Zu Beginn des 20. Jahrhunderts hatte die industrielle Revolution das Verhältnis der Gesellschaft zur Technologie und zur Massenproduktion verändert. Le Corbusier machte sich dieses Ethos des „Maschinenzeitalters “ zu eigen: Er lehnte historische Ausschmückungen ab und trat für Effizienz und Standardisierung ein. An der Seite von Auguste Perret und Peter Behrens hatte er die Vorzüge der Stahlbetonbauweise und der Massenproduktion kennengelernt. 1915 entwirft er das Dom-Ino-Haus, eine modulare Stahlbetonplatte auf Pilotis (dünne Säulen) ohne tragende Wände, die er ausdrücklich für den vorgefertigten Massenwohnungsbau konzipiert. 1918 formulierte er zusammen mit dem Künstler Ozenfant den Purismus, eine Doktrin, die darauf abzielte, „das Design zu verfeinern und zu vereinfachen, auf Ornamente zu verzichten“ und die Architektur „so effizient wie ein Fließband“ zu machen.
Er nannte ein städtebauliches Projekt sogar Maison Citrohan, um zu verdeutlichen, dass Wohnungen wie Citroën-Autos gebaut werden sollten, indem die Methoden der Automobilindustrie übernommen wurden. In seinem Manifest Vers une Architecture von 1923 erklärte Corbusier : „Ein Haus … ist eine Maschine zum Wohnen“. Dieser Slogan fasste seine Überzeugung zusammen, dass ein modernes Haus rational, standardisiert und funktional sein sollte, wie ein gut gestaltetes Produkt, und spiegelte eine breitere modernistische Abkehr von der Dekoration hin zu Funktion und industrieller Logik wider.
Die Verkehrstechnik war eine lebendige Quelle der Inspiration. Corbusier war vom Automobil besessen: Er besaß einen Voisin C-7 Lumineuse aus dem Jahr 1925 und posierte oft vor seinen Gebäuden als Symbol der Modernität. Er lobte Automobile als „Leuchttürme der Zukunft der Architektur“ und zeichnete sogar eine preisgünstige „Voiture Minimum “ (ein einfaches Automobil, das Aerodynamik und Funktionalität vereint), um den automobilen Minimalismus zu testen. Auch die Ozeandampfer haben ihn stark beeinflusst. Er bewunderte ihre glatten weißen Rümpfe und effizienten Grundrisse; insbesondere die S.S. Normandie überzeugte ihn davon, dass ein Gebäude sowohl funktional als auch schön sein kann.
Er schrieb, dass „Ozeandampfer… das Potenzial von Megastrukturen mit hohem Servicegrad demonstrieren, um ideale Lebensbedingungen zu schaffen“. In seiner Architektur nahm er Anleihen bei nautischen Motiven – so wurde das Wohnzimmer der Villa Savoye bewusst wie eine Oberdeckskabine gestaltet, komplett mit einer röhrenförmigen Balustrade und einem geschwungenen Promenadendeck. Generell setzte Corbusier die Architektur mit den technischen Wunderwerken seiner Zeit gleich – Flugzeuge, Getreidesilos, Schiffe und Autos: Die „Religion der schönen Materialien“ war am Aussterben, und Modernisten wie er ersetzten sie durch reine Funktion, Proportion und Bilder von Maschinen und Transport.
Klassische Ideale und die fünf Punkte: Ein neuer häuslicher Raum
Obwohl Corbusier frühere Stile ablehnte, griff er auf klassische Konzepte zurück (Vitruvs Solidität, Nützlichkeit und Geschmack), definierte sie aber mit moderner Technik neu. Er war der Ansicht, dass strukturelle Ordnung und Proportion (firmitas) notwendig sind, dass aber funktionaler Nutzen (utilitas) und ästhetischer Genuss (venustas) keine Verzierungen mehr erfordern. Wie er in L’Art décoratif d’aujourd’hui (1925) schrieb, war die ornamentale Modeerscheinung eine „Quasi-Orgie“, die im Sterben lag und durch „nützliche, gut gestaltete“ Gegenstände ersetzt werden sollte, deren Eleganz aus ihrer perfekten Funktion resultierte. In der Praxis bedeutete dies, die klassischen Ideen in fünf technische Prinzipien zu übersetzen – die berühmten Fünf Punkte der Neuen Architektur (1926-27) – und sie auf Häuser anzuwenden, um sie in „Maschinen“ zum Wohnen zu verwandeln.
