato. Questi progetti ricordano che le città possono crescere adattando il patrimonio del passato alle esigenze del futuro.
Iniziative di progettazione incentrate sulla comunità
Anche il fatto che i residenti contribuiscano a plasmare i risultati aumenta l’ottimismo. Nell’ultimo rapporto di UN-Habitat sui programmi partecipativi, è stato documentato che grazie a miglioramenti progettati congiuntamente e a servizi ottimizzati è stato possibile raggiungere milioni di persone. Gli studi accademici sul bilancio partecipativo dimostrano che vi sono vantaggi misurabili in termini di fiducia civile e risoluzione dei problemi urbani. Quando le comunità decidono come spendere i fondi o come sviluppare strade e piazze, i progetti hanno una durata maggiore perché appartengono alle persone che li utilizzano.
Le fondazioni e le cooperative che gestiscono i terreni comunitari aggiungono un ulteriore livello di governance a questa pratica. Lo studio London 2025 mostra che il settore è piccolo ma in crescita, con il giusto sostegno. Giornalisti e ricercatori sottolineano come i CLT mantengano gli alloggi a prezzi accessibili in modo permanente, rafforzando al contempo il controllo dei residenti. Mentre le città cercano modelli che bilancino equità e resilienza, i CLT trasformano i vicini da beneficiari a breve termine a gestori a lungo termine.
Anche le misure rapide e tattiche (chiusura al traffico pedonale nel fine settimana, piazze temporanee, programmi di strade aperte) sono ora supportate da prove concrete. Ricerche condotte da Barcellona al Giappone e agli Stati Uniti dimostrano che gli interventi che danno priorità ai pedoni sono associati a un’aria più pulita, una maggiore sicurezza e un aumento delle vendite al dettaglio, ma sottolineano anche le questioni di equità e rumore che devono essere risolte nella fase successiva. Essere orientati alla comunità non significa essere informali, ma ripetitivi, misurati e basati sulle priorità locali.
Modelli di pianificazione urbana integrati con la natura
I piani biofilici e sensibili all’acqua stanno passando dalla fase di bozza a quella di regolamento. La nuova legge europea sul ripristino della natura stabilisce obiettivi vincolanti di ripristino e obbliga gli Stati membri ad arrestare la perdita di aree verdi urbane entro il 2030 e successivamente ad aumentare le aree ombreggiate e verdi. In questo modo, i parchi, gli alberi lungo le strade e i tetti verdi saranno trasformati in infrastrutture con il sostegno della legge. Questo cambiamento ridefinisce l’ombra, il controllo dell’acqua piovana e la biodiversità non come opportunità, ma come servizi pubblici.
Le città stanno creando i propri manuali. La strategia “Città nella natura” di Singapore collega i corridoi ecologici, i boschi tascabili e i programmi di ricerca alla riduzione del calore e all’accesso quotidiano alle aree verdi. Le bozze del piano generale e gli aggiornamenti istituzionali per il 2025 mostrano che il lavoro si sta espandendo dalla politica alle reti collegate sul campo. Parallelamente, il programma cinese delle città spugna continua ad ampliare le superfici permeabili, le zone umide e gli spazi di stoccaggio per mitigare le inondazioni e la siccità. Recenti studi catalogano i progressi e le difficoltà nell’applicazione degli standard su terreni molto diversi. La pianificazione che privilegia la natura non è un modello unico, ma una serie di strumenti che le città adattano in base ai rischi climatici e alle esigenze sociali.
I risultati stanno diventando sempre più misurabili a livello di quartiere. Le valutazioni relative ai superblocchi di Barcellona evidenziano una diminuzione del traffico e una riduzione locale dei livelli di NO₂ e particolato, oltre a benefici per la salute. Ciò dimostra che l’integrazione di aree verdi e strade a traffico lento nella rete urbana può migliorare la vita quotidiana, riducendo al contempo i problemi legati all’inquinamento atmosferico e acustico.
