Si al entrar en un edificio y dar tres pasos te sientes confundido —pantallas parpadeantes, señales de orientación que se multiplican, un vestíbulo que intenta ser a la vez galería, cafetería y demostración tecnológica—, es que te has topado con un diseño excesivo. Se trata del reflejo de añadir una característica, un toque final, un «guau» más, aunque el problema ya esté resuelto. En arquitectura, esto se traduce en sistemas que necesitan una guía para respirar, fachadas que persiguen más el espectáculo que la luz solar y espacios que, sin quererlo, agotan a las personas. Lo irónico es que cuanto más intenta hacer un edificio, menos espacio te queda. Sabemos por investigaciones cognitivas y ambientales que cuando los entornos sobrecargan los sentidos, la capacidad de atención y de toma de decisiones se ve afectada; cuando el aire está contaminado o mal gestionado, la capacidad de pensar también se ve afectada.
El diseño excesivo rara vez es malintencionado. La buena intención, el cuidado, la ambición y el perfeccionismo que van más allá de la utilidad dan lugar a ello. En la gestión de productos y proyectos, esta desviación tiene un nombre: el dorado y la fuga de características. Este modelo es el mismo en todos los sectores: añadir características adicionales para impresionar o protegerse de las críticas tiende a reducir la claridad y la usabilidad. La arquitectura tampoco es ajena a esta situación. Cuando los edificios se llenan de características innecesarias, su funcionamiento se vuelve más difícil, su mantenimiento más costoso y su rendimiento en términos de energía y confort es inferior al prometido en los planos. Esta «diferencia de rendimiento» se ha documentado durante años y aumenta aún más cuando la complejidad supera la capacidad de las personas encargadas de gestionar el espacio.
La sección de salud, aunque no es tan dramática como las etiquetas de advertencia, es más sincera. Un entorno excesivamente diseñado nos distrae con constantes microdecisiones y ruido visual; provoca que el aire se vuelva viciado y que los controles se ajusten incorrectamente; utiliza más materiales de los necesarios y genera emisiones de carbono innecesarias en el aire que todos respiramos. El antídoto no es simplemente apretarse el cinturón. Se trata de una restricción humana: diseñar los sistemas con el tamaño adecuado, diseñarlos para las personas que realmente los limpiarán y los pondrán en funcionamiento, y permitir que los materiales, la luz y el aire hagan su trabajo en silencio. Cuando lo hacemos, las funciones cognitivas mejoran, el rendimiento energético se ajusta al objetivo del diseño y los edificios vuelven a sentirse como espacios habitables.
Comprender el concepto de diseño excesivo
En pocas palabras, el diseño excesivo consiste en resolver un problema más de lo necesario. En los proyectos, esto suele manifestarse en forma de características añadidas que van más allá del resumen o de las necesidades reales del usuario; los gestores de proyectos lo denominan «dorado». Se diferencia de una mejora cuidadosa, ya que se trata de una ampliación tardía que diluye la propuesta de valor original y dificulta el uso del resultado. En el diseño digital y de productos, esto se denomina «desviación de características»: la presión de añadir más para alcanzar a la competencia o satisfacer a todas las partes interesadas. Si lo trasladamos a un edificio, los excesos se convierten en dolores de cabeza en cuanto a mantenimiento, carga formativa o pérdida de comodidad.
No se trata solo de cuestiones ergonómicas o financieras, sino también de cuestiones culturales y medioambientales. Los edificios complejos suelen incumplir los objetivos energéticos durante su uso, lo que se conoce como «brecha de rendimiento». Esto se traduce en facturas más elevadas y mayores emisiones de lo previsto en el modelo, precisamente en un momento en el que el sector se esfuerza por alcanzar los objetivos de carbono neto tanto en las operaciones como en los materiales. Si reforzamos los sistemas y las estructuras «por si acaso», también aumentamos las emisiones de carbono presentes en el hormigón, el acero, el vidrio y los revestimientos. La recomendación de RIBA y LETI al respecto es clara: satisfaga las necesidades con menos y mida lo que aporta al mundo.
¿Qué es el diseño excesivo en arquitectura?
Imagina una escuela que cuenta con un complejo sistema de sombreado de fachadas, cristales electrocrómicos, persianas automáticas y una densa red de sensores, pero que no ofrece a los profesores una forma sencilla de reducir el deslumbramiento durante los días de examen. Imagine una oficina que utiliza tres sistemas de ventilación diferentes, cada uno de los cuales parece perfecto sobre el papel, pero que no se mantienen lo suficiente como para proporcionar aire limpio a las personas que se sientan allí. El diseño excesivo no tiene que ver con que una sola tecnología sea «mala», sino con la acumulación de soluciones hasta que el conjunto se vuelve frágil. Las investigaciones realizadas en edificios reales demuestran que, si los patrones de uso, los controles y los procesos de entrega no se basan en la realidad, los diseños sofisticados pueden desviarse fácilmente de la aplicación real. Esta diferencia entre el edificio simulado y el edificio real es donde los ocupantes del edificio pagan el precio, tanto cognitivo como financiero.
También hay un aspecto sensorial. La neurociencia demuestra que, cuando muchos estímulos compiten entre sí en nuestro campo visual, se suprimen mutuamente en el cerebro; la atención tiene un ancho de banda limitado. En áreas dispersas o excesivamente marcadas, las personas solo tienen que esforzarse más para filtrar el entorno. Multiplique ese esfuerzo a lo largo de un día y el cansancio se hace realidad. La arquitectura puede reducir esta carga organizando de forma tranquila la luz, los bordes y las pistas, o puede aumentarla con estímulos constantes.
Los orígenes y los factores psicológicos del diseño excesivo
El diseño excesivo rara vez comienza como un exceso; comienza con cuidado. Un equipo quiere hacer algo perfecto y sigue mejorándolo constantemente. Sin embargo, hay un punto delicado en el que la mejora se convierte en una gestión de la ansiedad: si añadimos otra característica, función o capa, quizá nadie nos critique. En la ciencia del comportamiento, hay un nombre para una trampa similar: el efecto del coste hundido. Una vez que se ha invertido tiempo y dinero, surge el impulso de continuar en lugar de simplificar, aunque la simplificación sirva mejor al objetivo. En los ámbitos de la educación y la creatividad, se elogia el perfeccionismo hasta el agotamiento; la misma mentalidad puede arruinar proyectos.
