En architecture, le spectacle, c’est le moment où un bâtiment cesse d’être un simple abri ou un outil pour devenir une histoire qui rassemble les gens, parfois pour apprendre, parfois pour faire des achats, parfois simplement pour prendre des photos. Cette histoire est puissante : elle peut dynamiser l’économie d’un quartier, façonner l’image d’une ville et créer des attentes quant à ce à quoi doit ressembler un « bon » design. Mais ce pouvoir s’accompagne d’une responsabilité : lorsque l’image passe au premier plan, la fonctionnalité, l’écologie et l’intérêt social peuvent être relégués au second plan.
D’un point de vue éthique, la question fondamentale est simple : lorsque nous concevons pour attirer l’attention, qui servons-nous ? Les citoyens, les algorithmes, la culture, le capital ? La réponse dépend du contexte. Les bâtiments « emblématiques » peuvent être des biens publics ou servir à des fins de relations publiques ; les intérieurs adaptés aux réseaux sociaux peuvent élargir l’accès ou réduire l’expérience à son contenu. Comprendre d’où vient le spectacle et comment les médias l’amplifient nous aide à décider quand l’adopter et quand y résister.
Comprendre le spectacle dans l’architecture
Le spectacle n’est pas une nouveauté. Il se développe là où les villes, le commerce et les images se croisent. Le marché du XIXe siècle, le pavillon de l’exposition universelle, la rue éclairée au néon et l’atrium « instagrammable » d’aujourd’hui sont les branches d’un même arbre généalogique : des lieux construits pour être vus, parcourus et mémorisés.
Dans le meilleur des cas, les constructions spectaculaires remplissent une fonction sociale : musées reliant les régions entre elles, festivals animant les parcs, bâtiments symboliques enseignant l’histoire. Dans le pire des cas, elles deviennent exploiteuses : raccourcis techniques nuisibles aux personnes ou à la vie sauvage, façades surchauffant les villes, structures emblématiques épuisant les budgets publics. Suivre cette ligne de conduite est une question d’éthique.
Les origines du spectacle dans le design urbain
Le spectacle urbain moderne est un phénomène qui trouve ses racines profondes dans le XIXe siècle. À Paris, les passages en fer et en verre ont créé des espaces intérieurs destinés au commerce et à l’exposition. Walter Benjamin a interprété ces passages comme les lieux de naissance de l’intérêt du consommateur moderne et de l’observateur errant, c’est-à-dire du flâneur. En combinant commerce, lumière et mouvement, ces passages ont façonné les villes de manière à attirer le regard.
Les expositions universelles ont encore amplifié cette tendance. Le Crystal Palace de l’Exposition universelle de 1851 a fait de la technologie une attraction, attirant les foules et créant un quartier muséal permanent à Londres (« Albertopolis »). Les expositions ont normalisé l’idée que les villes devaient mettre en scène le progrès industriel, national et culturel dans le cadre d’un spectacle ouvert au public.
Vers la fin du XXe siècle, les bords de route américains et le Strip de Las Vegas ont donné naissance à un nouveau langage de signes et de symboles. Venturi, Scott Brown et Izenour ont défendu l’idée que nous devrions lire la ville « telle qu’elle est » : parfois, une simple boîte (« cabane décorée ») sur laquelle est apposé un signe bien visible communique mieux qu’un symbole en forme de bâtiment (« canard »). Ce point de vue a redéfini le spectacle comme un outil de communication plutôt que comme un simple numéro formel.
Le rôle des médias et de la culture visuelle
Le concept de « spectacle » de Guy Debord nous avertit que dans la vie moderne, les images servent d’intermédiaires dans les relations sociales et que nous commençons à établir davantage de relations avec des représentations qu’entre nous. L’architecture s’inscrit également dans cette tendance : les bâtiments deviennent des arrière-plans pour les marques, le tourisme et la politique ; les citoyens deviennent des spectateurs et des créateurs de contenu.
Aujourd’hui, les plateformes sociales accélèrent ce changement. Des études montrent qu’Instagram a transformé la manière dont les gens recherchent et se souviennent des lieux, incitant les designers et les conservateurs à créer des moments « emblématiques », faciles à partager et très contrastés. Les musées hésitent désormais entre des heures sans photos et des politiques favorables aux selfies ; le marketing urbain repose sur des lieux « instagrammables » qui se propagent bien en ligne. Le risque est un cercle vicieux où la visibilité prend le pas sur le contenu.