Democratizzazione dell’intelligenza artificiale, degli strumenti parametrici e di progettazione
L’aspetto più entusiasmante dell’ecosistema software odierno è quanto sia aperto o a bassa barriera. Basandosi su motori approvati come Ladybug Tools, Radiance ed EnergyPlus, consente a chiunque disponga di Rhino/Grasshopper di eseguire analisi di luce solare, energia, flusso d’aria e comfort. La creazione di BIM open source tramite BlenderBIM riduce i costi per studenti e piccole aziende, insegnando al contempo la fluidità IFC, mentre hub di dati come Speckle consentono il trasferimento dei modelli tra strumenti senza blocchi di file. Queste piccole libertà tecniche consentono una partecipazione più ampia.
Allo stesso tempo, le piattaforme commerciali stanno integrando l’analisi e l’automazione nella fase iniziale della progettazione concettuale. Ad esempio, Autodesk Forma ora integra i dati relativi al vento, al sole e al rumore, consentendo ai team di eseguire test di massa e orientamento prima di prendere decisioni. I stretti collegamenti con Revit accelerano ulteriormente questo ciclo. Il feedback ricevuto in questa fase iniziale, in cui i costi delle modifiche sono bassi, aiuta le aziende di dimensioni più piccole a raggiungere obiettivi di prestazione che in passato richiedevano team di esperti.
Il processo di adozione procede in modo irregolare, ma si registrano progressi. Secondo l’ultima ricerca dell’AIA, nonostante l’interesse sia elevato e le applicazioni pilota siano sempre più diffuse, il numero di aziende che implementano pienamente i flussi di lavoro basati sull’IA è ancora minoritario. Questa potrebbe essere una buona notizia: mentre si ottengono vantaggi evidenti come la documentazione automatizzata, la ricerca di precedenti e il test rapido di scenari, si guadagna tempo per definire norme quali l’equità, la paternità e la verifica. La democratizzazione non riguarda solo l’accesso agli strumenti, ma anche il modo in cui questi strumenti possono rafforzare il giudizio, senza sostituirlo.
Considerati nel loro insieme, questi segnali di speranza non sono tendenze isolate, ma un ciclo di ottimismo pratico. I metodi ciclici riducono i rifiuti, il riutilizzo riduce le emissioni di carbonio, le comunità orientano il valore, la natura svolge una doppia funzione per il clima e la salute e strumenti migliori diffondono le competenze. Il futuro prossimo dell’architettura appare più luminoso perché sta diventando più insegnabile, più misurabile e più condivisibile.
Progetti che concretizzano l’ottimismo architettonico
Lowline (New York): Rinnovamento verde sotterraneo
Lowline ha immaginato qualcosa che le città non hanno quasi mai provato: un parco pubblico che cresce sotto la strada. L’idea di base era incredibilmente semplice: raccogliere la luce solare in superficie e inviarla sottoterra tramite collettori “a luce remota” per consentire alle piante di fotosintetizzare durante tutto l’anno. I primi prototipi hanno dimostrato la fattibilità fisica del progetto. Nel quartiere Lower East Side di Manhattan è stato creato un Lowline Lab a grandezza naturale, dotato di “heliotubes” in fibra ottica, piante rigogliose, ventilazione e umidità controllata. Non si trattava solo di una dimostrazione, ma di un campo di prova per testare come luce, aria e giardinaggio potessero funzionare in uno spazio vuoto risalente all’era ferroviaria, inutilizzato da decenni.
Il progetto è giunto finalmente a un punto morto nel 2020, a seguito di un’interruzione nel processo di finanziamento. Questa situazione ha ricordato ancora una volta che le tecnologie visionarie devono superare una prova di resistenza anche dal punto di vista finanziario e gestionale. Tuttavia, continua a essere prezioso come caso di studio: ha tracciato una roadmap per rinnovare i resti urbani profondi con sistemi viventi, ha creato un consenso pubblico attorno a un’area impossibile e ha lasciato un raffinato set di strumenti (orientamento della luce solare, strategie di piantumazione e partecipazione pubblica) che altre città possono adattare a tunnel, cortili e scantinati in cerca di una seconda vita. L’ottimismo qui non riguarda il taglio del nastro, ma il dimostrare che è possibile eseguire una sorta di chirurgia urbana e condividere le note operatorie.