En las aplicaciones de productos y experiencia de usuario, esta situación se manifiesta en forma de añadir «solo una característica más» para satisfacer las expectativas imaginadas, y NN/g señala que esto suele afectar negativamente a la usabilidad. PMI advierte contra el «dorado» en los proyectos, ya que las características adicionales añadidas sin una necesidad clara por parte del usuario provocan retrasos en el programa, aumentan el presupuesto y causan complejidad en las fases posteriores. La arquitectura convierte estas lecciones en acero, vidrio y controles; los costes son más elevados y los errores más permanentes.
La delgada línea entre la sutileza y la exageración
Hay una diferencia entre la iteración que hace que un edificio sea más útil y la iteración que solo lo complica. Una forma de mantenerse en el lado correcto es considerar la simulación no como una recompensa, sino como una hipótesis viva. La norma CIBSE TM54 es muy clara al respecto: calcule el consumo energético operativo teniendo en cuenta las horas de funcionamiento reales, las posibles tasas de ocupación y los controles, y luego diseñe de manera que no solo los expertos, sino también los usuarios normales puedan acceder a los resultados de la modelización. Una transición suave es igualmente importante. El enfoque Soft Landings de BSRIA surgió debido a que la realidad posterior al uso suele desviarse de las hipótesis de diseño; para cerrar esta brecha se necesitan más gadgets, sino una atención prolongada e interfaces de usuario claras.
En el lado humano, cuando un espacio te invita a trabajar, descansar o jugar sin exigirte que lo interpretes constantemente, puedes sentir ese límite. Cuando la elección se convierte en ruido, el proceso de toma de decisiones se ve afectado. El clásico estudio «jam study» de Iyengar y Lepper llamó la atención sobre este punto más allá de la arquitectura: más opciones pueden conducir a peores elecciones y a una menor satisfacción. El diseño puede mantener la atención al hacer que las opciones sean comprensibles y menos numerosas en los momentos más importantes.
El diseño excesivo como síntoma cultural
Las ciudades están llenas de edificios que intentan hablar más alto que las calles. La búsqueda de la ostentación no es nada nuevo; críticos como Guy Debord defendieron hace décadas que la vida moderna confunde la apariencia con la existencia y que ha cambiado la profundidad por la ostentación. En la arquitectura, este atractivo toma una forma física. El riesgo no es solo estético; la búsqueda de la imagen puede alejarnos de los tipos resistentes, los detalles funcionales y los espacios adaptados al clima y la cultura. El argumento de Aldo Rossi sobre la memoria colectiva constituye un contrapeso útil en este sentido: las ciudades albergan información duradera en sus formas, y la buena arquitectura escucha esa memoria en lugar de ahogarla con innovaciones.
Esta presión cultural para causar impacto puede llevar a un aumento excesivo de los presupuestos de materiales y carbono. Los marcos climáticos actuales intentan devolver la cultura a la suficiencia. RIBA 2030 Climate Challenge establece objetivos graduales tanto para el carbono operativo como para el carbono concreto; el Manual de Carbono Concreto de LETI ofrece a los diseñadores estrategias y objetivos concretos. Alcanzar estos objetivos no tiene que ver con heroicidades decorativas, sino con la restricción, la reutilización y la claridad, cualidades que también hacen que los espacios sean más habitables.
Ejemplos de proyectos diarios
A veces, el diseño excesivo, en el sentido literal de la palabra, se quema. Las geometrías cóncavas y vidriosas del hotel Vdara de Las Vegas y del 20 Fenchurch Street de Londres concentraron la luz solar en puntos calientes abrasadores a nivel del suelo. Esto recordó de forma dramática que la búsqueda de un diseño llamativo puede entrar en conflicto con las leyes de la física y el confort público. En ambos casos, los periodistas documentaron el problema tal y como era: plásticos derretidos y quemaduras en Las Vegas; carrocerías ablandadas y un paisaje similar a huevos fritos en la acera en Londres. Ninguno de estos casos fue intencionado; fueron consecuencias no deseadas de una idea oficial que superó el microclima.
Las averías silenciosas son las más comunes. Una escuela con una estrategia de control de última tecnología que nadie tiene tiempo de aprender. Un bloque de viviendas perfectamente diseñado, pero que consume mucha más energía porque no se comprenden sus patrones de uso, programas o mediciones. Las pruebas de esta «diferencia de rendimiento» en el Reino Unido son muy amplias y han dado lugar a la creación de guías como TM54 y Soft Landings, con el fin de garantizar que las soluciones sean proporcionadas y comprensibles para los usuarios. Cuando los diseñadores se centran en el funcionamiento real y ofrecen a los residentes del edificio un control sencillo y fiable, el aire es más limpio, el uso de la energía se adapta al propósito y el edificio se percibe como un lugar que favorece la atención, en lugar de como una máquina que la requiere.
Memoria personal y colectiva en el diseño
Cada proyecto conlleva dos tipos de memoria. La primera es personal: la historia del cliente, la formación del diseñador, el orgullo del equipo. La segunda es colectiva: las características de la ciudad, el clima de la región, los rituales de las personas para reunirse, conocerse, cocinar, llorar a sus muertos y jugar. El diseño excesivo, al inflar los recuerdos personales, impide que los recuerdos colectivos respiren. Cuando diseñamos con la dimensión adecuada, dejamos espacio para ambos. La «ciudad de la memoria» de Rossi es una buena guía en este sentido: utilice los tipos y obras permanentes como punto de referencia. Autores fenomenológicos como Norberg-Schulz nos recuerdan que los lugares tienen un alma más allá de sus funciones; los lugares forman parte de una red compuesta por las formas del terreno, la luz, el aire, los materiales y las acciones humanas repetidas.