Les médias ne se contentent pas de déformer la réalité, ils la démocratisent également. Les recherches menées sur « l’architecture en ligne efficace » et la marque locale montrent que les villes et les designers situés en dehors des centres traditionnels peuvent faire entendre leur voix grâce aux canaux numériques. Le défi éthique consiste à utiliser la visibilité pour élargir l’accès culturel sans permettre aux algorithmes de déterminer les priorités civiles ou d’homogénéiser l’identité locale.
Apparence ou fonctionnalité : une distinction conceptuelle
Lorsque la forme suit l’image, la physique s’y oppose. Le 20 Fenchurch Street à Londres, surnommé « Walkie-Talkie », est célèbre pour concentrer les rayons du soleil au point de brûler les rues et d’endommager les voitures ; le Vdara à Las Vegas a créé un « rayon mortel » au bord de sa piscine grâce à son verre incurvé. Ce ne sont pas des mèmes ; ce sont des éléments qui rappellent que l’optique, la chaleur et le vent sont des préoccupations éthiques en matière de conception, et non des éléments après coup.
Les villes réglementent également les effets environnementaux indésirables de la ostentation. La loi locale 15 de la ville de New York (qui entrera en vigueur en 2021) reconnaît que les grandes vitres causent la mort de millions d’oiseaux chaque année et impose l’utilisation de matériaux respectueux des oiseaux sur la plupart des façades jusqu’à une hauteur de 75 pieds. Des guides professionnels et des groupes de défense publient des normes en matière de motifs et de réflexion afin de réduire les collisions. Il s’agit là d’un exemple flagrant de transformation des règles éthiques en lois.
L’énergie et le confort ajoutent une autre dimension. Les guides de conception climatique au Royaume-Uni (par exemple LETI) recommandent des proportions de vitrage modestes et un meilleur orientement afin de réduire la surchauffe et les émissions de carbone liées à l’exploitation, ce qui constitue un compromis par rapport aux façades entièrement vitrées et axées sur l’image. En bref, il est possible de créer un spectacle qui tient compte du microclimat, de la biodiversité et de l’énergie ; ignorer ces aspects serait une négligence. Le choix entre « cabane décorée ou canard » reste une question d’éthique pratique : communiquez clairement, mais mettez l’accent sur la performance.
Projets emblématiques et dilemmes éthiques
Les villes construisent des bâtiments emblématiques et des méga-espaces dans le but de changer rapidement leur image afin d’attirer les visiteurs, les investissements et l’attention. Cela fonctionne parfois : le Guggenheim de Bilbao est devenu un pôle d’attraction culturel et a contribué à déclencher une transformation urbaine plus large. Rien qu’en 2023, le musée a battu un record en attirant 1,32 million de visiteurs ; de nombreuses études d’impact et rapports d’actualité indiquent que le musée a eu un impact significatif sur le PIB et l’emploi dans la région basque.
Les mêmes paysages, l’augmentation des loyers, les subventions publiques et les charges d’entretien peuvent également peser sur les habitants. Les détracteurs de « l’effet Bilbao » avertissent que reproduire cette formule sans tenir compte des éléments tels que la gestion locale, le commissariat et le timing peut mener à des déceptions. En ce qui concerne les Jeux olympiques, les résultats des études mondiales sont très clairs : parmi tous les mégaprojets, ce sont les Jeux olympiques qui enregistrent le plus fort dépassement de coûts moyen, ce qui oblige généralement les contribuables à continuer de payer longtemps après que les projecteurs se sont éteints.
Trois tests simples peuvent aider : (1) Répartition – qui paie, qui en profite (les touristes ou la population locale) ? (2) Durabilité – le projet remplit-il sa fonction en tant que bâtiment et budget après plusieurs décennies ? (3) Honneur – les travailleurs et les voisins ont-ils été traités équitablement pendant et après la construction ? Les études de cas ci-dessous mettent ces tests en pratique.
Étude de cas : l’effet Guggenheim Bilbao
Ouvert en 1997, le Guggenheim Bilbao a combiné une forme audacieuse (titane, verre, calcaire) avec un programme d’expositions soigneusement préparé et un plan de rénovation à l’échelle de la ville. Au fil du temps, le nombre de visiteurs a dépassé les attentes, avec 1,32 million de visiteurs en 2023, la meilleure année du musée à ce jour. Les rapports sur l’impact économique estiment que le musée génère des centaines de millions de dollars et soutient des milliers d’emplois dans le PIB régional annuel.