Ricostruzione attraverso il design (Stati Uniti): Creare resilienza attraverso la collaborazione
Dopo l’uragano Sandy, Rebuild by Design ha ridefinito la risposta alle catastrofi come un processo di progettazione pubblica. Anziché premiare i progetti a porte chiuse, il HUD e i suoi partner hanno organizzato un concorso in più fasi che ha riunito comunità, scienziati, ingegneri e progettisti per esaminare i rischi e creare soluzioni insieme. Il risultato è stato un portafoglio di soluzioni adattate al contesto specifico, anziché un unico muro: litorali vivibili, parchi assorbenti, porte anti-onda, pompe e regolamenti di governance. Questo approccio ha rappresentato una vera e propria svolta: ha trasformato la resilienza da prodotto ingegneristico a progetto civile che include ricerca, applicazioni pilota e feedback.
È possibile osservare la concretizzazione di questo approccio. A Lower Manhattan, l’idea del Big U si è trasformata nel progetto East Side Coastal Resiliency, attualmente in fase di graduale realizzazione. Questo progetto combina la riqualificazione dei parchi lungo l’East River con misure di protezione dalle inondazioni. Nel New Jersey, il piano “Resist, Delay, Store, Discharge” (Resisti, Ritarda, Immagazzina, Scarica) per il fiume Hudson è in fase di attiva realizzazione e combina infrastrutture verdi con dighe e porte per rallentare e trattenere l’acqua piovana a Hoboken e nelle città vicine. Questi non sono più solo disegni; sono contratti, recinzioni di cantiere e nuovi spazi pubblici che stanno iniziando a essere replicati in altre zone costiere, frutto di un approccio incentrato sulla progettazione.
La Fábrica di Ricardo Bofill: una fabbrica di cemento trasformata
La Fábrica è un esempio di ottimismo realizzato in mattoni e cemento: una vecchia fabbrica di cemento tossico è stata trasformata in uno studio, una casa e un giardino senza cancellarne le tracce. Il team di Bofill ha effettuato in modo selettivo operazioni di demolizione, recupero e ricostruzione, trasformando i silos in uffici, un’enorme “cattedrale” in uno spazio per montaggi ed eventi e i tetti in terrazze circondate dal verde. Il passato dell’edificio non è stato nascosto; gli involucri industriali e gli interni romantici coesistono affinché lo spazio possa svolgere la sua funzione, ispirare e ricordare il passato.
Dopo decenni, La Fábrica continua ad ospitare le attività della RBTA e funge da modello per il riutilizzo adattabile su scala architettonica: conserva gli elementi che trasmettono memoria e struttura, elimina quelli che ostacolano la luce e la vita e aggiunge con delicatezza nuovi sistemi. In questa era climatica, questa resilienza è importante, perché ogni anno in cui continua a funzionare come studio e abitazione è un anno in cui il carbonio incorporato viene conservato, a dimostrazione che il valore culturale e la consapevolezza ambientale possono coincidere.
Scuola elementare di Gando (Burkina Faso): rafforzamento della lingua locale
Il primo progetto di Francis Kéré è nato da una domanda semplice, che avrebbe potuto porre anche un bambino: come si può realizzare un’aula fresca e luminosa con pochissimi soldi? La risposta era: terra locale, ombra e aria. Blocchi di argilla compressa, un ampio tetto a falde rialzato e aperture sapientemente posizionate hanno creato un effetto camino che favorisce la ventilazione incrociata e fa uscire l’aria calda e entrare quella fresca. La costruzione è stata realizzata insieme alla comunità, le competenze sono state trasmesse e sono diventate motivo di orgoglio, così che la scuola non è solo un luogo di apprendimento, ma anche un modo per imparare facendo.
Il riconoscimento è arrivato rapidamente: nel 2004 ha vinto il Premio Aga Khan e questo approccio si è diffuso nelle abitazioni degli insegnanti, nelle biblioteche e in una scuola media, tutte caratterizzate dalle stesse regole eco-compatibili. Gando dimostra che le “alte prestazioni” non richiedono alta tecnologia, ma piuttosto un’intelligenza progettuale in armonia con i materiali, il clima e le persone. In questo modo, l’edificio insegna il comfort, il rispetto e l’autonomia con ogni vento che lo attraversa.