El diseño basado en la memoria colectiva suele dar lugar a intervenciones menos numerosas y más acertadas: salientes profundos que realmente proyectan sombra, escaleras que se convierten en un concentrador social, patios que respiran. Además, al respetar lo existente y hacer más con menos, las emisiones de carbono también son menores. Los objetivos contemporáneos, desde los umbrales concretos de carbono del RIBA hasta las normas claras de LETI sobre construir menos y más ligero, concretan este respeto. Detrás de las cifras hay una idea humana: un edificio que recuerda dónde está y a quién sirve no necesita gritar. Será saludable porque es sencillo en los lugares adecuados.
Cuando la creatividad se convierte en una obligación
En muchos proyectos, hay un momento en el que la atención se convierte en presión. Ya no estás descubriendo, sino tratando de silenciar la voz en tu cabeza. En psicología, este cambio se considera una pasión obsesiva en lugar de una pasión armoniosa: el trabajo te domina, no al revés. Investigaciones realizadas en diferentes profesiones muestran que la pasión obsesiva está relacionada con el conflicto, la tensión y el agotamiento, mientras que la pasión armoniosa favorece la satisfacción y un mejor rendimiento. En la práctica, esto significa que el mismo «amor por el diseño» puede dotar de resistencia a un equipo, pero también puede arrastrarlo a ciclos de insomnio que debilitan su capacidad de juicio.
Bajo esta presión, las tareas inconclusas cobran fuerza. Nuestro cerebro tiende a mantener vivas las tareas inconclusas; a veces, a este fenómeno se le denomina «efecto Zeigarnik». Esta sensación no es mística; es una tensión que nos impulsa a querer concluir las cosas. Esta tensión puede ser útil cuando nos empuja a actuar, pero también puede atraparnos, haciéndonos volver a abrir nuestros bocetos a medianoche con la excusa de que «ya casi están terminados», aunque eso no vaya a mejorar el resultado final. Los estudios de laboratorio y de campo demuestran que este efecto es real, pero depende del contexto. Esto es importante en la práctica: utilice este efecto para empezar, no para entrar en un bucle.
Miedo a no poder completar algo
La perfección suele ser una máscara de la ansiedad. Cuando se siente que un detalle está sin resolver, la mente no lo deja en paz y esta inquietud puede arruinar todo el programa. El modelo Zeigarnik explica parte de este atractivo: las tareas sin terminar crean una tensión cognitiva constante, por lo que incluso un breve «primer vistazo» a un problema puede facilitar volver a él más tarde y terminarlo. En un estudio, esto te permite hacer bocetos tempranos, determinar una posición y aliviar la presión mental, de modo que puedas elegir el siguiente paso en lugar de perseguir todas las posibilidades.
La trampa consiste en confundir esta tensión con la realidad. Los estudios que han vuelto a examinar el efecto Zeigarnik demuestran que no se trata de una ley universal; la motivación, el tipo de interrupción y el contexto modifican los resultados. Considere la expresión «No puedo dejar de pensar en ello» como una señal, no como una decisión. Tómese descansos estructurados, anote lo que le queda por hacer y lleve la tarea a un punto de decisión concreto. El objetivo es convertir el ruido mental en acción planificada sin que el proyecto entre en un ciclo infinito.
Los arquitectos y la leyenda de la perfección
La arquitectura no es una promesa de perfección, sino que se rige por un «estándar de diligencia» legal y ético. Esta diferencia es más que una cuestión de higiene legal; es libertad psicológica. Cuando los equipos se comprometen silenciosamente con un estándar imposible, el perfeccionismo deja de ser una fuerza motriz y comienza a consumir a quienes lo adoptan. Los estudios sobre el perfeccionismo revelan que este comportamiento disfuncional está relacionado con la ansiedad, la depresión y el agotamiento. En los ámbitos creativos, esto puede traducirse en una lentitud en la toma de decisiones, un debilitamiento de la colaboración y la pérdida de oportunidades. Decir «bueno y seguro» en lugar de «perfecto» mantiene la rigurosidad del trabajo y la humanidad de las personas.
En la práctica, gestionar esto significa establecer los límites por escrito de forma temprana y frecuente. Si un cliente solicita algo fuera del briefing, lo documentas, lo presupuestas y, en lugar de esforzarte en silencio por «ser perfecto», tomáis una decisión conjunta. Desde el proceso de solicitud de cambios de la AIA hasta la importancia que la RIBA concede al control de los cambios, la orientación profesional existe precisamente para este fin, es decir, para evitar que los deseos se conviertan en caos. Los acuerdos claros reducen la carga emocional que conduce a un comportamiento compulsivo de rehacer las cosas.
Revisiones como sabotaje a uno mismo
La revisión es muy importante. Sin embargo, a partir de cierto punto, cada nueva revisión produce menos resultados y genera más costes. Los estudios sobre el comportamiento ante el exceso de opciones muestran cómo «más opciones» pueden reducir la capacidad de tomar decisiones y la satisfacción. En la versión creativa, un plan sólido se sustituye por una amplia galería de opciones muy similares entre sí, ninguna de las cuales se puede llevar a la práctica. El trabajo parece intenso, pero los resultados se estancan. En la práctica, esto se puede superar no buscando una repetición perfecta, sino estableciendo «umbrales de decisión».
Considere la energía de revisión como cualquier otro recurso limitado. Los ciclos tempranos amplían la información y reducen el riesgo; los ciclos tardíos suelen sustituir la claridad por la confusión. Una regla útil es detenerse cuando los cambios ya no están vinculados a un objetivo medible (comodidad, coste, carbono, constructibilidad) y, en su lugar, tratan de eliminar la incomodidad. Ese es el momento de probar, aprobar y transferir.
La trampa del ciclo de retroalimentación del cliente
Si no se gestiona, la buena intención se convierte en una ampliación del alcance. En términos de proyecto, la ampliación del alcance es la expansión silenciosa de los requisitos sin planificación presupuestaria, temporal o de riesgos; el recubrimiento de oro es añadir extras que nadie quiere. Ambos parecen generosos en ese momento, pero luego castigan a todos. La solución no es ser defensivo, sino el proceso. Define lo que se incluye, explica cómo se deben realizar las solicitudes de cambio y somete cada solicitud a un proceso de control de cambios en el que se evalúa su impacto y se obtienen las aprobaciones necesarias. No se trata de burocracia, sino de una forma de evitar que la creatividad se convierta en una carga.