Ce succès a donné lieu à une vague d’imitations : les villes ont cherché à créer leur « propre Bilbao », parfois au détriment des coûts, de l’adéquation culturelle ou de la planification à long terme. Les universitaires documentent les produits dérivés infructueux ou abandonnés et avertissent qu’il ne faut pas considérer l’architecture comme la solution miracle aux problèmes structurels. Le risque éthique réside dans le fait de confondre une coque attrayante avec une stratégie urbaine, c’est-à-dire d’externaliser l’identité vers quelque chose de spectaculaire et de le financer avec des fonds publics.
« L’effet Bilbao » ne se limitait pas à un simple bâtiment ; il reposait sur la gouvernance + le financement + la profondeur curatoriale + le timing. Ce qu’il faut imiter, c’est le contenu (collection, partenariats, culture locale) avant la conception, et commencer par une comptabilité publique transparente des coûts et des effets secondaires. Les villes doivent mesurer non seulement la circulation piétonne, mais aussi l’accessibilité financière, les écosystèmes artistiques et le bien-être des quartiers dans cinq et dix ans.
Les fantasmes verticaux de Dubaï et les problèmes liés à la main-d’œuvre
Dubaï a utilisé sa hauteur comme une marque. Avec ses 828 mètres, le Burj Khalifa reste le plus haut bâtiment du monde et constitue la base d’une silhouette commercialisée à travers des événements, la vente au détail et le tourisme. En tant que réussite technique, il a fait progresser la conception des bâtiments super hauts et a contribué à placer Dubaï sur la carte mondiale.
Derrière ces images, les défenseurs des droits des travailleurs ont documenté les violations persistantes qui touchent les travailleurs migrants dans les secteurs de la construction et des services aux Émirats arabes unis : risque de stress thermique, vol de salaire, dette liée aux frais de recrutement et lacunes dans les sanctions. Il existe une interdiction de travailler pendant les heures les plus chaudes de la journée et des réformes récentes ont été mises en place, mais les groupes de défense des droits affirment que ces protections sont insuffisantes, en particulier avec le réchauffement climatique qui rend les étés de plus en plus chauds. Cette situation soulève une question fondamentale : si les travailleurs qui construisent une ville ne bénéficient pas de conditions de travail sûres et d’un salaire équitable, l’image de cette ville peut-elle être considérée comme éthique ?
Les promoteurs et les villes peuvent établir des normes applicables : recrutement sans frais, paiement ponctuel grâce à des systèmes de paie contrôlés, horaires de travail adaptés au climat, mesures de refroidissement et mécanismes de plainte réels liés aux contrats. Les promoteurs publics doivent intégrer le bien-être des travailleurs au statut « emblématique » du projet en publiant des audits indépendants sur la main-d’œuvre lors des grandes inaugurations.
Stades olympiques : symbolisme, coûts et résultats
Les sites olympiques sont construits pour accueillir des performances sur la plus grande scène du monde. Selon les données disponibles, ces sites dépassent le budget de tous les autres mégaprojets, avec une moyenne de 156 % entre les Jeux olympiques de 1960 et 2016. Si certaines villes ont réussi à transformer ces installations (par exemple, le stade de Londres accueille actuellement West Ham et divers événements), la plupart des villes ont été confrontées à des coûts faramineux ou à des comptes opaques (le rapport d’audit final de Tokyo a révélé des chiffres supérieurs à ceux avancés par le comité d’organisation).
Les cérémonies d’ouverture fastueuses peuvent masquer des charges à long terme : service de la dette, subventions d’exploitation et installations sous-utilisées (les plus célèbres étant certaines parties d’Athènes 2004 et de Rio 2016). Même si les zones patrimoniales se développent, lorsque les palais de la culture remplacent les logements abordables et répondent à des besoins fondamentaux urgents, les populations locales peuvent être confrontées à une augmentation des loyers et à des coûts d’opportunité. La question éthique est intergénérationnelle : qui paiera pour un spectacle de deux semaines, et pendant combien de temps ?
Il existe également des modèles inversés. Los Angeles 1984 a été en grande partie réalisé grâce à des sites existants et à un nouveau modèle de parrainage/télévision, et s’est soldé par un excédent ; Barcelone 1992 a aligné les Jeux sur des améliorations prévues de longue date du littoral et des transports (mais les universitaires soulignent encore le dépassement budgétaire et les effets sociaux mitigés). La voie pratique : d’abord la réutilisation, si possible l’utilisation temporaire, les registres publics en temps réel et un plan d’héritage juridiquement contraignant qui finance les actifs communautaires avant la splendeur de la cérémonie.