Pensatori visionari: voci che promuovono l’ottimismo nel proprio campo
Diébédo Francis Kéré e il potere dell’empowerment locale
Il lavoro di Kéré dimostra che quando il design parte dall’uomo e dal clima, è possibile realizzare opere architettoniche di livello mondiale anche con mezzi modesti. Nel suo lavoro iniziato nella sua città natale, Gando, ha creato aule luminose e fresche che valorizzano la vita quotidiana, utilizzando la manodopera della comunità, la terra compressa e una strategia di ventilazione a doppio tetto. I risultati hanno ridefinito i limiti del possibile nel villaggio. Questo successo non è dovuto al costo elevato degli edifici, ma alla loro intelligenza: la scuola elementare di Gando (completata nel 2001) ha vinto il Premio Aga Khan e le applicazioni più ampie di Kéré incentrate sulla comunità hanno ricevuto il Premio Pritzker 2022.
I progetti pubblici che vanno dal Serpentine Pavilion di Londra agli edifici sanitari e culturali dell’Africa occidentale riflettono la stessa idea: un’architettura collettiva che crea bellezza e resistenza grazie all’uso di materiali locali, alla conoscenza del clima e alla produzione condivisa. Queste opere tracciano una roadmap replicabile per le regioni con budget limitati e condizioni climatiche difficili: costruite con i materiali a vostra disposizione, insegnate il metodo mentre costruite e garantite il comfort prima con l’aria, l’ombra e le proporzioni che con i macchinari.
Carlo Ratti e l’integrazione tra tecnologia ed ecologia
Il contributo di Ratti consiste nel considerare le città come sistemi viventi in grado di percepire e reagire. Attraverso il Senseable City Lab del MIT e la propria applicazione CRA, ha dimostrato come i dati e i prototipi possano trasformare comportamenti e politiche in ambienti urbani più puliti e più accoglienti, ad esempio monitorando il flusso dei rifiuti, trasformando le biciclette in sensori mobili o ombreggiando gli spazi pubblici con tettoie sensibili. L’importante non sono i gadget, ma il feedback: quando i cittadini vedono come funzionano i sistemi, possono cambiarli.
In qualità di curatore della Biennale di Architettura di Venezia del 2025, ha sostenuto che la riduzione non è più sufficiente e che l’architettura deve abbracciare l’armonia. Per vivere bene in un clima che cambia, è necessario unire natura, tecnologia e azione collettiva. La sua proposta “Hot Heart” (Cuore caldo) per Helsinki, vincitrice del concorso energetico della città, concretizza questo approccio attraverso l’accumulo di calore rinnovabile in un arcipelago che funge anche da paesaggio pubblico. Questo crea un modello che combina l’infrastruttura con la creazione di spazi, rendendo la transizione verde un’esperienza concreta e condivisa.
Kate Orff e l’urbanistica ecologica sostenibile
Il lavoro di Orff reintegra l’ecologia nella vita urbana, trasformando la resilienza in qualcosa che si può camminare, imparare e amare. Il progetto Living Breakwaters della sua azienda SCAPE circonda Staten Island con strutture costiere che riducono l’energia delle onde, creano habitat e sostengono programmi comunitari attraverso un centro acquatico pianificato. Questa infrastruttura basata sulla natura è ora completamente costruita. Il premio MacArthur Fellowship ricevuto nel 2017 ha riconosciuto il suo approccio attivista e scientifico agli spazi pubblici.
Al di là dei singoli progetti, Orff ha preparato “Verso l’ecologia urbana”, un vocabolario e una guida per progettisti e amministratori che desiderano ottenere benefici comuni: sistemi di protezione dalle inondazioni che insegnano l’ecologia marina, litorali che sensibilizzano all’ambiente e sistemi di parchi che rinfrescano i quartieri mentre ripristinano la biodiversità. Si tratta di un ottimismo misurato non con slogan, ma con ostriche, studenti e ombreggiature estive.