Die Villa Savoye (Poissy, 1928-31) verkörpert diese Prinzipien. Sie steht auf schlanken Pilotis (Säulen), so dass das Wohnvolumen über dem Garten schwebt und die Hauptfassade frei von Strukturen ist. Ein langes Fensterband verläuft entlang der Fassade, so dass alle Räume gleichmäßig mit Tageslicht versorgt werden, und das Dach ist flach und als Gartenterrasse bepflanzt. Zusammen verwirklichen diese Merkmale Corbusiers Fünf Punkte:
- Pilotis (schlanke Säulen ) heben das Gebäude an (Solidität) und machen die Grundfläche frei für Zirkulation und Licht.
- Freier Grundriss: Da die Struktur auf Stützen steht, sind die Innenwände nicht tragend und können beliebig positioniert werden (vorteilhaft).
- Freie Fassade: Die Außenwand wird zu einem schwerelosen Schirm und ermöglicht eine kreative Fassadengestaltung (und große Verglasungen).
- Horizontale Fenster (Fensterbänder): Durchgehende verglaste Bänder füllen den Innenraum mit Licht (Nutzung und Vergnügen).
- Dachgarten: Ein Flachdach bietet einen Erholungsraum im Freien und ersetzt die verschwindende Grundfläche des Hauses durch eine Grünfläche (Vergnügen und Rückkehr der Natur).
Durch diese Neuerungen wurde das alte kompartimentierte Haus abgerissen. Das Innere wurde als kontinuierlicher, offener Fluss neu ausgerichtet: Anstelle von hierarchischen Räumen bewegten sich die Familien durch eine Reihe miteinander verbundener Räume. Corbusier beschrieb diese Erfahrung als einen „architektonischen Spaziergang“, bei dem man durch das Haus geht, um es vollständig zu erfassen. In der Villa Savoye zum Beispiel führt eine Rampe von den Wohnräumen zum Dach, wo Innen und Außen ineinander übergehen. Corbusier rühmte sich, dass in solchen Gebäuden „der Plan rein ist… genau für die Bedürfnisse des Hauses gemacht… Es ist Poesie und Lyrik, unterstützt durch Technik“, rühmte er. Kurz gesagt, die Five Points sorgten mechanisch für Solidität und Licht, während das Fehlen von Ornamenten es ermöglichte, dass Funktion und Proportion der „Geschmack“ der Architektur waren.
Modernistische Utopien: Wohnungsreform, Stadtplanung und Realität
Le Corbusiers „Maschinen“-Analogie galt auch für die Sozialreform und die Stadtplanung, die er als Teil desselben Projekts betrachtete. Er glaubte, dass die Standardisierung im industriellen Maßstab die Wohnungsknappheit und die Krise der öffentlichen Gesundheit lösen könnte. In den 1920er Jahren schlug er zonierte Städte mit Türmen vor, die von Sonnenlicht, frischer Luft und Produktivität geprägt sein sollten. Sein Plan Voisin (1925) für Paris sah beispielsweise vor, große Teile der dichten, kränklichen Wohnhäuser (die damals von Tuberkulose heimgesucht wurden) abzureißen und sie durch 18 sechzigstöckige, kreuzförmige Wolkenkratzer in einem linearen Park zu ersetzen. In jedem Turm sollten sowohl Wohnungen als auch Büros untergebracht werden, der Autoverkehr sollte über unterirdische Straßen abgewickelt werden, und ausgedehnte Grüngürtel sollten für Licht und Belüftung sorgen. Diese radikale Zonierung, die direkt von den Idealen der Charta von Athen des CIAM beeinflusst war, behandelte die Stadt als eine Maschine mit getrennten Funktionen.