Impacts économiques et sociaux sur les communautés
Risques liés à la gentrification et au déplacement
La gentrification ne se résume pas à « de nouveaux cafés et des loyers élevés ». Il s’agit d’un changement précis qui détermine qui restera, qui partira et qui sera privé des opportunités futures. Les chercheurs distinguent les concepts de gentrification (amélioration du quartier) et de déplacement (déménagement forcé ou sous pression), car l’un peut se produire sans l’autre ; cependant, les investissements publics et l’amélioration des infrastructures augmentent généralement la pression sur les locataires les plus vulnérables. Les définitions et les analyses du projet « Déplacement urbain » nous avertissent que nous devons surveiller non seulement les grues de chantier, mais aussi les risques de mobilité et d’exclusion.
Des études à grande échelle ont révélé des signes de stress mitigés mais réels chez les locataires à faibles revenus. À Philadelphie, des recherches sur les cotes de crédit ont montré que certains groupes vivant dans des quartiers en cours de gentrification avaient des taux de déménagement plus élevés, mais les résultats globaux variaient selon les quartiers et les populations. Les investissements dans les transports et la protection du climat peuvent avoir des effets modestes mais mesurables sur la migration des ménages à très faibles revenus, généralement de l’ordre de 1 à 2 %, ce qui prouve que les améliorations « vertes » peuvent déplacer les plus pauvres si aucune mesure de protection n’est prise.
Les villes qui combinent les nouveaux investissements avec des politiques de prévention des expulsions sont plus performantes : des fondations foncières communautaires qui garantissent des logements abordables et durables ; des règles d’inclusion ou de capture de valeur (ETOD) qui financent des logements à des prix inférieurs à ceux du marché à proximité des transports en commun ; et des accords d’intérêt communautaire (CBA) qui rendent l’emploi local, les logements à loyer fixe et le soutien aux petites entreprises non seulement souhaitables, mais aussi réalisables. Les guides élaborés par l’Urban Institute, le SANDAG et les universités/facultés de droit fournissent des modèles et des listes de contrôle que vous pouvez intégrer directement dans vos appels d’offres et vos accords de développement.
L’illusion de l’intérêt public
Les mégaprojets sont généralement présentés avec des promesses alléchantes en matière d’emploi, de croissance et d’infrastructures « aux normes internationales ». Cependant, des études indépendantes sur les subventions accordées aux stades et aux arènes montrent systématiquement que les gains économiques nets pour les villes hôtes sont minimes, voire inexistants. Une analyse politique de 2023 et des études bibliographiques à long terme ont conclu que ces installations constituaient de mauvais investissements publics, compte tenu des effets de substitution et des coûts d’opportunité. Si votre argument en faveur des subventions est qu’elles « s’amortiront d’elles-mêmes », la charge de la preuve est lourde et rarement satisfaite.
Les dépenses fiscales, la perte de valeur foncière et la faiblesse des contrats communautaires annulent les avantages, en particulier lorsqu’il n’y a pas d’analyse coûts-avantages indépendante, de comptabilité publique en temps réel et de mécanisme de remboursement lorsque les résultats promis ne sont pas atteints. La solution est contractuelle et mesurable : des contrats communautaires comprenant les livrables (unités, salaires minimums, diversité des fournisseurs) et les calendriers, ainsi que des tableaux de bord publics permettant aux habitants de suivre les progrès réalisés.
Avant de vous laisser séduire par le design, posez-vous trois questions : Distribution (qui paie/qui en bénéficie), Durabilité (peut-il fonctionner sans subventions cachées) et Honorabilité (normes de travail, protection des quartiers). Si l’une des réponses est incertaine, l’« intérêt public » est probablement une stratégie marketing et non une politique. Utilisez ces tests comme des portes d’entrée pour les achats et les autorisations de construction, et non pour faire des déclarations à la presse après coup.
Conception axée sur le tourisme et besoins locaux
Les locations à court terme (STR) réduisent l’offre en transformant les maisons en chambres d’hôtel. Selon une étude largement citée, une augmentation de 25 % des annonces Airbnb entraîne une hausse des loyers et des prix. Bien que cette augmentation soit faible en pourcentage, elle a un impact significatif, en particulier dans les villes où le taux d’occupation des logements est faible. C’est pourquoi de nombreux endroits réglementent les STR non seulement dans le cadre de la gestion du tourisme, mais aussi dans le cadre de la politique du logement.