Hay una razón por la que el Plan de Trabajo RIBA solicita aprobaciones, congelaciones y controles de cambios en la Fase 3, y por la que los contratos AIA formalizan las órdenes de cambio. Los ciclos incontrolados no solo desgastan los ánimos, sino que también alteran los presupuestos. Los análisis de los proyectos de inversión muestran de forma sistemática que los sobrecostes y los retrasos son la norma, y que una de las razones es la gestión inadecuada de los cambios. Incluso las guías del sector público consideran ahora que los contratos estrictos y el control disciplinado de los cambios son las principales herramientas para reducir los daños. Si quieres libertad al final, sé estricto al principio.
Fechas límite y ciclos de diseño
El tiempo no es imparcial. La ley de Parkinson nos recuerda que el trabajo tiende a expandirse hasta llenar el tiempo asignado; el error de planificación, por su parte, nos muestra que subestimamos crónicamente la duración de las tareas complejas. Cuando se combinan estos dos factores, surge el clásico ciclo de medianoche: pensaste que te llevaría un día, le dedicaste una semana y la tarea se prolongó hasta ajustarse a ese tiempo, sin mejorar. Las transiciones entre fases, las congelaciones de diseño y las fechas de «decisión» abiertas existen para canalizar estos sesgos hacia la entrega.
La presión saludable no es deseable, sino que se diseña. La idea de congelación del diseño de RIBA y el enfoque de aterrizaje suave de BSRIA orientan a los equipos a tomar decisiones tempranas y aplicarlas con cuidado, en lugar de dar vueltas al modelo indefinidamente. Trate el calendario como un material: reduzca los tiempos de trabajo al tiempo que realmente requiere la tarea; realice revisiones que respondan a una sola pregunta; cierre los ciclos por escrito. La creatividad se desarrolla dentro de estos límites, ya que se centran en los resultados, es decir, en los espacios funcionales para las personas, en lugar de en la imposición.
Los efectos de las revisiones infinitas sobre la salud
Antes de verlo en tus dibujos, puedes sentir su efecto en tu cuerpo: ojos pesados, pensamiento lento, una extraña niebla que se confunde con el progreso. La salud y el diseño no son cosas separadas; cómo trabajas da forma a lo que haces. Cuando la corrección se convierte en un estilo de vida en lugar de una etapa, también afecta a tu sueño, tu estrés y tu capacidad de juicio. Las investigaciones son claras: la pérdida crónica de sueño altera el pensamiento y el estado de ánimo; el estrés laboral no controlado conduce al agotamiento; las decisiones tomadas bajo presión y estrés nos llevan a tomar peores decisiones. Los arquitectos y los estudiantes no están exentos de esta situación debido al carácter «creativo» de su trabajo. De hecho, el estudio refuerza aún más estos efectos.
Insomnio y dibujar bocetos a altas horas de la noche
Quedarse despierto hasta altas horas de la noche puede parecer heroico, pero la pérdida de sueño no es algo neutro. Las instituciones médicas advierten que la falta de sueño crónica aumenta el riesgo de padecer problemas de salud crónicos y afecta directamente a las capacidades de pensar, reaccionar, aprender y relacionarse con los demás. En los trabajos creativos, estas son las herramientas que más se necesitan. En resumen, cuando se priva al cuerpo del sueño, lo primero que se ve afectado es el ciclo de renovación del cerebro.
La comparación más adecuada se puede hacer con el alcohol. Las fuentes clásicas y actuales indican que permanecer despierto durante aproximadamente 17 horas tiene un efecto equivalente a un nivel de alcohol en sangre del 0,05 %, mientras que permanecer despierto durante 24 horas tiene un efecto equivalente a un nivel de alcohol en sangre de aproximadamente el 0,10 %. Esto supera con creces el límite legal para conducir en muchos lugares. Esto significa que la cultura de no dormir toda la noche te obliga a estar ligeramente ebrio, a actuar como si estuvieras resacoso y a llamarlo «dedicación». Por muy creativo que creas que eres, en realidad lo estás alquilando en tu propio perjuicio.
La formación en arquitectura lleva mucho tiempo normalizando esta práctica. Los informes y encuestas de la AIAS describen una cultura de estudio que celebra el «trabajo nocturno» como un rito de iniciación, y varios informes independientes han documentado lo extendido que está este fenómeno entre los estudiantes. Se están realizando esfuerzos para reformar esta cultura, pero en muchos lugares sigue prevaleciendo y convierte la dedicación al trabajo en algo que perjudica silenciosamente al trabajador.
Agotamiento entre diseñadores y estudiantes
El agotamiento no es un estado de ánimo; tiene una definición. La Organización Mundial de la Salud clasifica el agotamiento como un fenómeno profesional caracterizado por fatiga, cinismo y disminución de la productividad, que surge como resultado del estrés crónico en el lugar de trabajo que no se gestiona adecuadamente. Si sus semanas transcurren entre plazos que se posponen constantemente y cambios interminables, significa que está viviendo exactamente las condiciones que describe esta definición.
En el campo de la arquitectura, las luces de alerta se están encendiendo temprano. Las encuestas realizadas en el Reino Unido y las noticias publicadas en los medios de comunicación especializados en diseño revelan que los estudiantes de arquitectura trabajan durante toda la noche, sufren estrés y buscan ayuda con frecuencia. Esta situación es un indicio de que el camino hacia la profesión suele comenzar con normas poco saludables. La AIAS y las escuelas están realizando esfuerzos para cambiar esta situación en el marco de las políticas de los estudios, pero se necesita una atención constante para lograr el cambio. Cuando el sistema educativo acostumbra a las personas a descuidar el sueño y los límites, las empresas también adoptan este hábito al contratar a cada nuevo empleado.
El resultado práctico de esto no es solo emocional. El agotamiento socava la sensibilidad y el cuidado que constituyen la base de la arquitectura. Reconocerlo como un problema profesional permite a los equipos abordar los programas, el alcance y la contratación de personal no solo como variables laborales, sino también como factores de salud. Esto mejora el trabajo, no lo facilita.