Mit dem Plan Voisin sollten die historische Seine und das mittelalterliche Straßennetz von Paris abgerissen werden, um Platz für die Vision der „Ville Radieuse“ zu schaffen. Corbusier argumentierte, dass dieser Plan die ungesunde Überbevölkerung beseitigen würde, aber Kritiker warnten, dass er auch „Jahrhunderte von architektonischer und kultureller Geschichte auslöschen“ und eine kalte, monotone Logik aufzwingen würde, die dem menschlichen Maßstab von Paris nicht angemessen wäre. Die harsche Reaktion auf den Plan Voisin war ein Vorgeschmack auf spätere Kontroversen: Wie der Modernismus von oben nach unten mit dem organischen städtischen Leben kollidierte.
Auf dem Gebiet des Wohnungsbaus wurden Corbusiers utopische Ideale nach dem Zweiten Weltkrieg teilweise verwirklicht. Die Unité d’Habitation inMarseille (1952) ist eine Megastruktur aus Beton mit 337 Wohnungen, die durch interne „Straßen“ verbunden und mit Gemeinschaftseinrichtungen ausgestattet sind. Sie war buchstäblich eine lebende Maschine: Er erhebt sich über den Pilotis und ist von einer Parklandschaft umgeben. Zu ihm gehören Geschäfte, ein Hotel, eine Kindertagesstätte sowie ein Pool und eine Joggingstrecke auf dem Dach.
Corbusier hat den Grundriss einem Schiff nachempfunden, was seiner von Schiffen inspirierten Logik entspricht („wenn es ein bisschen wie ein Kreuzfahrtschiff aussieht, ist das kein Zufall“). Der Architekturhistoriker J.M. Richards lobte die Unité als einen Durchbruch, weil sie „saubere und gesunde Wohnungen in eine Parklandschaft einfügte“ und das Versprechen der Modernisten vom hygienischen, sonnenbeschienenen Wohnen erfüllte.
Aber auch die soziale Vision der Maschinenmetapher ist in vielen Anwendungsfällen gescheitert. Utopische Hochhäuser führten oft zu Entfremdung und Verwaltungsproblemen. Die berühmte öffentliche Wohnsiedlung Pruitt-Igoe in St. Louis (1951-72), die eindeutig von der Corbusian/CIAM-Planung beeinflusst war, brach aufgrund von Kriminalität und Verfall zusammen; ihr Abriss im Jahr 1972 wurde zum „Tod der modernen Architektur“ erklärt. Kritiker wie Reyner Banham haben darauf hingewiesen, dass die strenge Zoneneinteilung der Athens Charter „die Forschung in anderen Bereichen des städtischen Wohnungsbaus zunichte machte“.
In der Praxis vernachlässigten Le Corbusiers großartige Pläne manchmal die tatsächliche Nutzung des Raums und das Leben in der Stadt durch die Menschen. Sogar Unité, obwohl strukturell genial, wurde so weit von den Stadtzentren entfernt gebaut, dass seine „Alleen im Himmel“ sich oft von den realen Gemeinschaften abgekoppelt fühlten.
Corbusiers Maschinenanalogie verkörperte den Glauben der frühen Moderne an Technologie, standardisiertes Design und soziale Technik. Sie formte die Architektur neu – Stahlbetonstrukturen, Flachdächer, offene Grundrisse und gemeinschaftliche Wohnblöcke.
Aber es offenbarte auch ein Dilemma: Das Streben nach reiner Effizienz und Abstraktion konnte mit der kulturellen Tradition und dem Leben im menschlichen Maßstab kollidieren. Sein Vermächtnis, von der Villa Savoye bis zur Unité und darüber hinaus, veranschaulicht sowohl die Innovationen der Moderne des 20. Jahrhunderts als auch die Spannungen, die damit einhergehen, Gebäude und Städte starr wie Maschinen zu behandeln.