Les politiques évoluent, passant d’une « croissance à tout prix » à un « équilibre touristique ». Barcelone prévoit d’annuler toutes les licences d’appartements touristiques d’ici novembre 2028 afin de restituer environ 10 000 logements à leurs résidents ; New York City La loi locale 18 rend obligatoire l’enregistrement des STR et empêche les plateformes de traiter les séjours non enregistrés ; Venise a testé la mise en place d’une taxe d’accès pour les visiteurs d’un jour afin de gérer les afflux importants ; Amsterdam limite la croissance hôtelière et restreint les locations de vacances dans le cadre de son programme « Ville équilibrée ». Aucune de ces solutions n’est miracle, mais ensemble, elles permettent d’harmoniser la conception et le fonctionnement des infrastructures avec le bien-être des habitants.
Les architectes et les urbanistes peuvent faire pression pour obtenir des résumés prioritaires : limiter les rez-de-chaussée « entièrement vitrés » au profit des services quotidiens ; concevoir des flux de visiteurs qui n’encombrent pas les trottoirs (files d’attente, ombrage, assainissement) ; et inclure des contributions au logement dans leurs projets cibles. Les taxes touristiques peuvent être affectées au financement des services résidentiels et de quartier. La Catalogne, par exemple, prévoit de consacrer au moins 25 % des recettes collectées à des mesures résidentielles liées aux effets du tourisme excessif. Les guides internationaux de l’OMT/UNESCO et des réseaux de mise en œuvre répertorient des dizaines d’autres outils que les planificateurs peuvent intégrer dans les sites et les quartiers, allant des billets à durée limitée aux plans de capacité de transport des quartiers.
Le rôle de l’architecte : visionnaire ou serviteur ?
Les architectes sont recrutés pour leur imagination et leur sens des responsabilités. Le code de déontologie de l’AIA définit leurs obligations envers le public, leurs clients, leurs collègues, leur profession et leur environnement, et rappelle aux concepteurs que la créativité ne doit pas primer sur la dignité humaine ou la sécurité. De même, le code de déontologie du RIBA met l’accent sur l’honnêteté, la compétence et la transparence des relations. Dans la pratique, « visionnaire » et « serviteur » ne sont pas deux voies distinctes, mais un équilibre que les architectes doivent préserver dans chaque mission.
Les commissions actuelles s’accompagnent généralement d’objectifs de promotion de l’image de marque des villes, de discours politiques ou de pressions médiatiques liées à l’ère des plateformes. Des mouvements tels que Architects Declare défendent l’idée que les agences professionnelles doivent être mises à contribution pour servir les objectifs en matière de climat et de biodiversité, en remplaçant par défaut le concept d’« objet emblématique » par celui de « résultat innovant ». Il ne s’agit pas seulement de créer une histoire captivante, mais aussi de fixer des objectifs sociaux et environnementaux mesurables et de s’y tenir.
De la cupidité à la responsabilité.
Le concept d’éthique n’est pas abstrait : il se manifeste dans les projets que les architectes refusent de concevoir (par exemple, l’interdiction par l’AIA des chambres d’exécution et des cellules d’isolement prolongé), dans la manière dont ils s’impliquent et dans leur décision d’évaluer ou non les bâtiments après leur ouverture (après leur mise en service). Sans mécanismes de responsabilité qui se poursuivent après la cérémonie d’inauguration, la vision n’a aucun sens.
Éthique dans les projets importants impliquant des commissions
Les projets importants combinent argent, intérêt et risque. Les règles éthiques stipulent clairement que les architectes doivent protéger les droits humains et l’intérêt public, même si les objectifs du client sont axés sur l’image ou politiquement sensibles. Les dernières règles de l’AIA interdisent clairement à ses membres de concevoir des lieux destinés à l’exécution, à la torture ou à l’emprisonnement cellulaire de longue durée. Il s’agit là d’un exemple de délimitation éthique claire dans les relations avec les clients.
Les travaux à haut risque réalisés dans des environnements à haut risque soulèvent la question de la « limite de portée » : la responsabilité s’arrête-t-elle au tableau à dessin ? Les débats publics autour des stades de la Coupe du monde au Qatar et les informations faisant état du décès de travailleurs migrants ont suscité un débat sur l’influence et la diligence requise, indépendamment de la conformité réglementaire. Même si la conception n’est pas directement en cause, la décision de poursuivre (ou non) est un acte éthique.
Ajoutez des normes aux contrats : clauses de protection des travailleurs, audits indépendants et droit de suspendre le travail en cas d’infraction. Utilisez les cadres publiés pour mettre l’égalité et la dignité au centre du processus décisionnel (par exemple, le cadre d’excellence en matière de conception de l’AIA : conception pour des communautés égalitaires). Au-delà du communiqué de presse, publiez tout ce que vous pouvez, comme les objectifs, les audits, les conclusions du POE, afin que les avantages et les inconvénients soient visibles.