Ansiedad y indecisión en el estudio
Los altos riesgos y los plazos cambiantes sobrecargan el sistema nervioso. La neurociencia demuestra que la corteza prefrontal, que utilizamos para la planificación, la memoria de trabajo y el pensamiento flexible, es extraordinariamente sensible al estrés. Incluso un estrés leve e incontrolable puede alterar rápidamente estas funciones; el estrés prolongado puede cambiar la estructura neuronal. En términos de estudio, esto significa un cambio de juicios agudos a segundas conjeturas vacilantes.
Las personas bajo estrés prefieren sus hábitos e instintos a las decisiones que toman tras reflexionar. Los experimentos demuestran que nuestra capacidad para cambiar nuestras primeras impresiones disminuye y que tendemos a confiar más en nuestras reacciones instintivas. En el proceso de diseño, esto se traduce en una tendencia a recurrir a acciones familiares, ya que el cerebro no es capaz de evaluar alternativas con facilidad. Crees que estás «descubriendo», pero el estrés ha reducido tu campo de acción sin que te des cuenta.
El coste fisiológico del perfeccionismo
El perfeccionismo no es una sola cosa. Las investigaciones distinguen entre «esfuerzos perfeccionistas» (estándares elevados que pueden ser saludables) y «preocupaciones perfeccionistas» (miedo a cometer errores, autocrítica severa). La segunda está fuertemente relacionada con el agotamiento, mientras que la primera no lo está. Esta diferencia es importante en la práctica: un estándar exigente puede ayudarte a concentrarte, mientras que una autocrítica punitiva puede destruirte.
Los costes se manifiestan tanto en el cuerpo como en la mente. Los estudios sistemáticos relacionan la ansiedad por la perfección con los trastornos del sueño, mientras que los resultados de laboratorio muestran que las personas con un alto nivel de perfeccionismo autocrítico tienen una mayor reactividad al estrés e incluso un aumento de los niveles de cortisol cuando están despiertas. En pocas palabras, cuanto más veas cada corrección como una decisión sobre tu propio valor, más «tensa» se mantendrá tu fisiología y más difícil será la verdadera mejora. Este es un ciclo que ningún proyecto se merece.
Esta tendencia se está extendiendo cada vez más. Estudios a largo plazo muestran que, en los últimos años, el perfeccionismo ha aumentado debido a factores sociales. Esto significa que los jóvenes diseñadores que entran en los estudios tienen una actitud más crítica hacia sí mismos. La cultura del diseño no ha creado esta tendencia, pero puede reforzarla o atenuarla.
Fatiga del diseño: cuando la pasión se vuelve tóxica
La mayoría de los arquitectos aman su trabajo; la pasión es la razón por la que permanecen en él. Sin embargo, la psicología distingue dos tipos de pasión. La pasión armoniosa es aquella en la que el trabajo se ajusta a tus valores y puedes desconectarte de él; la pasión obsesiva, por el contrario, es aquella en la que el trabajo te controla y ocupa el resto de tu vida. En diversos estudios y campos, la pasión obsesiva se asocia con el conflicto y el agotamiento, mientras que la pasión compatible fomenta la satisfacción y el rendimiento sostenible. Si tu «compromiso» solo funciona cuando descuidas el sueño y tu vida, no se trata de compromiso, sino de una advertencia. PubMed
La obsesión y el insomnio se convierten en un estilo, lo que da lugar al agotamiento del diseño: cada problema se convierte en urgente, cada revisión parece una obligación moral y nada es suficiente. Esta situación genera decisiones frágiles y equipos desanimados. La forma de salir de esto no es prestarle menos importancia, sino redefinirla como algo que pueda mantener su importancia durante mucho tiempo: proteja el sueño como si fuera un material, defina los puntos de decisión como si fueran detalles y evalúe el alcance como una estructura. La salud no es lo contrario de la ambición, sino lo que hace posible que la ambición se haga realidad.
Diseño excesivo en el entorno construido
Los edificios están diseñados para calmar nuestros nervios, no para llamar nuestra atención. Sin embargo, cuando un proyecto persigue la ostentación o añade sistemas que van más allá de las necesidades reales de las personas, el resultado es un espacio que parece impresionante en las fotos, pero que resulta agotador en la vida real. Las investigaciones en el campo de la psicología ambiental y la neuroarquitectura muestran constantemente el mismo patrón: la complejidad visual y los entornos mal diseñados aumentan la carga cognitiva y el estrés, lo que afecta a nuestros procesos de pensamiento, toma de decisiones y recuperación. En otras palabras, no se trata de una cuestión de estilo «excesivo», sino de un problema de salud.
Cuando los edificios pierden su carácter humano
Un edificio humano te permite respirar, saber dónde estás y concentrarte en lo que has venido a hacer. Cuando predomina el diseño excesivo, ocurre todo lo contrario. El brillo excesivo, las salas con eco y los interiores hiperactivos crean una demanda constante de atención que el cerebro debe filtrar antes de poder hacer otra cosa. Los estudios sobre el entorno construido muestran cómo la intensidad visual y la imprevisibilidad alteran el estado emocional y el esfuerzo cognitivo, mientras que los escenarios más ligeros y legibles ayudan a relajarse. Esto no es un argumento a favor del vacío, sino que nos recuerda que la claridad y la tranquilidad no son un lujo, sino cualidades funcionales.
Los resultados pueden ser dolorosamente reales. En Las Vegas, el vidrio cóncavo del hotel Vdara concentró la luz solar en la terraza de la piscina, creando una «concentración de rayos solares» tan intensa que los huéspedes informaron que se les quemaba el pelo y la piel; los periodistas y la dirección del hotel confirmaron el incidente y tomaron medidas. En Londres, el edificio 20 Fenchurch Street («Walkie Talkie») reflejaba tanto calor que, hasta que se instalaron toldos permanentes, hacía saltar la pintura, dañaba los escaparates de las tiendas y derretía algunas piezas de un Jaguar. Se trata de ejemplos extremos, pero ponen de manifiesto una realidad evidente: cuando se descuidan el microclima y el confort de los usuarios, la arquitectura deja de ser un lugar de acogida para convertirse en un peligro.