Balkrishna Doshi e l’architettura come diritto umano
Doshi ha dedicato decenni della sua vita a dimostrare che è possibile progettare su larga scala con dignità. Il progetto residenziale Aranya a Indore, che ha rappresentato una svolta, ha permesso a decine di migliaia di persone di costruire e ampliare le proprie case in base alle proprie possibilità, organizzandole in complessi pedonali dotati di centri di servizio e cortili. Si tratta di una città che cresce insieme ai suoi abitanti, non contro di loro. Questo è uno dei motivi per cui nel 2018 il comitato Pritzker ha premiato Doshi per la sua architettura “che influenza l’umanità” con eleganza e profondità.
La sua eredità spazia dagli istituti scolastici alle piccole abitazioni, è sempre in sintonia con il clima e la cultura e sottolinea che essere convenienti non significa necessariamente essere semplici. Anche dopo la sua scomparsa nel 2023, il suo lavoro continua a guidare una generazione verso uno standard semplice: un progetto non può dirsi completo se non sviluppa il senso di vita, apprendimento e appartenenza delle persone.
Costruire un futuro degno di fiducia
Oltre l’estetica: ridefinire il successo architettonico
La definizione di “buona” architettura, che manterrà la sua validità anche in futuro, inizia con le prestazioni che gli edifici offrono alle persone e al pianeta dopo la cerimonia di inaugurazione. Per questo motivo, le valutazioni delle prestazioni d’uso come NABERS UK sono importanti: queste valutazioni classificano gli uffici in base al consumo energetico annuale misurato anziché alle promesse di progettazione e traducono i risultati in una misura pubblica che i clienti e gli occupanti dell’edificio possono comprendere e migliorare. Quando il profilo energetico di un edificio è visibile, il successo diventa un obiettivo dinamico anziché una certificazione statica.
Questo approccio si estende anche al carbonio e alla salute. Londra ora richiede che i grandi progetti presentino valutazioni del carbonio relative all’intero ciclo di vita. In questo modo, i team possono tenere conto non solo delle emissioni visibili nelle bollette elettriche, ma anche di quelle derivanti dai materiali, dalla costruzione, dal funzionamento e dalle operazioni di fine vita. Approcci post-utilizzo come Soft Landings e POE strutturato completano il ciclo, utilizzando i dati misurati relativi a comfort, rumore ed energia per mettere a punto i sistemi insieme agli utenti. Questi elementi si rafforzano a vicenda: standard come PAS 2080 guidano la gestione del carbonio durante l’intero ciclo di vita, le linee guida urbane richiedono calcoli trasparenti e i quadri di valutazione integrano l’apprendimento nella pratica. Il successo, una volta ridefinito, si presenta come un edificio che dimostra le sue affermazioni nell’uso e migliora di stagione in stagione.
Educare le generazioni future con ottimismo e consapevolezza degli obiettivi
Quando l’istruzione collega il design al bene pubblico, l’ottimismo diventa insegnabile. La Carta UNESCO-UIA definisce l’architetto come un esperto generico e talvolta come un “facilitatore” che riunisce gli altri. Questa definizione, sotto la guida della comunità, legittima le pratiche informate sul clima non come marginali, ma come fondamentali. Se combinata con roadmap nazionali come il sistema RIBA/ARB nel Regno Unito, essa pone l’accento sulla necessità di coniugare competenza tecnica, etica e servizio.
Questo ethos si sta diffondendo nelle scuole e persino nella scuola primaria e secondaria. Le iniziative K-12 dell’AIA preparano programmi didattici pratici, tour e guide per tirocini che rendono il design comprensibile ai giovani, in particolare a quelli che non rientrano nel sistema educativo tradizionale. Quando gli studenti vedono l’architettura come uno strumento per la salute, il clima e l’uguaglianza, entrano negli studi ponendo domande migliori. Le piattaforme biennali rafforzano questa trasformazione educativa: mentre “Il laboratorio del futuro” di Lesley Lokko si concentra su nuove voci e geografie, l’edizione 2025 di Carlo Ratti sostiene che l’adattamento richiederà la collaborazione tra intelligenza naturale, artificiale e collettiva. Questi scenari mainstream insegnano al pubblico e alla professione che il cambiamento è sia possibile che necessario.