Architecture Ego et bâtiments emblématiques
La « starchitecture » peut catalyser les investissements et l’identité, mais les recherches mettent en garde contre le fait de considérer les icônes comme des raccourcis économiques. Les travaux dans le domaine de la théorie urbaine et de la stratégie de marque montrent que l’architecture emblématique, lorsqu’elle n’est pas liée à des stratégies civiles plus larges, sert généralement davantage les récits de consommation et la mobilité des élites que la vie quotidienne.
Certaines entreprises privilégient la qualité plutôt que l’apparence et continuent d’influencer le discours mondial. Le MASS Design Group a utilisé une ventilation passive, des matériaux locaux et une main-d’œuvre locale qualifiée pour construire l’hôpital régional de Butaro, afin de réduire les risques d’infection et d’apporter des avantages économiques. Ce type d’architecture « discrète » va au-delà des gratte-ciel aux silhouettes pointues, car les résultats parlent plus fort que la forme.
Ces derniers temps, les cultures de récompense récompensent de plus en plus l’ajout plutôt que la destruction et les valeurs sociales (par exemple, l’attitude « ne jamais démolir » de Lacaton & Vassal, reconnue par Pritzker). Le message est clair : les travaux emblématiques ne se mesurent pas seulement en termes de gros titres, mais aussi en termes de carbone évité, de communautés protégées et de logements améliorés.
Responsabilité dans les récits urbains
Les projets emblématiques ne se contentent pas de modifier la silhouette d’une ville, ils façonnent également son identité. Les recherches menées sur les « bâtiments emblématiques en cours de construction » montrent comment des acteurs puissants utilisent ces projets comme des artefacts identitaires ambitieux dans les débats publics. Pour que ce récit reste honnête, les architectes ont besoin de méthodes participatives qui impliquent non seulement le public, mais aussi les auteurs.
L’ouvrage classique de Sherry Arnstein, « L’échelle de la participation citoyenne », distingue la participation symbolique du partage réel du pouvoir. Les équipes de conception peuvent mettre cela en pratique grâce à des briefings de conception collaborative, des jurys composés de résidents locaux et des avantages sociaux réalisables (et non des objectifs). Ensuite, validez les résultats grâce à l’évaluation post-utilisation (POE) et aux atterrissages en douceur inclus dans la phase 7 du plan de travail du RIBA.
Adoptez des cadres qui alignent la rhétorique de conception sur les résultats obtenus : Le cadre d’excellence en matière de conception de l’AIA (égalité, bien-être, énergie, ressources) et la 7e étape du POE/leçons apprises du RIBA créent un cycle permettant aux communautés de voir si le bâtiment tient ses promesses et aux architectes de corriger le tir. C’est ainsi que la vision gagne en crédibilité.
Considérations environnementales et matérielles
Conception intensive en ressources et compromis en matière de durabilité
Lorsqu’un bâtiment est éblouissant, il cache généralement une longue chaîne d’émissions. Le carbone du cycle de vie complet comprend les émissions « en amont » liées à la production et au transport des matériaux, ainsi qu’à la construction du projet, mais aussi les phases « d’utilisation » et « de fin de vie ». Dans la pratique, les concepteurs suivent ces étapes à l’aide des modules EN 15978 (A1-A5 pour les produits et la construction, B pour l’utilisation et C pour la fin de vie). Connaître l’origine des émissions vous aide à choisir des formes et des matériaux plus intelligents dès les premières étapes, où les changements sont les plus importants.
Les formes spectaculaires – consoles gigantesques, vitrages à double courbure, atriums ultra-hauts – nécessitent généralement de grandes quantités de matériaux à fort impact. Les façades sont les grands absents de cette histoire : les revêtements à dominante verre peuvent contribuer à hauteur de plusieurs centaines de kilogrammes de CO₂e par mètre carré de façade, et les proportions élevées de verre augmentent généralement les charges de refroidissement. Par ailleurs, le choix des matériaux est également important : la production d’une tonne d’aluminium primaire génère en moyenne ~15,1 tCO₂e, tandis que l’aluminium recyclé (cycle fermé) génère ~0,52 tCO₂e, ce qui est beaucoup moins. À cela s’ajoute la logistique : le transport aérien d’un panneau de cloison spécial peut nécessiter environ 50 fois plus de carbone par tonne-km que le transport maritime.