Más complejidad que claridad en los planos de planta
En los grandes edificios, especialmente en hospitales y campus universitarios, los planos de distribución complejos y las señales incoherentes aumentan silenciosamente el estrés y provocan pérdidas de tiempo. Las investigaciones sobre orientación asocian la desorientación con un mayor nivel de ansiedad y un menor rendimiento en las tareas, y señalan factores arquitectónicos como cruces confusos, pasillos repetitivos, señales inconsistentes y carteles que, en lugar de aclarar las cosas, crean confusión. En los últimos años, han aumentado las pruebas que documentan cómo una lógica de planos más clara y jerarquías visuales legibles reducen los errores de orientación y el estrés percibido. No se trata solo de un problema gráfico, sino de un problema de planificación: primero coloque los movimientos importantes en el plano de la planta y luego confirme con señales lo que la geometría ya muestra claramente.
Aunque las herramientas digitales completen la navegación, los mejores resultados se obtienen en edificios «lógicos». Las guías sectoriales para centros sanitarios destacan que los planos laberínticos aumentan la ansiedad en los momentos menos oportunos; la orientación digital puede ayudar, pero no puede salvar un plano que, en esencia, es confuso. Diseñar pensando en la legibilidad previa es una opción más saludable.
La maldición de la decoración inútil
La decoración no es mala; lo malo es la decoración sin sentido. El debate moderno sobre la decoración se remonta, al menos, a la polémica obra de Adolf Loos «Ornamento y delito». Esta obra es un apasionado llamamiento a renunciar a las decoraciones innecesarias y defender la honestidad y la moderación. Más tarde, Robert Venturi y Denise Scott Brown reformularon este debate al distinguir entre el «pato» (un edificio cuya forma es un símbolo en sí misma) y la «cabaña decorada» (una simple cabaña aclarada con señales legibles). Leídas conjuntamente, estas dos obras plantean una prueba al diseño excesivo de hoy en día: ¿merece la decoración su existencia al cumplir la función de sombrear, señalizar, proteger u orientar, o es solo ostentación? En el segundo caso, la decoración conlleva gastos de mantenimiento de por vida y distrae la atención mental.
Las aplicaciones actuales permiten medir los riesgos. Los tratamientos superficiales detallados y las características especiales de las fachadas aumentan los costes y los riesgos operativos sin garantizar el confort o el rendimiento; además, cuando no cumplen un objetivo claro, como el control solar, la seguridad de las aves o la orientación, generan ruido. Los edificios más saludables consideran las decoraciones como parte funcional del sistema: un fritado que evita el deslumbramiento y los choques, una marquesina que proporciona sombra real, un letrero que realmente indica el camino. Todo lo demás es una carga. Weinberger, A. B., Christensen, A. P., Coburn, A. y Chatterjee, A. (2021). Respuestas psicológicas a los edificios y los paisajes naturales. Revista de Psicología Ambiental, 77, 101676. https://doi.org/10.1016/j.jenvp.2021.101676
Uso excesivo de materiales, formularios y características
El diseño excesivo también es un problema de carbono. Cada revestimiento adicional, cada capa estructural «por si acaso» y cada capa técnica generan una huella de carbono, y hoy en día existen objetivos claros para controlar esa huella. El Reto Climático 2030 del RIBA establece umbrales voluntarios para la energía operativa y la huella de carbono; la guía de LETI convierte estos objetivos en opciones de diseño prácticas; la norma de Evaluación del Carbono del Ciclo de Vida Completo de RICS convierte la pregunta «¿cuánto es demasiado?» en una pregunta medible sobre el ciclo de vida. Cuando los equipos diseñan formas y sistemas con el tamaño adecuado, no están actuando de forma minimalista por moda, sino que se ajustan a sus presupuestos de carbono y facilitan el funcionamiento de los edificios.
La misma lógica se aplica a las promesas de rendimiento. La norma CIBSE TM54 se ha creado porque, en situaciones en las que la complejidad supera la capacidad operativa, pueden producirse grandes diferencias entre el consumo energético simulado y el real. El uso de horarios, índices de ocupación y controles realistas en la modelización reduce las sorpresas y, por lo general, el control más sencillo que las personas pueden utilizar es el más eficiente. La moderación, tanto en lo que respecta al clima como a las personas, es una virtud que reporta beneficios cuantificables.
El ego arquitectónico que surge del diseño excesivo
Las ciudades a veces crean o aprueban objetos «icónicos» con la esperanza de lograr una reactivación económica al estilo de Bilbao, pero los resultados son dispares. Los críticos y los investigadores han documentado tanto los éxitos como los fracasos del llamado «efecto Bilbao» y han señalado que el mero espectáculo rara vez proporciona una reactivación sostenible y puede obstaculizar las inversiones en la calidad de vida cotidiana. Cuando la imagen pasa a primer plano, la comodidad de los usuarios y la gestión a largo plazo quedan relegadas a un segundo plano.
La lección que hay que aprender aquí no es prohibir la ambición, sino canalizarla. El Walkie Talkie de Londres necesitó obras de renovación después de que su brillo dañara la calle. El Oculus de Nueva York, aunque llama la atención por su deslumbrante aspecto, ha sido objeto de críticas por su elevado coste y sus repetidas goteras. Ambos proyectos demostraron que las noticias que aparecen en los titulares no son la última palabra. Si la historia de un edificio se centra principalmente en sí mismo, son las personas que viven en él las que pagan el precio. La arquitectura saludable pone el ego al servicio de la claridad, el clima y el cuidado.
Aprender de la simplicidad y la austeridad
La simplicidad en la arquitectura no es simplicidad por simplicidad; consiste en eliminar los elementos que no aportan nada a las personas para que los que sí aportan puedan respirar. Los proyectos más claros parecen inevitables cuando te encuentras en ellos; la luz, el aire, la estructura y el uso se convierten en el centro de atención sin ningún esfuerzo. Esto también tiene un aspecto práctico. A medida que dimensionamos correctamente las formas y los sistemas, nos acercamos más a nuestros objetivos energéticos y de carbono, no solo sobre el papel, sino también en los edificios reales. Las directrices actuales son muy claras: construye solo lo que necesitas, reutiliza todo lo posible y deja las restricciones en manos de las limitaciones de rendimiento y coste.