Promuovere politiche che rendano possibile il design inclusivo
L’inclusività aumenta quando le regole la rendono un presupposto. L’American with Disabilities Act stabilisce standard di progettazione applicabili alle strutture pubbliche, commerciali e statali/locali e specifica in dettaglio ogni aspetto, dalle strade e dai portoni alle caratteristiche di comunicazione. A livello internazionale, la norma ISO 21542:2021 riunisce i requisiti delle migliori pratiche in materia di accessibilità e usabilità per l’accesso, la circolazione e l’uscita, fornendo un riferimento comune che progettisti e autorità possono adottare. Questi quadri normativi sono l’architettura silenziosa della dignità: normalizzano la diversità fisica, sensoriale e cognitiva.
Le città possono fare ancora di più collegando l’inclusività al permesso di pianificazione. La politica D5 del Piano di Londra considera la progettazione inclusiva come un elemento inscindibile dalla buona progettazione e fornisce linee guida che spaziano dalle strategie di evacuazione alle dichiarazioni di progettazione e accessibilità. Se i requisiti di pianificazione e il controllo degli edifici si riflettono a vicenda, l’inclusività non è un elemento aggiuntivo, ma parte integrante del processo, dalla bozza del progetto alla consegna.
Combining Global Traditions with Modern Innovation
Un futuro pieno di speranza inizia spesso con il miglioramento del passato. I sistemi mashrabiya adattabili utilizzati in progetti come Al Bahar Towers dimostrano come un’idea di ombreggiamento utilizzata da secoli possa essere trasformata in una facciata sensibile che riduce la luce solare preservando l’identità locale. Parallelamente, le ricerche sui cattura-vento e sui cortili confermano numericamente una realtà già nota ai costruttori locali: aperture, camini e spazi ombreggiati delle giuste dimensioni garantiscono la ventilazione e interni più freschi nelle zone calde, riducendo la dipendenza dai sistemi meccanici nei momenti più importanti. Il ponte è un approccio metodologico (misurazione, simulazione e iterazione), mentre la fonte di ispirazione è la cultura.
Anche l’artigianato fa parte di questo ponte. Il riconoscimento da parte dell’UNESCO dei maestri copritetti di zinco di Parigi sottolinea l’importanza delle competenze viventi come infrastruttura: quando queste competenze vengono valorizzate, le città possono preservare e adattare il loro patrimonio con alta qualità. Combinando questi mestieri con obiettivi di prestazione contemporanei, dalle limitazioni del fabbisogno termico delle case passive alla modellizzazione del clima locale, la tradizione smette di essere un ostacolo al progresso e diventa un catalizzatore di sensibilità.
Scrivere, parlare e condividere: gli architetti come intellettuali pubblici
Se gli architetti spiegano in modo semplice le “ragioni” delle loro decisioni, la fiducia della gente aumenta. Jane Jacobs non ha vinto con i suoi disegni, ma con i suoi libri, articoli e testimonianze che collegavano la vita di strada alle scelte politiche e trasformavano i vicini in un movimento. Esempi equivalenti al giorno d’oggi spaziano dai set di strumenti incentrati sulla città ai dettagli open source, fino alle mostre che mettono in primo piano l’armonia e l’uguaglianza. Quando i professionisti pubblicano le lezioni apprese, rendono accessibili i propri dati e si aprono alle critiche, trasformano i propri progetti in strumenti di educazione civica.
Questo ruolo va oltre la semplice difesa: si tratta di gestire l’attenzione. Dopo dieci anni di clamore (sia in senso letterale che figurato), le organizzazioni sanitarie come l’OMS associano il rumore ambientale a problemi di salute cardiovascolare e mentale. Quando gli architetti traducono queste prove in acustica degli ambienti, sezioni stradali e sintesi di acquisto, dimostrano una professionalità di interesse pubblico che acquista autorevolezza grazie alla sua utilità. L’ottimismo diventa credibile quando il settore mostra il proprio lavoro, condivide le proprie risorse e coinvolge il pubblico nelle discussioni sul design.