Maintenez des façades honnêtes : utilisez des vitrages de taille appropriée (privilégiez l’ombrage, la ventilation et la lumière naturelle plutôt qu’un aspect entièrement vitré) et optez pour des types d’acier et de béton à faible teneur en carbone. Demandez des déclarations environnementales de produit (EPD) à vos fournisseurs et privilégiez les éléments réutilisés, les métaux recyclés et les mélanges à faible teneur en ciment. Les passeports matériaux issus du projet BAMB de l’UE ou les plateformes telles que Madaster, qui sont des outils de circularité, font de la démolition et de la réutilisation futures une réalité plutôt qu’un rêve.
Le coût carbone des bâtiments à l’architecture spectaculaire
À mesure que les réseaux deviennent décarbonés et que les bâtiments deviennent plus efficaces, l’effet « pré-paiement » unique lié à la construction et à la façade devient encore plus important. Le WorldGBC estime qu’environ 11 % des émissions mondiales actuelles proviennent du carbone construit et que, si nous ne changeons pas de cap, plus de la moitié des émissions totales provenant des nouvelles constructions mondiales entre 2020 et 2050 pourraient être anticipées. Cette réalité transforme les gestes « ponctuels » emblématiques en engagements à long terme, à moins qu’ils ne soient conçus différemment.
L’ambition nécessite un budget. Le programme RIBA 2030 Climate Challenge définit des objectifs concrets en matière d’intensité carbone (par exemple, <750 kgCO₂e/m² pour les nouveaux bureaux d’ici 2030) et oblige les équipes de conception à considérer le carbone comme un coût, un critère et une valeur. Ces objectifs sont conformes aux appels plus larges en faveur d’une réduction concrète des émissions bien avant le milieu du siècle (par exemple, Architecture 2030).
Les toits à grande portée, les poutres géantes et les vastes murs vitrés augmentent généralement le poids du béton et de l’acier ainsi que la masse de la façade. Ces choix ont un effet boule de neige : plus de construction, plus de revêtement et plus de transport. En gardant les portées efficaces, en divisant les grands mouvements en modules reproductibles et en privilégiant les contenus biosourcés ou recyclés, on peut conserver une architecture expressive sans augmenter l’empreinte écologique. (Pour mettre les choses en perspective : utilisé avec soin, le bois peut stocker du carbone dans un bâtiment pendant des décennies, tout en remplaçant les matériaux à forte intensité carbone.)
Les lunettes peuvent-elles être respectueuses de l’environnement ?
Certaines des initiatives les plus spectaculaires qui ont retenu l’attention du public sont des transformations : préserver la structure tout en repensant ses fonctions. Des études approfondies montrent que la réutilisation des bâtiments est généralement plus avantageuse sur le plan environnemental que leur démolition et leur reconstruction. Historic England rapporte que les travaux de rénovation réduisent considérablement les émissions sur l’ensemble du cycle de vie jusqu’au milieu du siècle, tandis que l’étude « The Greenest Building » du National Trust montre que la réutilisation permet « presque toujours » de réaliser des économies par rapport à une nouvelle construction. Faites de votre projet une histoire sur ce que vous avez sauvé.
Le Centre aquatique Paris 2024 montre comment un site principal peut fonctionner : son toit en bois de 89 mètres de long et l’un des plus grands panneaux solaires sur toiture de France réduisent les charges d’utilisation, et le site est conçu pour une longue vie communautaire après les Jeux, afin que le carbone pré-produit serve pendant plus longtemps et à plus de personnes. Dans l’ensemble, les Jeux se sont appuyés sur des sites existants/temporaires afin d’éviter une construction excessive.
Déterminez le bilan carbone du cycle de vie à court terme ; privilégiez les formes passives (orientation, masse, ombrage) plutôt que les prouesses mécaniques ; limitez le revêtement en verre lorsque le confort et les réglementations le permettent ; privilégiez l’aluminium recyclé plutôt que le béton GGBS/SCM primaire à haute teneur et l’acier à faible teneur en carbone certifié ; et enregistrez le passeport des matériaux afin que le symbole d’aujourd’hui devienne la bibliothèque de pièces de demain. Lorsque l’art se concentre plutôt que d’élargir sa palette, le spectacle peut être plus léger, plus beau et, de manière mesurable, plus faible en carbone.
Vers un avenir architectural plus éthique
Redéfinir la réussite au-delà de la visibilité
Considérez l’évaluation post-utilisation (POE) et l’approche du plan d’utilisation/atterrissage en douceur comme des livraisons fondamentales, et non comme des éléments « souhaitables ». Cela signifie allouer du temps et un budget pour les cycles de rétroaction de la phase 7, surveiller les performances réelles des espaces pour les utilisateurs (confort, accessibilité, sécurité) et combler le fossé entre l’objectif de conception et la réalité opérationnelle. Les guides du RIBA sur les plans de travail et les plans d’utilisation, ainsi que le cadre Soft Landings du secteur (y compris le programme Soft Landings du gouvernement), officialisent cette transition des images aux résultats mesurables.