Maestros minimalistas: de Mies a Murcutt
Las obras de Mies van der Rohe establecieron un estándar permanente en cuanto a la claridad. «Menos es más» no es solo una frase, sino una disciplina que se puede apreciar en el Pabellón de Barcelona y en la Casa Edith Farnsworth: una estructura delicada, superficies reducidas a sus elementos más básicos y un espacio lleno de vistas que transmiten serenidad y tranquilidad. Cuando la restricción es tan clara, no se echa de menos lo que se ha eliminado, sino que se siente lo que se ha creado.
En otro continente y otro clima, Glenn Murcutt demuestra que la simplicidad no es un estilo, sino una forma de escuchar. Sus casas «tocan suavemente la tierra», adaptándose al viento, al sol, a la lluvia y a las estaciones con revestimientos móviles y materiales ligeros, en lugar de maquinaria pesada. La casa Marika-Alderton lo ilustra de forma vívida: eleva el suelo, se abre y se cierra para adaptarse al monzón y la sequía, y permite que la arquitectura cambie su carácter en función del clima. Aquí, la restricción no es la ausencia, sino la sensibilidad.
Ejemplos de restricciones elegantes
En Burdeos, Lacaton & Vassal rechazó la decisión de demolición y, en su lugar, añadió amplios jardines de invierno y balcones a las viviendas sociales construidas en la década de 1960. Los inquilinos conservaron sus viviendas; el espacio, la luz y el aire aumentaron; y la demanda de energía disminuyó, ya que los nuevos espacios intermedios equilibraron el clima. Esto supone una lección moral clara: la transformación puede ser menos costosa que la renovación y ofrecer más calidad de vida.
En la Iglesia de la Luz de Tadao Ando se aprecia un concepto diferente de restricción. Un volumen sencillo de hormigón, luz natural que entra por una abertura en forma de cruz y casi ningún elemento adicional. La experiencia es muy intensa debido a la escasez de elementos. Demuestra que la concentración puede ser más poderosa que la acumulación y que un solo movimiento bien pensado puede sostener todo el edificio.
Diseño centrado en el objetivo, no en la presión
La restricción intencionada comienza por determinar los resultados que se deben ofrecer a las personas (confort, claridad, bajo consumo energético, fácil mantenimiento) y garantizar que el diseño responda directamente a ellos. Por ello, muchas aplicaciones emparejan los objetivos de rendimiento iniciales con los presupuestos de carbono y luego diseñan para cumplirlos, en lugar de decorar a posteriori. Marcos como el RIBA 2030 Climate Challenge y la guía concreta sobre carbono de LETI lo concretan: utilice menos, reutilice más y dirija sus esfuerzos de forma medible hacia áreas importantes.
El proceso es tan importante como los ideales. Un proceso de toma de decisiones integrado y temprano evita que los equipos se inclinen por cambios cosméticos tardíos y lleva el mantenimiento de los «aterrizajes suaves» a la fase operativa, de modo que lo que es sencillo en la estructura lo sigue siendo en el uso. El control de los cambios y las transiciones claras entre fases mantienen este enfoque y convierten miles de pequeñas opciones atractivas en unas pocas decisiones responsables. La restricción no es un estado de ánimo, sino un flujo de trabajo.
Recuperar tiempo con métodos más sencillos
La indecisión alarga el tiempo. La solución práctica es tomar decisiones más tempranas con mejor información y dejar de corregir las partes que nadie necesita. La conocida lógica de MacLeamy nos lo recuerda: cuando el coste de los cambios es bajo, dirija los esfuerzos hacia adelante; cuando los cambios son dolorosos, no los dirija hacia atrás. Combínelo con herramientas lean como el Last Planner System (ciclos cortos, compromisos visibles, menos sorpresas) y gane semanas sin interrumpir el diseño.
¿Cómo se traduce esto en la vida cotidiana? Menos detalles específicos y más familias probadas. Un conjunto de piezas más pequeño y más claro. Análisis que responden a una sola pregunta en lugar de volver a abrir todo el plan. El resultado no es menos creatividad, sino más energía para los movimientos que realmente dan forma a la experiencia.
El poder de dejar las cosas a medias
Algunos de los edificios más delicados dejan espacio para que la vida los complete. La teoría del edificio abierto lo define como «soporte y relleno»: crea una base resistente y permite que los residentes adapten la capa que tocan a su gusto. Las «capas de corte» de Stewart Brand ofrecen una perspectiva similar: permita que la estructura se mueva lentamente y que los muebles se muevan rápidamente, de modo que el cambio se produzca sin alterar lo permanente. En ambas perspectivas, la restricción de hoy garantiza la libertad de mañana.
Hay una sabiduría cultural en el hecho de contenerse. La estética japonesa da voz al valor de los espacios: ma, es decir, la pausa significativa o el espacio entre los objetos. En el diseño, esto puede significar dejar una pared vacía para que la luz pueda hablar o terminar un detalle sin que se convierta en manierismo. Los bordes sin terminar no son una negligencia, sino una invitación a que el uso, el tiempo y las condiciones climáticas se conviertan en coautores. Así es como los edificios perduran.
Hacia una práctica arquitectónica más saludable
Una práctica más saludable comienza con una simple frase: nuestra forma de trabajar debe hacer que nuestros edificios no solo sean más bonitos, sino también más humanos. Esto significa abordar el proceso como parte del diseño. Cuando el flujo de trabajo respeta los cuerpos y el tiempo (etapas claras, menos reaberturas, más apoyo después de la entrega), los proyectos se acercan más a sus objetivos y las personas se mantienen lo suficientemente sanas como para hacer su mejor trabajo. Incluso las instituciones sanitarias están identificando los riesgos: la Organización Mundial de la Salud clasifica el agotamiento como un síndrome profesional causado por el estrés laboral no gestionado. Si no creamos mejores hábitos en nuestros proyectos arquitectónicos, la cultura de las fechas límite en la arquitectura puede desencadenar fácilmente este síndrome. Ya existen marcos que pueden ayudar: planificación por fases, control de cambios, modelización energética realista y aterrizajes suaves que continúan el mantenimiento después del día de la inauguración. Cuando se utilizan conjuntamente, convierten las buenas intenciones en resultados más saludables.