Ajoutez des critères axés sur l’humain en plus de l’énergie et des coûts : emploi local, approvisionnement inclusif, amélioration de l’accessibilité, gain de temps pour les aidants et sécurité perçue. Le guide sur la valeur sociale du Green Building Council britannique et le guide sur les résultats durables (huit objectifs clairs et mesurables) du RIBA offrent des moyens pratiques pour définir les valeurs fondamentales et vérifier les avantages à l’aide du POE plutôt que des arguments marketing. Les clients publics peuvent également l’intégrer dans leurs appels d’offres grâce au modèle britannique de valeur sociale (PPN 06/20 → mise à jour 2025 PPN 002), qui exige une évaluation claire de la valeur sociale dans les attributions.
Visualisez les critères opérationnels en matière d’énergie (EUI), de carbone concret et de résilience. Utilisez le cadre d’excellence en matière de conception de l’AIA pour définir des objectifs en matière d’énergie, d’eau, de ressources, d’équité et de santé, puis rendez compte des progrès réalisés grâce à des programmes tels que l’engagement AIA 2030, qui publie des données de performance au niveau du portefeuille et guide les entreprises vers des réductions vérifiées.
Structures symboliques créées sous l’impulsion de la communauté et conception participative
Allez au-delà du simple conseil et partagez le pouvoir. Utilisez des échelles et des spectres de participation éprouvés (Arnstein ; IAP2) pour déterminer à l’avance le niveau d’impact et adoptez les principes de la justice conceptuelle afin de garantir que les processus « privilégient l’impact sur la communauté plutôt que l’intention du concepteur ». Convertissez cela en temps compensatoire, en réunions accessibles et en phases de prise de décision collaborative incluses dans le champ d’application.
À Liverpool, Granby Four Streets est géré par une fondation foncière communautaire en collaboration avec Assemble et montre comment la cogestion peut redynamiser les logements et la vie publique. Ce projet est reconnu au-delà des cercles architecturaux. À Copenhague, Superkilen rassemble des objets et des histoires collectés auprès des habitants locaux. Il s’agit là d’un modèle efficace, bien qu’imparfait, de co-création multiculturelle et de politique en la matière.
Assurez la participation des acteurs à l’aide d’outils qui documentent les décisions et les avantages : SEED Evaluator (pour les résultats sociaux, économiques et environnementaux) et la boîte à outils de co-conception P.ACT du MIT D-Lab proposent des méthodes étape par étape que les équipes et les communautés peuvent mettre en œuvre ensemble. Pour les projets à grande échelle, combinez la budgétisation participative ou les accords d’intérêt social afin de fixer de manière réalisable et traçable les engagements en matière d’éducation, de prix abordables et d’espaces publics.
Enseignement de l’éthique dans la formation en architecture
L’accréditation montre déjà la voie : les critères étudiants du NAAB exigent une compréhension de l’éthique professionnelle dans la formation pratique, tandis que la Charte UNESCO-UIA exige une prise de conscience de la philosophie, de la politique et de l’éthique de l’architecture, ainsi qu’une connaissance des systèmes environnementaux. Les programmes doivent démontrer non seulement l’intention, mais aussi l’apprentissage, à travers des rubriques, des études de cas et des examens réflexifs.
Rendez chaque studio responsable d’un POE par rapport à un groupe précédent ou à un véritable partenaire. Intégrez les devoirs du « plan d’utilisation », les tests utilisateurs et les modules de conception basés sur des preuves ; envoyez les étudiants dans les quartiers en tant que chercheurs assistants ; et évaluez les projets non seulement en termes de forme, mais aussi en termes de résultats sociaux et climatiques. La formation en conception d’intérêt public et les méthodes SEED favorisent ce changement afin que les étudiants puissent appliquer des principes éthiques participatifs et vérifiables avant d’obtenir leur licence.
Les codes de déontologie de l’AIA et du RIBA interdisent déjà les dommages et exigent le service public ; les dernières mises à jour de l’AIA traitent même de la conception des lieux destinés à l’exécution ou à la torture. Intégrez ces codes dans vos critiques et vos contrats, demandez qui en tire profit et qui prend des risques, et évaluez les portefeuilles non seulement d’un point de vue esthétique, mais aussi en fonction de la manière dont les projets font progresser la santé, l’égalité et la décarbonisation.