Saber cuándo hay que parar
Saber cuándo hay que parar es una habilidad de diseño. No se trata de rebajar los estándares, sino de tomar la decisión correcta en el momento adecuado y luego mantenerla. Las «puertas» oficiales ayudan en este sentido. El Plan de Trabajo del RIBA exige que los equipos establezcan hitos y especifiquen claramente qué se va a congelar y cuándo, de modo que la energía se dedique a hacer funcionar el plan elegido en lugar de a reabrirlo constantemente. Las guías estructurales añaden lo mismo en un lenguaje sencillo: a partir de la fase 3, adopte el control formal de las modificaciones y realice un seguimiento de cada cambio. De esta manera, se puede convertir un «suficiente» indefinido en un momento concreto.
Detener el proceso significa detener también el ciclo de modelización. La norma CIBSE TM54 se redactó debido a que muchos edificios no logran cumplir sus objetivos energéticos durante su uso. Este documento permite a los equipos realizar modelizaciones con horarios, cargas y controles realistas, de modo que los cambios de última hora no parezcan mejorar la realidad. Cuando sus supuestos se ajustan a cómo vivirán y trabajarán realmente las personas, realizar más correcciones aporta menos valor y más riesgos. Deténgase, documente y siga adelante.
Crear culturas de estudio resistentes al perfeccionismo
El perfeccionismo se desarrolla en silencio. El antídoto es una cultura de estudio que establece límites saludables y los pone por escrito. Las escuelas de arquitectura llevan años enfrentándose a este problema: los estudios sobre la cultura de estudio de la AIAS ponen de manifiesto el mito del trabajo nocturno y obligan a las escuelas a establecer expectativas claras en materia de tiempo, seguridad y respeto. Cuando las prácticas adoptan políticas similares (horas de trabajo, frecuencia de retroalimentación y derechos de decisión, por ejemplo), las personas dejan de equiparar la perfección con el agotamiento. El agotamiento no es un fracaso personal, sino una respuesta predecible al estrés crónico. Considerar el agotamiento como un riesgo profesional garantiza una mejor asignación de recursos y la legitimidad de programas de trabajo más honestos.
Las organizaciones profesionales también apoyan este cambio. La guía de bienestar en el lugar de trabajo de RIBA recomienda armonizar los salarios, las horas de trabajo y la cultura para evitar que los empleados se vean obligados a realizar horas extras no remuneradas. Este tipo de políticas no «facilitan» el trabajo, sino que permiten mantener la calidad durante años, en lugar de semanas.
Herramientas y técnicas para el diseño eficiente
El diseño eficiente no se hace con prisas, sino con una planificación inteligente. La curva de MacLeamy es un sencillo gráfico que contiene una importante lección: las decisiones tomadas temprano son más baratas y eficaces que los cambios realizados tarde. Por lo tanto, priorice la reflexión. Utilice la entrega integrada de proyectos para reunir a las personas adecuadas en una fase más temprana, armonizar los incentivos y reducir los cambios tardíos que aumentan el estrés y los costes. Combine esto con herramientas lean en el diseño, como el Last Planner System (reuniones de planificación breves y centradas, compromisos visibles, tareas basadas en la demanda), y los equipos pasarán menos tiempo apagando incendios y más tiempo diseñando.
Después de abrirlo, cierre el ciclo. La evaluación posterior al uso no es un lujo; es la forma de descubrir qué es lo que realmente funciona en términos de energía, comodidad y usabilidad, para que el próximo proyecto se inicie de forma más inteligente. Considere el POE y la mentalidad de aterrizaje suave que conlleva como parte del precio y como parte de la historia que cuenta a los clientes sobre la calidad.
Repensar el éxito más allá de la exageración estética
Si el éxito solo significa ostentación, el diseño excesivo siempre parecerá una victoria. Cambia los criterios y las cosas cambiarán. El Estándar de Edificios WELL y las calificaciones de rendimiento dirigen la atención hacia el aire, la luz, la acústica, el confort térmico y la experiencia del usuario, es decir, hacia lo que las personas realmente sienten cada día. Los marcos de valores sociales de RIBA y sus socios van aún más allá y exigen a los equipos que midan cómo un proyecto mejora la vida de los usuarios y los vecinos. Cuando la seguridad civil, el confort y la salud se consideran resultados, la restricción y la claridad se convierten de repente en una ventaja competitiva.
«Los edificios emblemáticos como herramienta de mejora urbana» ya no son tan convincentes como antes. Los estudios recientes sobre el fenómeno conocido como «efecto Bilbao» muestran que los diseños arquitectónicos que aparecen en los titulares no generan por sí solos beneficios económicos o sociales duraderos. Una opción más segura son los diseños que mejoran la calidad de vida cotidiana, como los edificios altamente funcionales, fáciles de usar, con bajos costes de funcionamiento y generosos con la calle.
Diseño para la vida — Para usted y para los demás
La arquitectura es, en otras palabras, salud pública. La forma en que organizas la luz, el aire y los umbrales cambia la forma en que las personas se sienten; la forma en que organizas el trabajo cambia la forma en que los equipos viven. Las Guías de Prácticas Equitativas de la AIA abordan la cultura como un problema de diseño dentro de las empresas y sugieren medidas prácticas para lograr lugares de trabajo más justos y saludables. La guía de bienestar de RIBA también va en la misma dirección y relaciona mejores condiciones con mejores resultados. Detrás de ambas se encuentra la definición de agotamiento de la OMS, que recuerda que el estrés no controlado no es una fase transitoria, sino un daño prevenible.
Diseñar para la vida significa dejar espacio para la vida. Establezca líneas de acabado más claras, para que las personas puedan descansar y los edificios puedan abrirse. Ponga en práctica los proyectos, para que pueda aprender sin ser culpado. Celebre los edificios que son agradables de habitar y fáciles de mantener.